III

378 LA XITTÉRATURE FRANÇAISE.

Le discours ne fut pas prononcé, Chateaubriand ne fut pas reçu académicien, et dès ce jour il commença cette seconde partie de sa vie qu'il avait annoncée en prenant congé de la musa dans les Martyrs. «OMuse, lui disait-il, je n'oublierai point tes leçons! je ne laisserai point tomber mon cœur des régions élevées où tu l'as placé. Les talents de l'esprit que tu dispenses s'affaiblissent par le cours des ans; la voix perd sa fraîcheur, les doigts se glacent sur le luth, mais les nobles sentiments que tu inspires peuvent rester qoand les autres ont disparu. Fidèle compagne de ma vie, en remontant dans lescieux, laisse-moi l'indépendance et la vertu. Qu'elles viennent, ces vierges austères,

de ce discours : « Il n'éluda aucune des questions que soulevait la vie du poète renommé auquel il succédait, il n'hésita pas à refuse» i sa mémoire des éloges qu'en expiation de la mort de Charles Iw, on avait refusés en Angleterre i la mémoire de Milton ; et il ne balança pas non plus, quand tout se taisait autour de lui, i revendiquer les droits sacrés de la liberté. M. Chénier adora la liberté, s'écria-t-il dans son discours : pourrait -on lui en faire un crimâ? Les chevaliers eux-mêmes, s'ils sortaient de leurs tombeaux, suivraient la lumière de notre siècle et l'on verrait se former cette illustre alliance entre la liberté et l'honneur. Mais je ne parle ici que de la liberté qui naît de l'ordre et enfante les lois, et non de cette liberté fille de la licence et mère de l'esclavage... Si l'écrivain dont nous déplorons la perte avait fait cette réflexion, il n'aurait pas embrassé dans un même amour la liberté qui fonde et la liberté qui détruit. «

Ces belles paroles, messieurs, vous ne les avez point entendues, et c'est une précieuse portion de mon hériuge que de vous les transmettre... L'empereur se fit apporter ce discours, le biSa lui-même avec colère, et n'en permit la lecture qu'après en avoir retranché une partie. Votre illustre confrère, respectant votre dignité dans la sienne, ne voulut pas consentir i ces retranchements, et ce discours ne fut pas prononcé. — Discours prononcés A l'Académie, 1840-184JP. p. 7SO.