III

403 LA LITTéRATURB FRANÇAISE.

la France sans y détruire Pactivité de l'intelligence et ravaler la vie sociale aux théories les plus dégradantes. Toute lueur de spiritualisme n'était pourtant pas éteinte. Comme il arrive aux époques de doute, il s'était fait un jour du côté du mysticisme. Pour croire à quelque chose, on avait eu recours aux efforts des thaumaturges et des sciences nouvelles. Il était venu des pays étrangers des jongleurs et des rêveurs qui prétendaient s'élancer sans intermédiaire jusqu'à Dieu, et satisfaisaient tant bien que mal à cet éternel désir du divin qui tourmentera toujours les âmes. Jacob Boehm s'était fait des disciples en France, et le plus célèbre fut le théosophe Saint-Martin (1743-1803).

Dès l'année 1790, obstinément fidèhe aux doctrines délaissées, il protestait en leur faveur contre les Ruines de Volney. En 179$, dans les chaires que Lakanal venait d'élever, il osa s'attaquer à Garât, qui développait à l'Ecole normale la doctrine de Condillac. Ce fut un duel mémorable qu'on appela la bataille de Garât. Devant deux mille auditeurs, défenseur officieux de la Providence, comme il se nommait, il combattit les trois erreurs de Garât, qui niait le sens moral, la spiritualité de l'âme et la révélation primitive de la parole à l'homme. En l'an VII (1799), sur cette question proposée par l'Institut nouvellement fondé : « Déterminer l'influence des signes sur la formation des idées, » il écrivit un mémoire où de fortes raisons furent exposées par lui contre le système matérialiste de la sensation. Rendons-lui cette justice, il avait distancé de Bonald et Chateaubriand.

Au lendemain même du Génie du christianisme (1802), dans un livre curieux intitulé le Ministère de l'homme Esprit, il se montrait plus pieux que l'auteur même de ce premier ouvrage. La pompe de cet écrit, la faiblesse des preuves, l'orgueil secret de l'écrivain ne contentaient pas le spiritualisme de Saint-Martin. Il disait : « L'un de ces éloquents écrivains dit avec une douce sensibilité qu'il a pleuré, et puis il a cru. Hélas! que n'a-t-il eu le bonheur de commencer par être sûr,