I. Cédule, billet

aux regrets, aux reproches, aux meDaces, ont partout la souplesse et l'agrément d'un babil sémillant.

II déploie des qualités plus sérieuses dans ses récits.

L'Epitre au roi, « pour avoir esté dérobé » (iS3 i) restera un immortel monument de vivacité. Nul n'a porté plus loin le don d'intéresser. Quel début!

On dit bien vray, la mauvaise fortune Ne vient jamais, qu'elle n*en apporte une Ou deux, ou trois avecques elles (Sire") Vostre cœur noble en sçauroit bien que dire : Et moi chetif qui ne suis roy^ ne rien, Uai esprouvé.

Ce triste et doux souvenir d'une mauvaise fortune est bientôt dissipé par Péclat d'une gaîté étincelante de malice :

J'avois un jour un vaïlet de Gascon ^ne, Gourmant, yvrongne, et asseuré menteur, Pipeur, larron, jureur blasphémateur.

Sentant la hart de cent pas à la ronde "

Au demeurant le meilleur jils du monde...

Les traits naïfs se succèdent : le fripon prend la bourse « argent et tout ».

Ei ne croi point que ce fustpour la rendft. Car onques puis n'en ay ouy parler.

C'était trop peu d'emporter avec la bourse saye, bonnet, chausses, pourpoint et cappe, il s*en va

Droit à restable, où deux chevaux trouva : Laisse le pire, et sur le meilleur monte Pique et s'en va. Pour abréger le compte. Soyez certain qu'au partir du dit lieu N'oublia rien fors à me dire adieu.

S'il y a quelque poëme de Marot où l'on puisse voir

CLÉMENT MAROT -BT SON ECOLE. 6j

par quels liens il se rattache au moyen âge et par quelles qualités il s'en sépare , c'est assurément dans TEpître qu'il adresse à son ami Lyon Jamet. Le malheureux poëte est en prison. Ce n'est plus le temçs d'écrire « de l'amour vaine et folle, ne d'arjnes, ne de guerre: » il implore l'assistance d'un protecteur, il promet la gratitude d'un cœur reconnaissant, et dit une « belle fable, c'est assavoir du Lyon et du Rat. » On se souvient du roman de Renart. On sait avec quelle naïveté, chacun des animaux qui joue son rôle dans cette comédie prend le ton, le langage, les attitudes des hommes dont ils sont la vivante satire. C'est dans Marot la même ingénuité de personnification. Le Lyon a la noble fierté d'une « grand bête. » Il en a le mépris pour la gent menue. Il ne s'attend pas à recevoir un service de si chétif animal qu'a% rat. Le rat est, comme c'est assez l'usage chez les petits, sensible à, la reconnaissance. II n'oublie pas un service rendu, il se sacrifie pour en rendre un à son tour à son dédaigneux bienfaiteur. Le lion a fait le bien par indifférence peut-être, il ne lui en a pas coûté grand chose ; le rat y court péril de mort. C'est du moyen âge que Marot tient celle façon de faire agir ses acteurs :

Maistre Rat eschappa vîstement:

Puis tneist â terre un genouil gentemint. Et en estant son bonnet de la teste A tnercié mille fois la grand beste :

Jurant le Dieu des souris et des ratz Qu'il luy rendrait.

Et quand le rat s'élance, « sans serpe, ne cousteau joyeux esbaudy », pour secourir « rateusement » le lion qui l'a secouru fort « lyonneusement ».

Lors le Lyon ses deux grans yeux vertît '

iT Le texte ancien donne vestît.

6x X.A LITTÉRATWmE VmAMÇAISE.

ce

Et vers le Rat les tourne un petit.

En luy disant : « S povre verminière.

Tu n'as sur toy instrument, ne manière, Tu n'as couteau, serpe, ne serpillon, Qui seust coupper corde, ne cordillon.

Tour nu jetier de ceste estroite voye.

