MARIE-JOSEPH CHENIER

>e taire ou se jeter au milieu des passions politiques ; Marie-Joseph de Chénier (1764-1811) prit le second parti. Elevé à l'école de Voltaire, il embrassa avec ardeur les idées de la Révolution^etil remplit ses œuvres des sentiments qu'elle inspirait alors. En 1789 il fît représenter Charles IX. Rappeler à ce moment les pages les plus sinistres de notre histoire, donner à ce roi un rôle odieux^ c'était s'attaquer en quelque sorte au principe de la monarchie. Danton ne s'y trompait pas, il disait : « Si Figaro a tué la noblesse, Charles IX tuera la royauté » . a Cette pièce, disait encore Camille Desmoulins, avance plus nos affaires que les journées d'octobre, u Lorsque la Bastille fut prise et détruite par le peuple, il sembla que l'événement annoncé par le poète s'accomplissait enfin : •

Ces tombeaux des vivants^ ces bastilles affreuses. S'écrouleront un jour sous des mains généreuses»

Chénier avait dédié sa tragédie patriotique à une nation devenue libre, dont la scène devait changer avec tout le reste, 11 ne cessa en effet de remplir ses ouvrages des idées qui fermentaient partout. Il mit sur le théâtre Calas et ses juges. On y vit le malheureux accusé subir un interrogatoire juridique. On était eu

Caîus Gracchus parut en 1792. Les passions s'étaient alors déchaînées. Le poète sembla prêcher la modération quand il faisait dire à l'un de ^es personnages :

« Des lois et non du saun . »

On dit que Barère se leva alors et s'écria :

« Du SMtg et non des lois. »

Ces scènes ont quelque Chose de plus tragique que tous les drames du monde.

Timoléon, qui parut après le 9 thermidor, faisait