DEUXIÈME PERIODE DU XVI* SIÈCLE

V B c Clément Marot nous arrivons à un groupe d'esprits charmants et légers qu'a touchés le premier souffle de la Renais* sance. Ils ne sont pas encore savants à la mode de Du Bellay et de Ronsard. Ils ne sont pas, comme dit Pasquier de Marot, « accompagnés de bonnes lettres ainsi que ceux qui vinrent après eux, si n'en étaient-ils pas dégarnis, qu'ils ne les missent souvent en oeuvre fort à propos. » C'est le premier mouvement d'un siècle qui s'exerce à Inélégance, qui vise aux conceptions agréables et aux mignardises destinées à courir par les mains des « Courtisans et dames de Cour. » François I*^' et sa sœur Marguerite, la reine de Navarre, encouragent ces poëtes, les attirent à eux, récompensent leurs efforts , excitent leur verve ; mais ils ne savent pas toujours assez les défendre et les préserver de la misère, de l'exil ou de la prison. Le premier d'entre tous fut Clément Marot. Né en 149$, à Cahors, il disparaîtra en iS44f quatre ans avant la grande levée de boucliers en faveur des Grecs et des Latins.

Tout le temps qu'il a vécu, il a pu laisser couler sa

veine « grandement fluide » tenant encore au siècle passé par sa première éducation, sans souci des palmes plus difficiles à cueillir qu'ambitionneront ses successeurs. Marot n'avait point fait de solides études. II a l'air de s'en repentir et d'en rejeter la faute sur ses maîtres:

En effet c'estoyent de graftds hestes

Que les régens du temps jadis.

Jamais je n'entre en Paradis

S'ils ne m'ont perdu ma jeunesse. (Epit. ^3).

Peut-être n'eût-il dû s'en prendre qu'à lui-même, à son esprit inconstant, peu capable d'application solide. Toutefois, il répara plus tard la perte de ses premières années. Il sut assez de latin pour lire Virgile, traduire Ovide, profiter de Catulle, de Martial et d'Horace. . Ce qu'il savait le mieux, c'était le Roman de la Rose. C'est par là qu'il s'essaya d'abord quand il eut renoncé à la chicane dont son père avait voulu lui faire apprendre les lois. La fortune servit son talent mieux que ne le fit la science quand elle le donna en qualité de valet de chambre à Marguerite de Valois, duchesse d'Alençon, qui épousa en secondes noces Henri d'Albret, roi de Navarre. Il avait d'abord été page de Monsieur de Villeroy. François I" le distingua pour des écrits faciles, il l'eut auprès de lui, laisant des vers à son exemple, et menant le poète aux grandes aventures des champs de bataille. Marot combattit à Pavie, y reçut une blessure au bras, et subit la captivité comme son maître. Mêlé au monde de la cour, le poëte y trouva l'occasion de presque toutes ses poésies. C'est là surtout ce qui le met au-dessus des rimeurs que nous avons rencontrés jusqu'ici. Son âme passionnée, son imagination hardie, ses audaces heureuses servent son talent. Pour adresser ses hommages à Diane de Poitiers ou à Marguerite de Navarre, il fallait dans le langage plus

CLÉMENT MAROT ET SON éCOlE. $5

de gentillesse et de grâce que n'en avait mis un Villon, dans ses pièces à quelque « gente saucissière, ou quelque blanche savetière. » C'est là qu'est toute la différence qui sépare Marot des poètes de basoche ou d'école. Le ton de la cour fait son mérite et relève ses écrits. Dans les premiers vers de sa jeunesse on sent en lui le disciple de Pétrarque d'abord, plus que des Latins; plus tard, il viendra à eux, il saura leur prendre aussi quelque chose de leur allure naturelle ou de leur riche abondance. Guillaume de Loris et Jean de Meung furent ses premiers maîtres. Le moyen âge l'a formé avec ses romans et ses allégories:

J'ai leu, dit-il, des Saints la légende dorée. J'ai leu Alain, le très-noble Orateur, Et Lancelot le Irès-plaisant menteur.

J'ai leu aussi le Romant de la Rose Maistre en amours.

Ce qu'il ne (lit pâs^ c'est qu'il ajoute à ces conceptions du passé le lustre d'une langue mieux faite, plus solide, plus aisée surtout, déjà reluisante de cette aimable politesse dont le dix-septième siècle fut épris.