Va le cacher que le chat ne te voye. »

Mais ce que le moyen âge n'aurait su lui donner, ce qu'il tient de son heureux naturel, et aussi de ses efforts, c'est le bonheur de l'expression, la justesse du trait, la conduite du récit « tenui deducta poemata Jilo » la peinture expressive des détails :

Sire Lyon (dit le jilz de souris) De ton propos (certes) je me souz ris, ^ fay des couteaux assez, ne te soucie.

De bel os blanc plus tranchons qu'une scie , Leur gaine c'est ma gencive et ma boucher' Bien couperont la corde qui te touché De si très près car j'y mettrai bon ordre. Lors Sire Rat va commencer à mordre Ce gros lien : vray est, qu'il y songea Assez long temps, mais il le vous rongea Souvent et tant, qu'à la parfin tout rompt : Et le Lyon de s'en aller fut prompt.

La prison de Marot à laquelle nous devons ce gracieux récit est de iSJp; ce ne sera pas la dernière; il s'y joindra encore l'exil et des tracasseries sans cesse renouvelées jusqu'à sa mort. Ce fut pour le poëte une occasion d'exercer son talent sur des sujets plus sérieux. Après les ébats de sa a jeunesse folle », les caprices de l'amour, les jeux de cour et le badinage d'un sentiment plus éveillé que profond, il sentit l'amertume de la vie. Sa muse s'anima dans les accents de la colère. Il dut à la souffrance quelques pièces d'un genre où la satire n'est pas sans énergie. Marot

fut une des premières victimes de la résistaDce au mouvement de la Ré/orme.

Cet autre grand fait du xvif ^le qui s'ajoute à la Renaissance mérite d'être ici brièvement exposé.

L'Allemagne, la Suisse et l'Angleterre avaient précédé la France dans leurs hardiesses à l'égard de la papauté. Luther, Zwingle avaient déjà fondé leur Église nouvelle; Henri VIII s'était déclaré le chef spirituel de l'Église anglaise. En France, au contraire, François I<', à peine monté sur le trône, signait en i$i6 le concordat, et se liait plus étroitement avec la papauté. Il résultait de cette condition politique que les idées nouvelles n'avaient pour se répandre dans notre pays que la science et la prédication. C'est dans l'Université qu'éclata d'abord cette liberté. Jacques Lefèvre d'Etaples était docteur de théologie à Paris,il annonçait à son disciple Guillaume Farel que Dieu renouvellerait le monde et qu'il le verrait.

u Ce n'étaient pas seulement, dit M. Guizot, des professeurs et des étudiants, de^. savants vieillis dans la méditation et des jeunes gens avides de vérité, de liberté, d'actiyité et de renommée, qui accueillaient avec passion ces espérances infinies et indéfinies, ces élans vers un avenir à la fois brillant et vague dont ils se promettaient, selon l'expression de Lefèvre d'Etaples à Farel, « le renouvellement du monde. » Des hommes placés dans des situations sociales très différentes de celle des philosophes, des esprits formés dans la connaissance des faits et dans la pratique des affaires s'associaient à cette fermentation intellectuelle et religieuse et en protégeaient et en encourageaient les fervents adhérents » {Hist. de France, III, i68),

Marguerite de Navarre les rassemblait autour d'elle à la cour, elle en entourait François I***. « On la soupçonnait, dit Brantôme, de la religion de -Luther, mais elle n'en fit jamais aucune profession, ni semblant, et si elle la croyait, elle la tenait dans son âme fort secrète, d'autant que le roi la haïssait fort. »

L'hérésie en était donc à se cacher avec prudence.

Si elle essayait de poindre çà et là a elle paraissait et disparaissait comme un éclair nuiteux, qui n'a qu'une clarté fuyante, n C'^t l'expression d'un témoin contemporain^ Fiorimon de Raimond,cité par M. Guizot.

