DIDEROT

II s'agit de» tableaux du peintre Vernet : « Vingtcinq tableaux, mon ami! Vingt-cinq tableaux ! et quels tableaux ! c'est comme le créateur pour la célérité ! c'est comme la nature pour la vérité ! II n'y a presque pas une de ces compositions à laquelle un peintre, qni aurait bien employé son temps n'eût donné les deux années qu'il a mises à les &ire toutes. Quels effets incroyables de lumière! les beaux ciels ! quelles eaux ! quelle ordonnance ! . quelle prodigieuse variété de scènes ! Ici, un enfant échappé du naufrage est porté sur les épaules de son père : là, une femme étendue morte sur le rivage, et son époux qui se désole. La mer mugit, les vents sifSent, le tonnerre gronde, la lueur sombre et pâle des éclairs perce la nue, montre et dérobe la scène. On entend craquer les flancs d'un vaisseau qui s'entr'ouvre; ses mâts sont inclinés, ses voiles déchirées : les uns, sur le pont, ont les bras levés vers le ciel ; d'autres se sont élancés dans les eaux. Ils sont portés par les flots contre des rochers voisins, où leur sang se mêle à l'écume qui les blanchit. J'en vois qui flottent; j'en vois qui sont prêts à disparaître dans le gouffre ; j'en vois qui se hâtent d'atteindre le rivage contre lequel ils seront brisés. La même variété de caractères, d'actions et d'expressions règne parmi les spectateurs : les uns frissonnent et détournent la vue, d'autres secourent ; d'autres, immobiles, regardent. Il y en a ciui ont allumé du feu sous une roche ; ils s'occupent à ranimer une femme expirante et j'espère qu'ils y réussiront,

a Tournez vos yeux sur une autre mer, et vous verrez le calme avec tous ses charmes. Les eaux tranquilles, aplanies et riantes, s'étendent en perdant insensiblement de leur transparence, et s'éclairent graduellement à la surface depuis le rivage jusqu'où l'horizon confine avec le ciel. Les vaisseaux sont immobiles; les matelots, les passagers ont tous les amusements qui peuvent tTomper leur impatience. Si c'est le matin, quelles nuées légères s'élèvent! comme ces vapeurs éparses

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•ur les objets de la nttare les ont rafraîchis et Yivifiés 1 si c'est le soir, comme la cime de ces montagnes se dore, et de quelles noances les cieax sont colorés ! comme les nuages marchent, se meuvent, et reflètent ainsi dans les eaux la teinte de leurs couleurs ! Allez à la campagne, tournez vos regards vers la voûte des cieux, observez alors sa physionomie, et vous jurerez qu'on a détaché une partie de la grande toilo lumineuse que le soleil éclaire, pour la transporter sur le chevalet de l'artiste, ou fermez votre main, et faites-en un tube qui ne vous laisse apercevoir qu'un espace limité de l'horizon, et vous jurerez que c'est un tableau de Vemet, qu'on a' pris sur son chevalet et transporté dans le ciel. »

On voit combien Diderot est peintre lui-même, plume en main, et poète en même temps. Il donnerait le sens de la peinture à qui n'aurait jamais vu, comme M™* Necker o dans les tableaux que des couleurs plates et inanimées. » Son imagination vivifie et relève les compositions qu'il décrit. Greuze lui inspirait un enthousiasme égal à celui de Vemet. Une fois en présence des ouvrages de ce peintre Diderot, si facile à s'échauffer, entre en un véritable délire. La toile disparaît à ses yeux, il n'est plus question d'art et de peinture : c'est une scène à laquelle il prend part, ému, attendri, ingénieux et persuasif. Voici le début de l'une de ces analyses les plus originales ; il s'agit de la jeune fille qui pleure son oiseau mort : « La jolie élégie ! le joli poème ! La belle idylle que Gessner en ferait ! c'est la vignette d'un morceau de ce poète. Tableau délicieux! le plus agréable et peut-être le plus intéressant au salon. Elle est de face, sa tête est appuyée sur la main gauche : l'oiseau mort est posé sur le bord supérieur de la cage, la tête pendante, les ailes traînantes, les pattes en l'air. Comme elle est naturellement placée! que sa tête est belle ! qu'elle est élégamment coiffée ! que son visage a d'expression! sa douleur est profonde ; elle est à son malheur, elle y est tout entière. »