L'ÉCOLE DR M-» DE STAËL

SGHLEGEL, SISMONDI, FAURIEL

Nous venons de voir ce qu'il y avait d'idées dans le livre de V Allemagne. Et, à la vérité, nous ne l'avons vu que superficiellement. Mais il n'était pas nécessaire de s'y arrêter davantage. C'est qu'en effet, selon le mot de Schiller sur M"° de Staël elle-même, V Allemagne présente plus de lueurs que de clartés. Sans doute Schiller voulait dire par là qu'ayant beaucoup d'idées, souvent profondes et toujours ingénieuses, M™" de Staël n'en a pas elle-même toujours senti toute la nouveauté et toute la portée. Je le répète donc après lui : les livres de M™* de Staël sont le reflet de sa conversation; ils en ont Tabondance, l'éclat, la verve, la facilité ; mais en revanche ils effleurent tout, et n'approfondissent rien. Pour valoir tout leur prix, pour produire tout leur effet utile, pour dégager leurs conséquences, il fallait que ces idées fussent reprises, contrôlées et développées par des hommes qui eussent, h des degrés divers, ce qui manquait à peu près complètement à M"^° de Staël : l'érudition

littéraire, la méthode ou la logique, la compétenco et l'autorité. Il y a des écrivains, des philosophes, Kant oo Spinosa, Montesquieu ou Pascal, qui ont besoin cjue l'on s'applique à éclaircir ou h vulgariser leurs idée s , qu'on les monnaye en quelque sorte pour les faire entrer dans la circulation, qu'on les réduise et en les réduisant qu'on les abaisse à la portée de la foule. M""® de Stael, elle, avait besoin qu'au contraire on épaissît un peu les siennes, qu'on (ixût ce qu^elles avaient de brillant et de mobile, qu'on les systématisât, et, en les systématisant, qu'on leur donnât, par leur rapprochement même, Isl probabilité qu'elles n'avaient point dans la rapidité de son improvisation.

Elle n'était point belle, mais elle était femme, elle était riche, elle était du monde, elle était célèbre; les courtisans de toute espèce, grands ou petits, jeunes ou vieux, obscurs ou célèbres eux-mêmes ne devaient donc point lui manquer; et parmi eux c'eût été jouer de malheur, s'il ne s'en fût pas rencontré de capables de mettre ses idées au point, et dans la lumière qu'il fallait pour qu'elles se transformassent; et que, d'idées de conversation, elles devinssent des vues de critique, des sources d'invention, des principes de jugement.

Le jeune de Barante et Benjamin Constant lui rendirent ce service. C'est à sa sollicitation que B. Constant se mit à une traduction de Wallensteiny en 1809; et que Barante entreprit en 1809 également ce Tableau du XVIIP siècle^ où l'on retrouve les opinions de M™* de Staël. Mais Barante et Constant sont des hommes politiques, beaucoup plus que des littérateurs; et puisque