Marot n'était pas un théologien, il s'est toujours défendu d'avoir été « Luthériste ». Mais c'était un esprit léger. Il avait la langue libre, les mœurs faciles; il aimait à dauber sur les moines et les sorbonniqueurs. II. n'eut pas assez de prudence pour mesurer ses propos : sa conduite prêtait à de mauvais soupçons, ses vers lui avaient fait des ennemis, il ne sut pas échapper à leur malignité. Il y a toujours dans les sociétés un mot tout fait dont on poursuit les gens qu'on veut perdre. Luthérisme était le terme en vogue, on accusa Marot de partager les idées du réformateur.

Dès i$2$ les supplices avaient commencé contre les réformés. D'étranges prédicateurs, des cardeurs de laine, un Jean Leclerc, et son frère Pierre Leclerc, « Grand Clerc, dit un chroniqueur contemporain, qui ne savait que la langue de sa nourrice », avaient donné les premières marques d'une ferveur aveugle. Jean « fut condamné à un horrible supplice ; on lui coupa le poing droit », on lui arracha le nez, on lui tenailla les bras, on lui déchira les mamelles; on lui ceignit la tête de deux cercles de fer rouge et pendant qu'il chantait encore à haute voix ce verset du psaume CXV«:

Leurs idoles sont or et argent Ouvrage de main d'homme,

on jeta dans les flammes du bûcher son corps sanglant et mutilé, m (Guizot, ibid., p. 174.)

En »$23, un gentilhomme, Louis de Berquin, qui résidait à Passy, avait été dénoncé comme étant du parti des réformateurs. Ses livres, ses papiers avaient été saisis et brûlés, par arrêt de la chambre

CLÉMENT MAROT ET SON écOLE* 67

du conseil, sur ]a place du parvis de Notre-Dame. La protection de Marguerite. les efforts de François !•', eurent bien de la peine a le sauver momentanément de la mort. En 1529, il fut brûlé sur la place de Grève.

C'est en i$2$, au milieu des inquiétudes et de l'exaltation qu'avaient semées partout la hardiesse et le châtiment des cardeurs de laine de Meaux, que Marot fut arrêté. Sur la requête d'un docteur en théologie, nommé Bouchar, il fut rois au Châtelet. Il accusa de sa disgrâce une dame Luna que l'on croit être Diane ^e Poitiers. Peut-être le poëte étourdi, qui lui avait offert des hommages téméraires, avait-il mécontenté la trop puissante Diane. On peut dire cependant qu'il était le principal artisan de son malheur. Il a beau dire en rimes au théologien Bouchar qu'on ne saurait extraire de maint écrit qu'il a fait un seul vers contraire à la loi divine, il a beau s'écrier :

Je suis celui quiprens plaisir et peine A louer Christ, et sa mère tant pleine

De grâce infuse

Brefceluy suis^ qui croit, honore et prise La saincte, vraye et catholique Eglise...

Il a beau s'écrier :

Que quiers-tu donc, ô Docteur catholique ? Que quiers-tu donc ? As-tu aucune picque Enconire-moi? ou si tu prens saveur A me trister dessous autruy faveur ?

Il lui fallut aller en prison. Il était trop suspect de partager les opinions du Luthéranisme. Ses amis, ses protecteurs étaient atteints du même soupçon. Marguerite de Navarre, dont l'amitié pour lui était connue, échappait à grand'peine aux attaques des cour-

tisans qui dominaient la régente. En mille rencontres il avait été trop libre à déchirer les moines, à relever «hez eux l'ignorance on d'autres vices. Il expiait ses jolis mots coi\tre frère Lubin :

Pour courir en posU à la ville

Vingt fois f uni fois, ne sçai combien :

Pour faire quelque chose vile^

Frire Lubin le fera bien :

Mais d'avoir bonneste entretien,

Ou mener vie salutaire, »

C'est à faire à un bon chreslien.