Un de ses premiers ouvrages, le temple de Cupido, est tout rempli de cet élégant badinage que Despréaux a si justement vanté. François \" venait de monter sur le trône. II restait encore quelque nuage de tristesse après la mort de Louis XII. Marot le dissipe, il s'adresse au prince et l'entretient d'une passion qui lui fut si chère. Il le fait avec force traits d'esprit. Il n'invente rien, il rajeunit, il mêle aux conceptions du Roman de la Rose l'art ingénieux de Pétrarque, ses descriptions brillantes, ses tableaux si noblement composés. Le moyen âge ne se distingue point par son amour pour la nature. C'est à peine s'il entrevoit le monde extérieur. Tout occupé de morale et de sages préceptes, il n'a qu'à peine esquissé dans toutes ses œuvres quelque maigre paysage d'un crayon

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trop facile. Clément Marot reprend cet art des anciens; il s'essaie d'abord sur leur patron et modèle à rassembler autour « du divin Pourpris, » c'est-à-dire autour du temple de Cupido, brebis, bœufs, vaches et taureaux, chalumeaux, cornemuses, nymphes des bois et déesses hautaines :

Tous arbres sont en ce lieu verdoyons:

Petits ruisseaux y furent ondoyants, Tousjours faisans, autour des prés herbus Un doux murmure : et quand le cler Phebus Avait droit là ses beaux rayons espars. Telle splendeur rendoit de toutes pars Ce lieu divinf qu'aux humains bien semblait. Que terre au ciel de beauté ressemblait.

Là pourtant encore, le poète est trop occupé de Bel- Accueil, jde Faux-Danger, des Sagctes de l'amour, des carcans, des Anneaux de Genius, l'archiprêtre, qui, dans son temple, officie comme un évêque à l'autel et fait servir les cérémonies du culte catholique,- bénitiers, missels et Saintes Reliques, à décrire par le menu, le train d'Amour, ses joies, ses épreuves, ses regrets et ses vains repentirs.

Il y a plus d'agrément et de talent véritable dans les pièces ou le poëte parle de lui-même. Son langage prend alors un ton plus soutenu, sans raideur ; il est plus soigné sans être tendu. Telle est cette pièce de 1539, où, sous le nom de Robin, Marot s'adresse au roi François I**^, qu'il désigne sous celui de Pau. Rien n'est aimable comme ces premiers souvenirs de l'enfance :

Sur le printemps de ma jeunesse folle , Je ressemblais l'arondelle qui vole.

Puis çà, puis là ; l'aage me conduisait. Sans peur, ne soin, où le cœur me disait. En la forest (sans la crainte des loups^

CLÉMENT MAROT fcT SON ÉCOLE.

Je m'en allais souvent cueillir le houx. Pour faire glus à prendre oiseaux ramages Tous différens de chanlz et de plumages.

Il y a un souffle de l'Églogue antique dans le tableau suivant. Robin, c'est-à-dire Marot, nous apprend comment son père Pa formé d'abord à la poésie: Déjà tout en cherchant « pas à pas le long des Buissonnet^ » des nids de chardonnerets, de pinsons ou de linottes, le jeune pastoureau faisait quelques notes de chant rustique:

Ce que voyant le bon Janot mon père Voulut gaiger â Jaquet son compère.

Contre un veau gras, deux aîgnelets hessmis^, Que quelque jour je ferais des chansons A ta louange (â Pan Dieu très-sacre'), Voyre chansons qui te viendroyent à gré. Et me souvient, que hten souvent auxfesles. En regardant de loin paistre nos besies. Il me souloit une leçon donner.

Pour doucement la musette entonner.

Ou a dicter quelque chanson ruralle Pour la chanter en mode pastouralle.

Aussi le soir que les troupeaux espars Estaient serrez, et remis en leurs parcs. Le bon vieîllart après moy travailloit.

Et à la lampe assez tard me veilloit.

Ainsi que font leurs sansonnets ou pyes Auprès du feu bergères accroupies. , Bien est-il vray que ce luy estait peine : Mais de plaisir elle estait si fort pleine. Qu'en ce faisant semblait au ban berger, Qu'il arrousait en son petit verger ' Quelque jeune ente, ou que teter faisait

L'aigneau qui plus en son parc lui plaisait :