LA FORMATION DE LIDEAL CLASSIQUE

Reportons-nous à l'époque de la Régence d'Anne d'Autriche et de la Fronde. Quelles sont alors les écoles à la mode, et les genres en faveur?

La controverse religieuse ne dépasse pas encore les limites d'un public restreint; le « grand public » en entend parler, en sait l'importance, mais l'affaire n'a pas encore été portée à son tribunal.

La poésie compte trois hommes au comble de leur réputation : Chapelain, Renserade et Scarron. Le premier se croit et est cru à la fois grand poète lyrique et grand poète épique. Le second excelle dans les genres de société, sonnet, ballade et madrigal, en attendant qu'il compose des ballets pour le roi. Quant à Scarron, ses « allusions impertinentes », comme il l'avoue lui-même, ses « termes bas et populaires », ses « équivoques à choses sales » sont fort applaudis.

Au théâtre, Corneille règne encore, mais le Corneille emphatique et romanesque de don Sanche et de Pertharite; Rotrou aussi remporte quelques succès, par son

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Venceslas (1647) et son Cosroès (1648). Thomas Corneille s'ext^rce dans la comédie de cape et d'épée. Du Ryer fait jouer Scéi'ola (1646) et Dynainis (1650). Scarron transporte dans la comédie sa verve boulTonne, et donne V Héritier ridicule (1649) et don Japhet d'Arménie (1652). Quinault va bientôt paraître.

Le roman est représenté par M'"" de Scudéri et la Calprenède, la critique par Chapelain et l'Académie Française.

Quels principes guident les écrivains, dans ces différents genres? Celui-ci, d'abord, assavoir que la littérature est faite pour le plus grand agrément de la société, et n'est pas œuvre d'art ayant valeur en soi. C'est pour amuser ses contemporains que Scarron écrit ses drôleries ; le plus grand plaisir des lecteurs du Grand Cyrus est de se retrouver finement portraiturés dans ce roman. — Un second principe, c'est la toute-puissance des règles : Chapelain, l'homme de France qui les connaît le mieux et les rappelle le plus pédaiitcsquement, se juge le plus graml poète du temps. — Le troisième principe enfin, ou plutôt la troisième erreur, c'est l'altération de la nature. Les personnages de Corneille sont outrés, et leur héroïsme ou leur cruauté dépassent la vraisemblance. Et les burlesques, comme les précieux, nous l'avons vu, altèrent la nature. Tous s'en servent sans doute, parce qu'il faut bien une base, un point d'appui ; mais ils ne l'imitent pas; ils ne la copient que pour l'abandonner aussitôt; et mieux ils réussissent dans l'espèce d'altération spéciale à chacun d'eux, plus ils obtiennent, chacun en son genre, des effets supérieurs; les uns donc s'évertuent à être plus fins et plus subtils que la nature, les autres plus gran-