BERNARDIN DE S A I NT- PI ER R B

il est mis 'au collège des jésuites, à Caen, à Rouen plus tard, et prélude par ces agitations aux mouvements divers qui vont consumer vingt années de sa vie. Ingénieur, journaliste, capitaine d'artillerie, toujours mécontent, toujours aventureux, n'ayant jamais que des titres insuffisants ou incomplets aux emplois quMl brigue ou qu'il remplit, il fait la guerre au delà du Rhin, dans la Hesse et le Hanovre, court à Malte pour y chercher les Turcs et un brevet : il échoue dans tous ses projets. Le voilà parti pour la Hollande ; il va demander du service en Russie, en Pologne, en Autriche, en Saxe, en Prusse. 11 voit la grande Catherine. Partout il plaît, il est recherché, il se fait des amis. Mêlé au plus grand monde, il a des rêves brillants. Il joue VJphigénie de Racine avec des princes, des filles et des nièces de palatins; il fait Achille. Au sortir de ces fêtes, dans la petite chambre qu'il a louée cinq ducats, la réalité le ressaisit et dissipe ses romans : a Lorsque je rentre chez moi, dit-il, je compare naturellement mon état avec tout ce qui m'environne, et je vois que je ne suis rien et qu'il faudra bientôt renoncer à tout cela. » La misère le presse, les affronts l'aigrissent et la misanthropie commence à troubler son cœur.

Rentré en France, en 1766, retiré à Ville-d'Avray, chargé de dettes et tourmenté du désir d'obtenir des places et de faire quelque chose qui serve à son renom, a il file sa soie », c'est-à-dire qu'il écrit ses mémoires sur la Hollande, la Prusse, la Saxe, la Pologne et la Russie. Désabusé des hommes, il travaille pourtant à les rendre heureux. 11 a formé le plan d'une république idéale ; il ne lui manque qu'un pays et des sujets pour en être le législateur. Une fois, il a cru que la grande Catherine l'aiderait à réaliser ses plans sur les bords du lac d'Aral. En 1768, il semble être plus heureux du côté de la France. Il a obtenu dn roi une mission conforme à ses désirs, et il s'embarque au Havre pour l'Ile-de-France avec l'autorisation d'établir autant de républiques qu'il voudra dans l'Ile de