LA POÉSIE

il faut se garder de faire trop d'élal; mais ce qu'on ne saurait trop souligner, ce sont les défauts qui fourmillent dans sa Judith, paraphrase de la Bible, et dans sa première Sepmaine , paraphrase du premier livre de la Genèse, et dont les principaux sont le pédantisme et le manque de goût, l'usage et l'abus des mots les plus baroques et des métaphores les plus étranges.

Philippe Desportes, abbé de Tiron (1546-1606) est un tout autre homme. Ce n'est pas à lui que nous reprocherons d'avoir moralisé, ayant au contraire h dire de lui qu'il a tout simplement manqué de sens moral. Homme de cour, il fit son chemin à la cour par un genre de complaisances qu'on appelle volontiers et qu'on appelle justement des infamies. En faveur auprès de Charles IX et de Henri III, s'il sut leur plaire c'est surtout par les services qu'il rendit à leurs amours. De cette humeur et de ce rôle, son œuvre porte témoignage, et nous en avons, au deuxième livre des Elégies, deux monuments, l'un Eurylas et l'autre Cléophon, célébrant les amours d'Henri III avec ses maîtresses et avec ses plus célèbres mignons. Si d'ailleurs il a beaucoup aimé pour le compte des autres, il a aussi beaucoup aimé pour son compte, — Diane, Hippolyte, Cléonice, — dont chacune a donné son nom à un livre d'Odes. Ajoutez quelques traductions, deux livres d'élégies et quelques paraphrases des Psaumes, et vous aurez toute son œuvre. Ses vers amoureux ne diffèrent pas beaucoup de ceux de Ronsard ou de Du Bellay. Il est vrai seulement que l'afféterie et la mignardise y sont portées h un degré inouï. Ce qu'il \ représente, c'est l'exagération de l'italianisme et l'imi-j tation des pétrarquistes. Ses poésies sont quelque chose\

ÎJO HISTOiaE DE LA LITTÉHATURE FRANÇAISE CLASSIQUE

comme les Amours de Carrache ou de l'Albane, de l'art affadi. Voyez plutôt le 29^ sonnet de Cléonice, ou le 49^ sonnet de Diane, où la préciosité se complique de pédantisme classique. C'est pour(|Uoi on s'explique mal les vers où Boileau, parlant de Desportes en même temps que de Bertaut, lui applique l'épithète <[ui semble ici le moins convenir et qui est précisément celle de « retenu ». Les mérites de Bertaut (1552-iGll) se trouvent dans quelques sonnets et quelques vers, les uns amoureux, les autres chrétiens, la fureur de moraliser qui entraîne les poètes protestants ayant pareillement tourné les poètes catholiques vers la Bible. Certes chez lui non plus le mauvais goût ne manque pas, mais il est moins sensible, pour cette raison d'abord qu'il a beaucoup moins d'imagination que Desportes. Ensuite nous allons voir avec lui s'accuser deux qualités qui lui l'ont grand honneur : la fermeté de la langue et la grâce lyrique. On songe déjà à Musset en lisant telle de ces poésies amoureuses :

Ah! iille sans amour ou du moins sans constance, Pourquoi, paissant mou cœur d'une vaine espérance. Me juras-tu jamais ([ue mon Jeu le [)laisait, Et quun mèm(î désir la poitrine embrasait? Pourquoi soufflant l'ardeur de ma flamme insensée M'assuras-tu jamais que j'étais la pensée, Et que ton seul amour brûlant trop vivement Ne nous permettait pas d'aimer également? Si tu ne m'aimais point, que te servait la feinte, Dont tu trompais l'espoir d'une amitié si sainte? Si vraiment tu m'aimais, pourquoi sans mon erreur As-tu pris ma constance et mon nom en horreur? Qu'ai-je dil, qu'ai-je fait digne de ce supplice? Que je sache ma faute avant qu'on la punisse! Qu'on ne me fasse point, par une injuste loi. Mourir sous les tourments, sans me dire pourquoi.

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De même l'Hvmne de saint Louis fait sono-er au

Lamartine de Jocefijn. Là est le mérite de Bertaut. A la fermeté de la langue il a joint la sincérité de l'émotion personnelle et par la il annonce notre Ivrisme moderne, tout en se servant encore des procédés de Ronsard et de la Pléiade.

Survivance de lécole de Ronsard, jaillissement personnel, fermeté de la langue, retenons bien ces trois points. Nous serons conduits alors h nous demander ce que Malherbe apportera à la poésie française et si sa réforme n'a pas mêlé de quelque mal les services qu'elle lui a rendus.