DIDEROT. 8X

tionner. Il est inspiré par un goût naturel, par la mobilité de Vkme, par la sensibilité. C'est l'image même de l'âme rendue par les inflexions de la voix, les nuances successives, les passages, les tons d'un discours accéléré, ralenti, éclatant, étouffé, tempéré en cent manières diverses... Boîleau le cherche et le trouve souvent. Il semble venir au-devant de Racine. Sans ce mérite, un poète ne vaut presque pas la peine d'être lu ; il est sans couleur... II faut voir le tourment, l'inquiétude, le chagrin, le travail du poète lorsque cette harmonie se refuse. Ici, c'est une syllabe de trop ; là, c'est une 'syllabe de moins. L'accent tombe, quand il doit être soutenu ; il se soutient quand il doit tomber. La voix éclate où la chose la veut sourde ; elle est sourde où la chose la veut éclatante. Les sons glissent où le sens doit les faire onduler, bouillonner. J'en appelle au petit nombre de ceux qui ont éprouvé ce supplice, p Telle était l'originalité de Diderot.

Ce n'est pas M™" Du Deffand (1697-1780) qui donnera au xviii^ siècle la gloire de ravir à M™* de Sévigné le premier rang dans le style épistolaire. Cepen« dant il lui doit l'avantage d'être représenté, dans ce genre, par une femme d'un mérite vraiment supérieur. ]^me £>a Deffand se rattache, par sa langue, à l'époque de Louis XIV. Comme elle a traversé tout le XVIII* siècle, que, tout enfant, elle en avait déjà devancé les opinions hardies, qu'elle a vécu avec tout ce qu'il y eut d'illustre dans les lettres et dans le monde, Voltaire, Montesquieu, d'Alembert, elle a dans l'esprit un sérieux, une réflexion, une sûreté et une indépendance de jugement qui donnent à ses lettres un caractère bien différent de celles de M™* de Sévigné. « Le trait distinctif de son esprit était de saisir la vérité, la réalité des choses et des personnes sans illusion d'aucun genre ». Elle cherchait même toujours au delà de ce que lui offrait la réalité, et, comme elle n'était jamais satisfaite, elle sentait les atteintes de l'ennui et du dégoût. C'est le symptôme d'une maladie nouvelle^ Inconnue du xvii* siècle etqid