LA TRAGEDIE AVANT HAI5DY

particulière et en quelque sorte le cachet de l'artiste. Nous touchons ici à l'une des plus profondes différences qu'il y ait entre l'art du moyen âge et l'art moderne. L'art gothique est anonyme et impersonnel ; au lieu que dans chacun des palais de la Renaissance il est aisé de reconnaître des génies dilTérents qui se sont manifestés dans leurs œuvres. Rien n'a plus contribué ii frapper d'une décadence irrémédiable l'anivre littéraire du moyen âge que ce caractère d'impersonnalité. — Enfin le sentiment de la beauté était étranger aux Mystères comme à tout l'art du moyen âge; or ce qui caractérise essentiellement la Renaissance, c'est la résurrection de la beauté. On estimait que désormais l'amour du beau devait inspirer l'art moderne comme il avait inspiré l'art antique. Ainsi, tout naturellement, l'imitation d'œuvres antiques s'était partout substituée aux genres du moyen âge et, abandonnant les Mystères déjà plus d'à moitié morts, les érudits avaient essayé de les remplacer par la tragédie telle que l'avait connue l'antiquité. En résumé, il n'y a rien eu de brusque et de brutal dans la disparition des Mystères; la Renaissance n'a rien étouffé : elle n'a fait que substituer à quelque chose d'usé quelque chose de jeune et de vivant.

Ce qui est bien remarquable, c'est la façon dont se généralisent aussitôt les tendances nouvelles; comme par un reste d'habitude , pendant tout le xvi* siècle et dans toute l'Europe, en Italie comme en Espagne, en France comme en Angleterre, les œuvres dramatiques ne cessent pas de se ressembler presque trait pour trait. C'est en Ralie que le mouvement commence et que Georges Trissino fait représenter en 1524 une SopJionishe

52 HISTOIRE DE LA LITTÉRATUnE FRANÇAISE CLASSIQUE

inspirée de Sénèque, qui liit le premier modèle de la Renaissance; dès lors, de l'autre coté des monts, les imitations se multiplient; ce sont à profusion des Oreste, des Antigone, des Cléopdlre, des Ilécube, des Médée, des Agamemnon. La France vient ensuite, guidée par Jodelle, qui donne en 1552 sa Clèopdlre et sur les traces de qui se dirigent les Jean de la Taille [Alédèe, 1554), les Jacques Grévin [la Mort de César, 1560) et les Robert Garnier. Peu après, l'Angleterre s'engage dans la même voie; paraissent d'abord des traductions, puis une tragédie originale de Jasper Ileywood, les Troyennes (1559) et, successivement, un Tliyesle, un Hercule Furieu.v, enfin le Gerdobuc de Thomas Sackville (1561). C'est alors le tour de l'Espagne avec Jean de la Cueva {Ajax, Virginie, Miicius Sccvola) et avec Cristoval de Viniés [Attila, Sémirainis, Dido). Ainsi, de même qu'au moyen âge les Mystères s'étaient popularisés dans l'Europe entière, se répand et triomphe aussi universellement le goût des imitations antiques.

Ce qui d'ailleurs encourage les imitateurs, c'est qu'en même temps apparaissent les Poétiques, partout à la lois ou du moins à très peu d'années d'intervalle, toutes ou presque toutes inspirées d'Horace et surtout d'Aristote, et déterminant un mouvement théorique parallèle au courant des œuvres : c'est, en 1569, la Poétique de Scaliger, en 1570, celle de Castelvetro, eu 1583, la Défense de la poésie de l'écrivain anglais Philippe Sydney. Et;» ce propos il convient d'en finir tout de suite avec une erreur des plus funestes et qui a corrompu toute une partie de l'histoire du théâtre français. Dans sa Défense de la poésie, Sydney formule et défend la règle des trois unités