Cuvicr, dans un rapport présenté à Napoléon, en 1808, sur

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l'égalité des hommes reconnue et pratiquée dans la noD* velle constitution de la société, des droits nouveaux acquis, des abus à jamais proscrits : certes, voilà des titres que la société moderne ne peut répudier.

Si la beauté littéraire a moins occupé les auteurs de cet âge que ceux du xvii" siècle^ il n'en est presque pas un qui n'ait sondé les secrets d'un avenir encore caché à leurs yeux, qui n'ait voulu reculer les bornes de l'esprit, et quelques-uns y sont glorieusement parvenus. L'analyse, dont ils abusaient parfois, a rendu leur langue plus sèche, plus courte et plus incisive; ils ont renoncé aux beaux et larges développements dont Racine, dont Bossuet ont embelli l'expression de leurs pensées; mais ils ont fait beaucoup plus pour la société civile, et les heureux effets obtenus par leurs efforts décorent d'une belle couronne les lettres du xviii* siècle.

M. Mignet en a fait cet éloge : a Ce siècle éminemment analytique, après avoir agrandi les sciences mathématiques, étendu et renouvelé les sciences naturelles, refait les sciences physiques, aspira à fonder les sciences morales. Il eut la belle prétention de tout juger selon la raison et de tout arranger selon la justice. Il recommença les théories philosophiques, chercha le fondement terrestre de la morale, trouva les principes de l'économie politique, remania hardiment la société humaine et plaça sur d'autres bases la puissance du souverain et l'organisation de l'Etat, ut

les progrès des sciences naturelles depuis 1789, les résumait ainsi :

« La marche des affinités chimiques, ressort général de tous les phénomènes naturels, a été expliquée ; la chaleur, le principal de leurs agents, a reçu des lois rigoureuses; Télec* tricité galvanique est venue ouvrir des régions toutes nouvelles dont nul ne peut encore mesurer Tétendue; la nouvelle théorie de la combustion, en jetant sur toute la chimie la plus vive lumière, et la nouvelle nomenclature, en facilitant son étude, en ont inspiré le goût et ont occasionné une

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foule de travaux aussi utiles que pénibles; la physiologie des corps vivants, l'effet et la nurche des fonctions dont leur vie se compose ont reçu de la chimie les éclaircissements les plus inattendus; Tanatomie comparée s*est jointe i la chimie pour faire pénétrer tous les secrets comme toutes les varia tioasdes forces vitales ; elle a réglé l'histoire naturelle d'après ces méthodes raisonnées qui réduisent les propriétés de tous les êtres k leur expression la plus simple ; elle a déterré et recréé des espèces inconnues enfouies dans les couches du globe; les minéraux ont été analysés et soumis aux lois de U géométrie... » Rapport, p. 388-389.

La première édition du Systimt du monde , par Laplace, parut en 1796.