IV. — Blaise Pascal

A. — Les « Proi>inciales ».

On lit, dans la cinquième des Lettres Propinciales (éd. Lefèvre, t. I, p. 69) :

« Voilà de quelle sorte ils se sont répandus par toute la terre à la faveur de la Doctrine des opinions probaliles, qui est la source et la base de tout ce dérèglement... ils couvrent leur prudence humaine et politique du prétexte d'une prudence divine et chrétienne, comme si la foi et la tradition, qui la maintient, n'était pas une et invariable dans tous les temps et dans tous les lieux, comme si c'était à la règle de se fléchir pour convenir au sujet qui doit lui être conforme...

Allez donc je vous prie voir ces bous Pères, et je m'assure tiue

•28(1 HISTOIIiK DE LA LITTERATUnE FIIAXÇAISE CLASSIQUE

VOUS remarquerez aisément dans le relàcliement de leur morale la cause de leur doctrine touchant la grâce. Vous y verrez les vertus chrétiennes si inconnues, et si dépourvues de la charité qui en est l'âme et la vie, vous y verrez tant de crimes publiés et tant de désordres soufîerts, que vous ne trouverez plus étrange qu'ils soutiennent que les hommes ont toujours assez de grâce pour vivre dans la piété de la manière qu'ils l'entendent. Comme leur morale est toute païenne, la nature suffit pour l'observer. Quand nous soutenons la nécessité de la grâce efficace, nous lui donnons d'autres vertus pour objet. Ce n'est pas simplement pour guérir les vices par d'autres vices... Pour dégager l'âme de l'amour du monde, pour la retirer de ce qu'elle a de plus cher, pour la faire mourir à soi-même, pour la porter et l'attacher uniquement et invai'iablement à Dieu, ce n'est l'ouvrage que d'une main toutepuissante. Et il est aussi peu raisonnable de prétendre que l'on en a toujours un plein pouvoir, qu'il le serait de nier que ces vertus destituées d'amour de Dieu, lesquelles ces bons Pères confondent avec les vertus chrétiennes, ne sont pas en notre puissance. »

Voilà l'iclée-mère des Lettres Provinciales, voilà par où la morale s'en rattache à la théologie, voilà comment elles sont, ainsi qu'on l'a dit, des « pamphlets jansénistes )), et voilà comment enfin l'inspiration eu rejoint celle des Pensées.

A quelle occasion, dans quelles circonstances furent composées, publiées et répandues les Lettres provinciales, nous l'avons vu précédemment. On se rappelle qu'Arnauld avait composé son traité de la Fréquente communion; qu'il avait été, ou s'était cru obligé de se cacher, et que, de sa retraite, il avait publié une Apologie de Jansénius. — On peut, pour tous ces faits, se reporter au récit de Nicole, aux chapitres vi et xvi du livre m du Port-Royal de Sainte-Beuve, et surtout aux livres XI, Xll, Xlll des Mémoires du P. Rapin, afin d'entendre, une fois au moins, les deux parties ou les deux sons de cloche. — Cependant, la Bulle qui con-

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damnait Jansénius ayant été solennellement acceptée en France, Arnauld semblait avoir pris le parti de se taire, quand l'alTaire du duc de Liancourt vînt renouveler son indignation et ses ardeurs. Le duc était depuis quelque temps tout à la dévotion des Jansénistes et de Port- Royal, sans avoir cependant changé de confesseur. Ce confesseur essaya de le détourner du jansénisme, mais en vain; la condamnation pontificale n'était pas encore prononcée; quand elle le fut, le confesseur mit son pénitent en demeure de rompre entièrement avec l'hérésie janséniste, sous peine de refus d'absolution. Le duc s'adressa à un autre confesseur, qui lui accorda l'absolution. Mais Arnauld, instruit de l'alFaire, fut indigné, et fit éclater sa colère en deux lettres [Première lettre à an duc et pair, Seconde lettré) — qui eurent un grand succès auprès du public, — un succès de scandale. Car Arnauld justifiait le livre de Jansénius, et mettait en doute que les propositions s'y trouvassent. Et il reproduisait la première des cinq propositions notées, en montrant dans la personne de Saint-Pierre un juste à qui la grâce nécessaire pour agir avait manqué. Dénoncé en Sorbonne, il fut, le 14 janvier 1656, condamné et exclu de la faculté de théologie. Un tel coup lui fut extrêmement sensible 11 en restait atterré, quand ses amis lui proposèrent d'en appeler à l'opinion publique. Il rédigea alors un factum qu'il leur lut. Ce factum fut jugé trop froid, et Arnauld pria, paraît-il, Pascal de le refaire plus vivant. Le lendemain, 23 janvier, Pascal avait fait la première Provinciale.

Voici le contenu des Provinciales, et les titres qu'on pourrait leur donner :