LA POÉSIE SAT|IRIQUE. MATHURIN RÉGNIER

S'il est exact de dire, en prenant le mot dans son sens le plus étendu, que la satire a existé de tout temps en France, et qu'on la trouve non seulement dans les fabliaux, mais dans des poèmes entiers du moyen âge, il n'en est pas moins vrai que, comme genre spécial, elle aussi, la satire est sinon une invention, du moins une importation antique de la Pléiade. C'est Du Bellay qui, dans la Deffence et Illustration, a signalé le genre et lui qui, par ailleurs, a, en quelque mesure, joint l'exemple au précepte. De Joacliim Du Bellay h Régnier le courant ne s'est point interrompu, et les discours de Ronsard sur les Misères de ce temps nous mènent aux Tragiques de d'Aubigné qui, tout au moins par la date de leur publication, IGIG, appartiennent à l'époque dont nous nous occupons.

Dans les sept chants de cette vaste composition, d'Aubigné (1550-1630), après avoir retracé les Misères de la France, se livre à une violente diatribe contre les Princes et contre la justice [La Chambre dorée). Le quatrième

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chant, les Feu.v, n'est qu'une longue chronique rimée des griefs des protestants contre les catholiques. Dans le cinquième chant, les Fers, n'ayant pu triompher de l'obstination des martyrs, Satan va demander à Dieu la permission de déchaîner la guerre sur la France; et c'est une longue chronique des guerres de religion. Les Vengeances, nous offrent un long récit, d'après la Bible, des châtiments de Dieu sur son peuple. Vient enfin le Jniiement où le vieux huguenot assigne au tribunal de Dieu ses ennemis momentanément triomphants.

Si l'exécution répondait a la conception, l'œuvre pourrait être qualifiée de grandiose. L'idée de ces rapports perpétuels entre le ciel et la terre est vraiment belle et puissante. Mais d'Aubigné est surtout un improvisateur, et s'il a composé son œuvre au milieu des hasards de la guerre, il faut convenir que l'on s'en aperçoit. Il y a ([uelques beaux vers, mais isolés, et le reste est surtout obscur. Pour mettre si haut d'Aubigné qu'on l'a fait au xix" siècle, il a fallu ne tenir compte que de la conception de l'œuvre. Grave erreur, que j'ai déjà signalée. En art, les meilleures intentions ne servent absolument de rien, lorsqu'elles n'ont pas été revêtues , v *>'] d'une exécution digne d'elles. C'était le cas pour les \ épopées du moyen âge, et ce l'est aussi bien pour les Tragiques . Autre défaut : la rhétorique y est plus apparente que dans aucune autre des œuvres contemporaines, ' et la violence de l'invective fait qu'au lieu de personnages réels on n'a devant soi que de véritables caricatures. Cela ne contribue pas médiocrement à rejeter le poème parmi ceux qu'il suffit de nommer. Ajoutez qu'à la date où il parut, il ne rencontra que rindiUerence

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universelle. S'il était donc nécessaire de le mentionner, il est aussi bien difficile de le lier aux œuvres qui ont suivi, et en particulier aux satires de Régnier.

Les premières satires vraiment régulières, c'est-à-dire où la critique générale des mœurs a plus de part que l'invective personnelle, sont celles de Yauquelin de la Fresnaye qui furent publiées en 1605, mais qui étaient composées longtemps avant cette date. Vauquelin est Normand, comme Malherbe — et nous noterons, en passant, que presque tous les poètes de cette époque sont nés en Normandie, comme tous les poètes de la Pléiade étaient nés du coté de l'Anjou. A'^enu à Paris dans sa première jeunesse, il rentra dans sa province où, en gentilhomme campagnard qui a des lettres, il composa ses Foresteries et surtout ses Satires. Certes, la valeur de ces satires est mince, et le tour en est éminemment prosaïque. Néanmoins elles ont, h leur date, une certaine importance et doivent être signalées en tête d'une histoire du genre, comme il faut mentionner le morceau de y Art poétique, où Vauquelin lait théorie de la satire, qu'il rattache au « drame satirique » des anciens. On jugerait assez exactement de sa manière par la pièce que lui ont inspirée les Sept péchés capitaux, type de satire vague et générale procédant par allégories, comme les poèmes du moyen âge.

Mais ce n'est pas sur lui qu'il faut insister, c'est sur Mathurin Régnier et ce qu'on peut appeler son groupe — les Motin. les Bcrthelot, les Sigogne, ses inséparables, que toutefois nous prendrons la liberté de séparer de lui.

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