CHAPITRE II

Par leur caractère et par celui de leurs ouvrages, tous les écrivains dont nous avons parlé jusqu'ici appartiennent encore au xvii" siècle. On pourrait soutenir au contraire que Fénelon est le premier des grands écrivains du xviii" siècle, en qui s'accusent visiblement les traits qui seront ceux aussi de Voltaire, Rousseau, et Diderot. A la simplicité dans les allures et la personne, si caractéristique de Pascal, de Molière, de Bossuet, qui ont de la profondeur, mais n'ont pas de double fond, pour ainsi dire; à leur indivisibilité en quelque sorte, qui fait que dans tout ce qu'ils font ils sont tout ce qu'ils sont, et toujours identiques à eux-mêmes; à leur désintéressement pour tout ce qui n'est pas essentiellement ou avant tout d'ordre moral, succède maintenant, avec Fénelon, une nouvelle espèce d'hommes, plus compliquée, plus diverse, plus intéressante, et intéressée h plus d'objets, et qui ne va guère se servir de la parole ou de la plume que pour l'action. Ceux-là, pour comprendre leurs œuvres, il est donc nécessaire de connaître d'abord leur

histoire et leur caractère; et c'est par cette étude que nous allons commencer celle de Fénelon. Nous examinerons ensuite ses œuvres, et en troisième lieu son rôle

et son influence.