CHAPITRE XIII

JANSÉNISTES ET CARTESIENS

En abordant la question du jansénisme, nous touchons à l'une des questions les plus obscures et les plus embrouillées, mais l'une aussi des plus intéressantes et des plus considérables de l'histoire de la pensée moderne. En effet si l'Eolise et la religion continuent de nos jours à être de grandes choses, on doit prendre garde à la dernière des grandes hérésies, qu'est le jansénisme. Car je crois qu'il n'y a d'hérésie qu'autant qu'en se séparant de l'Église on prétend cependant en faire toujours partie ou même en former une partie plus pure, et qu'en torturant les dogmes on en prétend être plus respectueux que ceux qui ont pour charge d'en garder le dépôt. Or telle a bien été l'attitude des jansénistes. Continuateurs des protestants, représentants comme eux de l'esprit d'opposition ;i l'autorité romaine, ils se sont toujours proclamés bons catholiques, et héritiers particulièrement fidèles des Pères — de certains Pères — de l'Eglise. En outre, le jansénisme met en jeu une grande question philosophique : il semble au premier abord que les théo^

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logiens soient seuls intéressés, dans le problème des rapports de la grâce avec le libre arbitre; et l'on peut être tenté d'en rire, surtout en considérant certaines subtilités scolasliques des Pères et des casuistes sur ce sujet : mais il n'y aurait rien de plus niais que le rire en pareille matière; et, en réfléchissant on s'aperçoit que ce même problème, sous sa forme religieuse, ou sous une forme laïcisée en quelque sorte et philosophique, nous occupe et nous occupera toujours. C'est l'éternel conflit, ou l'éternelle conciliation de la liberté et de la nécessité; c'est l'optimisme ou c'est le pessimisme ; c'est la conception de la vie et de la destinée humaine, c'est toute la conduite et toute la morale, qui dépendent de sa solution.

En troisième lieu, le Jansénisme est en France un fait social très important. Après avoir causé au xvii'' siècle des troubles extrêmement graves, et s'être attaché presque toute la société, il divise le xviii* siècle, et son influence se retrouve encore jusque dans la Constituante, où il n'est pas étranger sans doute à la Constitution civile du clergé. Enfin, ne comprendrait-il que Arnauld, Nicole, et Pascal, le Jansénisme n'en serait pas moins un fait littéraire considérable, Pascal étant, peut-être, le plus , grand écrivain du xvii'' siècle. \

Pour toutes ces raisons, il y a lieu de s'étonner que l'on n'ait pas fait dans les histoires une part plus large au Jansénisme, et qu'on borne son influence à quelques habitudes littéraires, et à quelques œuvres qu'il aurait dictées. Cela tient, si je ne me trompe, à ce qu'on ne l'a pas mis en rapport avec un autre mouvement d'idées qui lui est contemporain, et qui, pour être parti d'une autre origine, ne laisse pas d'en être devenu absolument insé-

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parable : c'est le mouvement du Cartésianisme. Il faut les joindre; on ne peut séparer Descaries de Pascal, le Discours de la méthode et les Méditations des Lettres Proçinciales et des Pensées; autant (juo nous le pourrons, c'est pour rejoindre ce qui a été mal h propos séparé, que nous adopterons le plan suivant :