LE THEATHE SOLS HENRI IV

pouvait guère les concevoii- autrement ni pour une autre fin.

En efFet, depuis qu'un arrêt du Parlement de Paris, rendu en 1548 et fortement motivé, avait interdit aux Confrères de la Passion, qui venaient alors de s'établir h l'hôtel de Bourgogne, « de jouer le Mystère de la Passion Notre Sauveur, ni autres Mystères sacrés, sous peine d'amende arbitraire », comme les Confrères n'en conservaient pas moins le droit exclusif de donner à Paris des représentations théâtrales, et par conséquent de les interdire à tous autres, il en était résulté l'impossibilité de fonder aucun théâtre ayant une troupe régulière et un répertoire durable. Cet état de choses ne dura pas moins de quarante ou cinquante ans. Ni les troupes de province, ni les comédiens italiens, ni même les forains, pendant ces quarante ans, ne réussirent h emporter le privilège des Confrères; c'est à peine si l'on put, dans les collèges, ou dans les hôtels particuliers, donner des représentations qui, n'ayant pas de lendemain, participaient plutôt du caractère d'une solennité que d'un divertissement habituel et réglé; et la situation ne commença de se modifier que lorsque les Confrères, n'attirant plus personne avec les farces qu'ils avaient essavé de substituer à leurs anciens mystères, eurent cédé leur privilège, en 1590 ou environ, à de véritables comédiens. On se précipita par la brèche : les Italiens, en dépit d'un arrêt d'expulsion, protégés ([u'ils étaient par la laveur royale continuèrent de jouer assez régulièrement; les forains, en 1596, obtinrent un arrêt qui consacra leurs droits. Vainement les Confrères, en 1598, obtinrent d'Henri IV une permission de reprendre leurs anciens Mystères, le

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Parlement refusa de l'enregistrer, et une troupe à demeure vint enfin s'établir au Marais, à l'hôtel d'Argent, en face même de l'hôtel de Bourgogne, en 151)1) ou IGÛO. Une époque nouvelle allait commencer pour l'histoire du théâtre français.

Passons sur les préliminaires, et bornons-nous h mentionner Pierre Mathieu (156.'} à 1021), auteur de trois pièces assez ridicules : Vaslhi, Clijlemneslre^ Ainan, où pourtant se dessinent déjà les tendances qui prévaudront au xvii" siècle. — Antoine de Moucrestien (? — 1621) a une tout autre valeur, et ce qui n'a pas médiocrement contribué à le rendre célèbre, c'est que sa biographie a été singulièrement accidentée. Apres des aventures de toute sorte, procès et duels, il se sauve en Angleterre d'où il revient avec une tragédie, V Ecossaise, mettant à la scène le supplice de Marie Stuart, la première en date des pièces contemporaines. Il s'établit alors dans un petit magasin de la rue de la Harpe, se fait faux monnayeur, s'enrôle quoique catholique parmi les protestants, périt enfin dans une embuscade — et subit un dernier procès après sa mort! Le piquant, c'est que ce Cartouche ou ce Mandrin est celui qui a le plus approché de Racine par sa tendance à l'élégie dramatique. C'est ce f[ui fait l'intérêt des sept tragédies <{u'il a laissées : Sophonisbc (15i)6), les Lacenes (1599), David (160U), Aman (1601), HecLor (1603), la Bergerie (1605), Marie Stuart (1605). Ajoutez, pour l'achever de peindre, que cet aventurier est l'auteur d'un Traité cV économie politique où il réclame le percement de l'isthme de Suez, et qu'il peut donc être considéré comme le fondateur de notre moderne économie politique!