I.K TIIKATItE SOLS HENIU IV

au tliéàtre français, on ne trouve dans quarante et une pièces ni un sujet national, ni un sujet contemporain, ni un sujet populaire. Non seulement il s'inspire toujours de l'antiquité et de l'Italie, mais c'est sans essayer de renouveler les sujets qu'il emprunte, comme le feront plus tard Corneille et Scarron. Pas plus que dans la conception générale ou dans le choix des sujets, Hardy n'innove dans le détail. Doii vient donc que nous lui accordions néanmoins une place considérable? Qu'a-t-il fait*, et à quel titre a-t-on pu voir en lui le fondateur du théâtre français?

Par la faveur des circonstances, et grâce h la fécondité, h la variété, à la multiplicité de ses inventions, il a appris au public le chemin du théâtre; il en a fait un divertissement presque aristocratique et, si l'on peut ainsi dire, une habitude parisienne; en constituant ainsi un public pour le théâtre du xvii*" siècle, il lui a donné ce qui lui manquait le plus. En second lieu, et différent en cela de ses prédécesseurs, il n'a pas composé ses tragédies dans le silence du cabinet, pour la délectation de quelques érudits, mais pour la scène et avec la constante préoccupation de l'etFet, des nécessités et des conventions du théâtre. Par là, il a dégagé les lois essentielles de son art, de façon inconsciente encore, mais toutefois avec assez de force pour que les érudits qui viendront n'aient qu'à les préciser quand ils voudront distinguer les différents genres et en déterminer les conditions. Le théâtre s'achemine vers la conscience de son objet et de ses moyens. Sous ce rapport et à certains égards, le théâtre de Flardv contient déjà en puissance tout le théâtre classique. Enfin il représente dans Ihistoire ou dans l'évo-

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lution de la tragédie un moment capital, dont nous ne comprendrons l'importance tout à fait singulière qu'en sortant un peu des frontières de la France et jetant un coup d'œil sur l'état et Thisloire du théâtre européen dans la seconde moitié du xvi'' siècle. — Ce nous sera, en outre, une occasion de rompre avec une habitude d'esprit, un préjugé, en quelque sorte, (brt commun chez nous, et d'après lequel, dans l'histoire de la littérature française, nous ne nous occupons des littératures étrangères, nous ne nous doutons de leur existence, qu'aux dates et dans la mesure où leur influence se fait sentir sur la nôtre. Or, l'on peut trouver dans ces littératures des points de comparaison utiles pour bien juger de nos chefs-d'œuvre; mais elles permettent surtout de situer notre littérature parmi la littérature européenne, et le développement intellectuel, moral, religieux de la France dans le développement général de la pensée et de l'esprit européens.