CHAPITRE VIII

JEAN KAGINE ( 1 6:i'J- 1 6 'J'J )

Si nous suivions l'ordre chronologique, nous parlerions de Racine, né en i6.*)9, après avoir parlé de Boileau, né en 1G36. Mais nous avons de bonnes raisons pour placer ici Boileau après Racine : il mourut en 1711, le dernier des grands classiques, ayant eu ainsi le temps d'être pour une génération nouvelle le presque unique représentant du grand siècle, le dernier survivant de tant de grands hommes; et c'est alors qu'il conquit cette pleine autorité dont on a si souvent depuis et si vainement essayé de le déposséder. C'est alors que ses jugements prirent force de loi, qu'il vengea ses illustres amis, et que, devenu vraiment l'arbitre des lettres, il continua de leur rendre, après leur mort, les mêmes offices, les mêmes services de généreuse amitié que pendant leur vie. En outre, la dernière partie de la vie de Boileau a été remplie par la querelle des Anciens et des Modernes, dont l'importance est capitale au point de vue de l'histoire des idées, et qui forme la véritable tran-

JEAN UACINE (1639-169'J) 543

sition, — et la véritable séparation — entre le xvii® siècle et le xvlII^

Nous étudierons * successivement les débuts de Racine, — son art, sa philosophie et son style — son inlluence.