CHAPITRE XI

LE POEME HEROÏQUE AU XVIP SIÈCLE. SGUDÉRI, CHAPELAIN, LE MOYNE, DESMARETS.

Tandis que les esprits frivoles écrivaient des romans pour les femmes, — des romans en dix tomes et le double ou le triple de parties, — les esprits plus sérieux, et parmi les romanciers ceux-mèmes qui avaient des ambitions plus hautes, composaient àe& Poèmes héroïques dans les règles, d'après Aristote et sur le modèle, à ce qu'ils croyaient, de Virgile ou d'Homère. C'est là un phénomène qui caractérise dix années de l'histoire de notre littérature, — de 1050 à 1660 — ; il est très curieux, et en lui-même et dans ses causes.

L'ambition de Ronsard, le désir d'avoir un « long poème » national, vivait toujours au cœur des écrivains français, inconsolables de ne point avoir d'épopée. Comment en ed'et rivaliser dignement avec l'antiquité, si Ton n'a point de poème épique? C'est un des principes les plus vivaces issus de la Pléiade et l'origine des tentatives qui se sont multipliées durant nos deux siècles tle littérature classique. Une autre cause de cette fureur