LYSE

Un ami véritable à toute heure s'acquitte. Mais un amant fâcheux, soit de jour, soit de nuit, Toujours à contretemps à nos yeux se produit.

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2° Les jeunes filles de la comédie de Corneille sans doute se ressemblent un peu toutes, mais elles ont leur individualité, et jusqu'à nos jours ce sont presque les seules qu'il v ait dans notre théâtre. Celles que met en scène Marivaux, sont, à vrai dire, des jeunes femmes; l'Agnès et l'Henriette de Molière sont plutôt des types que des portraits. Chez Corneille, au contraire, les jeunes filles, sans être trop caractérisées, sans représenter autre chose qu'elles-mêmes, ont une existence propre, et donnent l'impression d'être des portraits véritables.

3° En outre, pour parler le langage à la mode aujourd'hui, cette comédie a un intérêt documentaire certain, et on ne trouverait pas aisément de modèles plus achevés du style Louis XIII en littérature. Elle représente à merveille les manières qu'on avait à la cour, ou à l'Hôtel de Rambouillet et dans les autres salons. Et c'est là un mérite qu'on ne trouve que dans Corneille. Molière, lui, n'hésite jamais h sacrifier à une représentation plus intérieure l'imitation extérieure du style, des mœurs, de la conversation et des manières du temps; V Avare ne représente pas un intérieur bourgeois de 1667, avec la fidélité d'un tableau hollandais; mais de Corneille il en va tout autrement, et justement parce que son imitation est plus superficielle, et ne s'attache qu'à ce qui dépend de la mode passagère, la valeur documentaire de sa comédie est unique.

4° Mais la partie tout à lait supérieure et incomparable de cette comédie, c'est le style. Il y a différents styles comiques, et dont chacun a ses admirateurs. Celui de Molière a les siens, qui en louent le cossu, selon 11. 12

178 HISTOIKE DE LA LITTERATUIIE FRANÇAISE CLASSIQUE

le mot de Sainte-Beuve, l'ampleur, la force, la résonance, car Molière est un Gaulois de race et de tempérament, qui n'a peur ni des mots ni des choses. Celui de Regnard a les siens, qui en vantent l'esprit, la verve capricieuse et fantasque, les efl'ets imprévus, les drôleries impayables. Regnard est un bourgeois affiné par le luxe et la bonne chère, un épicurien qui s'amuse; plus mordant et plus pincé dans ses inventions, plus sec dans sa plaisanterie, plus incisif dans sa raillerie, Racine a un style comique plus aristocratique, en quelque sorte, qui a aussi ses admirateurs. Et moi je préfère avec eux tour h tour le style comique de Racine, et celui de Regnard, et celui de Molière; mais ils oublient Corneille. Il n'est rien de supérieur à tels endroits de \j' Illusion, par exemple (acte II, se. ii).

(JLl.NDOlt.

Quoi? Monsieur, vous rêvez! et celle àme hautaine. Après tant de beaux faits, semble être encore en peine! N'êtes-vous point lassé d'abattre des guerriers, Et vous faut-il encor quelques nouveaux lauriers?