LA FORMATION DE L IDEAL CLASSIQUE

clioses et plus admirables, les autres enfin plus ridicules et plus plaisants.

C'est à ce moment que d'importantes transformations s'opèrent. La Fronde, la renaissance du naturalisme, l'action personnelle de Louis XIV viennent successivement modifier le cours de l'histoire littéraire.

C'est un problème obscur que de calculer l'influence de la Fronde sur les destinées de notre littérature. En général les agitations politiques passent pour donner une connaissance plus profonde de l'humanité; mais ce n'est là qu'une théorie séduisante, démentie par le caractère frivole et superficiel de notre littérature du Premier Empire. La Fronde, semble-til, a donné naissance surtout à des Lettres et ii des Mémoires — de Gui Patin, de Retz, de Mme de Motteville, — qui eux-mêmes n'ont pu avoir une influence très grande, étant tous parus postérieurement. En outre, elle a du, dans une certaine mesure, ne pas laisser de contribuer à l'émancipation des esprits, en donnant à certains la conscience ou la présomption d'un rôle h jouer; elle a dû aussi donner le sentiment de la réalité, quoiqu'elle ait été pleine d'aventures romanesques; car les vrais motifs des actes humains apparaissent, dans ces crises où il y va souvent de la vie; on n'a pas le temps d'apprendre un rôle, ou l'on ne songe pas à réciter celui que l'on sait, quand il faut défendre ses jours. Elle a permis enfin de constater le pouvoir de la littérature, par le résultat des pamphlets, des Mazarinades, qui remuaient si fort l'opinion publique.

En même temps survient une réaction du Naturalisme, contre la Préciosité. — Le mot même de Naturalisme n'a été appliqué à la littérature que de nos jours, mais les

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peintres du xvii* siècle s'en servaient en lui donnant son sens actuel. — Cette renaissance rend ii l'art son objet sérieux, et bat en brèche ainsi les derniers et fâcheux résultats de la Préciosité, qui peu à peu avait rétréci le champ d'observation et réduit les moyens d'expression de l'écrivain. Grâce aux Précieuses, l'art tendait vers un idéalisme vulgaire, je dirai même bourgeois, si l'on considère quelles étaient les ruelles d'alors. Il se bornait à la recherche du mot noblement impropre, et, si l'on peut ainsi dire, à la contorsion élégante. Or voici que, aux environs de 1660, à Port-Royal, dans la solitude où il s'est à jamais retiré du monde, Pascal, au jour le jour, dans les courts instants de répit que la maladie lui laisse, écrit, ou plutôt griffonne ses Pensées. Se soucie-t-il, celuilà, d'éviter le terme propre, ou se pique-t-il de parler un langage qui ne soit pas celui de tout le monde? Ecoutezle plutôt :

C'est ainsi que nos rois n'ont pas recherché les déguisements. Ils ne se sont pas masqués d'habits extraordinaires pour paraître tels, mais il se sont accompagnés de gardes, de hallebardes. Ces trognes armées qui n'ont de mains et des force que pour eux, les trompettes et les tambours qui marchent au-devant, et ces légions qui les environnent, font trembler les plus fermes. Ils n'ont pas l'habit seulement, ils ont la force. Il faudrait avoir une raison bien épurée pour regarder comme un autre homme le grand Seigneur, environné, dans son superbe sérail, de quarante mille janissaires.

Vers le même temps, à Metz, et de loin en loin, dans une église de Paris, l'on sait comment parle ce jeune prédicateur qui sera bientôt la gloire de la chaire et de l'éloquence françaises.

On le veut baiser (Jésus-Christ), ol il donne ses lèvres; on le veut lier, il présente les mains : on le veut souffleter, il tend les