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484 LA LITTéK.ATUK.E FRANÇAISE.
cootionait à remplir la scène des mêmes infortanesetdes mêmes héros. Depuis qu'elle avait cessé de s'enflammer aa contact des passions populaires, elle était retombée dans les lamentations de son ancien répertoire. Mêmes procédés, mêmes artifices reparaissaient sous les yeux des spectateurs, nullement désabusés du fatras antique. Tantôt elle est grecque avec Luce de Lancival dans la mort if Hector (1809), égyptienne dans VOmalis de Baour-Lormian, arabe dans le Mahomet II du même auteur, persane dans VArtaxerce de Delrieu (1808), assyrienne dans le Ninus II de Brifaud (1813), indienne dans le Tippo-Saéb de De Jouy.
Tantôt elle demande à notre propre histoire ses plus sanglantes aventures; Brunehaut sollicite le talent d'Aignan, sans lui valoir un grand succès. Leœercier surtout se plaît dans les horreurs gothiques. 11 espérait en tirer un théâtre national pour inspirer, disait-il, à ses concitoyens l'enthousiasme de leur gloire et le courage dans leur infortune^. En 1801, il met Clovis à la scène pour en faire « un tartuffe politique, un fondateur d'empire qui change tout pour tout usurper, qui baptise les villes dans le sang. » (Rev. encyclopédique, t. V,p. 214).
Charles VI, Louis XlyBeaudoin, composés en x 806 et en 1808, et joués plus tard, à l'exception de Charles VI,
I . Victor Hugo, dans son discours de réception i rAcadémie française, le 3 juin 1S41, parle avec sympathie de cçtte œuvre immense et multiple de Lemercier :
« Vaste amas de volumes et de brochures que couronnent avec quelque majesté dix poèmes, douze comédies et quatorze tragédies : riche et fantasque architecture, parfois ténébreuse, parfois vivement éclairée, sous les arceaux de laquelle apparaissent, étrangement mêlés dans un clair-obscur singulier, tous les fantômes imposants de la Fable, de la Bible et de l'Histoire, Atride, Ismaêl, le lévite d'Éphraim, Lycurgue, Camille, Clovis, Charlemagne, Baudoin, saint Louis, Charles VI, Richard III, Richelieu, Bonaparte, dominés tous par ces quatre colossci symboliques sculptés sur le fronton de Toeuvrc :
