MOUVEMENT PHILOSOPHIQUE AU DEBUT DU XVH'' SIECLE

l'humanité et les rapports nécessaires avec la divinité. L'apologie d'une loi naturelle qui se trouve au fond du cœur de chacun de nous n'a jamais été faite avec plus de fermeté et de sincérité. Et si l'homme qui en est l'auteur peut être appelé sceptique, c'est qu'on ne sait plus ce que les mots signifient. Sans doute Montaigne et Charron recommencent l'un et l'autre de prêcher la nature; mais Montaigne parle de la nature individuelle et Charron de cette nature universelle faite de ce qui nous est commun à tous et qui est comme un reflet de la divinité, à savoir la raison. C'est une chose extrêmement importante à considérer que cette correction de Montaigne par Charron ; car désormais ce qui s'exercera sur la littérature et la pensée, ce ne sera pas l'influence même de Montaigne, mais celle de Montaigne revue et modifiée par Charron.

Par sa confiance dans la raison humaine, dans le pouvoir de la volonté, dans l'universalité de la loi morale. Charron peut être considéré comme le fondateur en France de la morale indépendante. Que vaut cette conception de la morale indépendante? Il y aurait ici beaucoup h dire et nous ne pouvons examiner que rapidement la question. On comprend sans difficulté qu'il puisse exister une morale très stricte et très sévère en dehors de toute religion déterminée, mais on conçoit beaucoup moins qu'une morale soit ind<''pendante de toute métaphysique, c'est-ii-dire de toute doctrine sur l'Origine, la Nature et la Destinée de l'homme. Et de fait, dans le temps même de Charron, on ne tarda pas à s'apercevoir que la morale, ainsi fondée, était caduque; et, comme la science positive n'existait pas encore, on ne trouva pas

d'autre base a lui assurer que la métaphysique religieuse. C'est a Guillaume du Vair que l'on doit cette orientation nouvelle de la pensée philosophique. (Guillaume du Vair (1556-1621), président du parlement d'Aix en Provence, puis évêque de Lisieux, a laissé des œuvres diverses et nombreuses qu'on peut distribuer en Traités philosophiques. Traités de piété, Traité de Véloquence française et des raisons pourquoi elle est demeurée si basse, puis un certain nombre de Harangues et enfin des Arrêts rendus en robe rouge dans certains cas difficiles et délicats.

L'intérêt des Traités ne provient pas tant d'eux-mêmes que du rôle qu'ils jouent dans l'histoire de la littérature : ils forment la transition entre les idées du xvi*" siècle et celles qui se développeront plus tard : du stoïcisme laïque de Charron on passe au stoïcisme chrétien qui sera celui de Port-Royal. Au surplus, Du Vair n'a pas d'emblée atteint à une doctrine nettement déterminée et fixée, mais sa pensée a subi une évolution qui est précisément celle de la pensée générale à son époque. Dans son Traité de la philosophie des stoïques, il commence par reproduire en quelque sorte la pensée de Charron; toutefois se fait-il de la dignité de la raison et du pouvoir de la volonté une idée plus « stoïcienne », et plus haute, par conséquent, de toute la hauteur dont le point de vue stoïque dépasse le point de vue épicurien. Puis dans son Traité de la constance, et surtout dans son Traité de la sainte philosophie, il accomplit le dernier pas : après avoir essayé de séculariser la morale, il y renonce et ne voyant plus de remède à la corruption que dans le retour ;i la morale chrétienne, il en proclame la nécessité. Celte