Frère Lubin ne le peut faire

Il se trompait d'époque. Au moyen âge, l'Eglise avait laissé librement les railleurs s'attaquer aux moines. En continuant cette tradition du temps passé, Marot se mettait en péfil. Du moment que la foi courait des risques, des propos innocents, ou à peu près, jadis, devenaient de graves indices d'un cœur perverti par les nouveautés. On ne pouvait plus laisser passer comme les accès d'un esprit joyeux les traits de médisance dont on avait ri deux«siècles avant. La nécessité de se défendre rendait les docteurs de l'Église plus chatouilleux et plus ftpres à la poursuite de toute ombre d'hérésie.

Des vers tels que ceux qui suivent, ils sont de de Is^Z) ne pouvaient qu'aigrir contre le poëte les défenseurs de l'orthodoxie catholique; voici comme il parle des moines:

Que diray plus ? Bien loger sans danger. Dormir sans peur, sans goust boire et manger Ne faire rien, aucun mestier n'apprendre. Rien ne donner, et le bien d'autruy prendre. Gras et puissant, bien nourri, bien vestu. C'est (selon eux) pbvreté et vertu ,

CLÉMENT MAROT ET SON écOLB. 6ç

Aussi {pour vray) il ne sort de leur bouche Que mois sucerez : quant au cueur je n'y touche : Mais dest un peuple à celuy ressemblant, " Que Jan Mebun appelle Faux semblant.

Forgeant abus dessous religion.

Une balla'de composée par lui, du temps qu'il était encore au Châtelet, donne lieu de croire qu'il avait enfreint les prescriptions de l'Église qui défend l'usage de la TÎande à certains jours et à certaine époque de Tannée. Le refrain « il a mangé le lard n peut bien être ainsi qu'on l'a dit une locution proverbiale, mais le poëte la rendait propre à son malheureux sort en la citante II y avait double entente, c'était plaisir pour ses lecteurs et pour luf :

Un jour j'écrivis à m'amye Son inconstance seulement.

Mais elle ne fut endormie A me le rendre chaudement :

Car dis l'heure tint parlement A je ne sçay quel papelard.

Et lui a dict to^t bellement :

Prenez-le, il a mangé le lard.

On fît bien voir à Marot que de si gros méfaits exigeaient une expiation. Ses amis, et il faut entendre surtout Marguerite de Navarre, obtinrent, au bout d'un an à peu près (i$26), qu'il fût transporté à Chartres. C'était un bienfait. En l'éloignant de l'atmosphère enflammée de Paris, on gagnait du temps.^ Puis, il était mieux à son aise dans sa nouvelle prison. II recevait des visites, pouvait écrire, et c'est là qu*il fit la pièce intitulée l'Enfer.

C'est une peinture ardente du cachot, des juges et des geôliers. C'est une satire virulente contre ses persécuteurs et leur cupidité. Contre l'iniquité des procédures, contre les « altercas noysifs », les crieurs :

... Dont Vun sousiitnl tout droit Droit contre tort : l'autre tort contre droit : Et bien souvent par cautelle subtile Tort bien mené rend bon droit inutile.

Un passage plein de finesse est celui où Marot peint le juge Rhadamanthus, employant une feinte douceur, et mitigeant son parler aigre, pour tirer du coupable, par l'espoir du pardon, l'aveu d'une faute qui causera sa mort. Les artifices d'un langage menteur, ce qu'on appelle avec Rabelais et La Fontaine le ton de papelard, les instances qui partent d'un zèle sincère pour l'intérêt du malheureux accusé, les flatteries avenantes font une peinture achevée :

... Tous ces mois allichans Font souvenir de l'oyseleur des champs.

Qui doucement fait chanter son sublet.

Pour prendre au bric l'oyseau nice et foiblet. Lequel languit, ou meurt à la pipée.

Ainsi en est la povre Âme grippée.

Au milieu de cette indignation, Marot n'oublie pas sa gaîté. C'est, a-t-on dit, la santé de l'esprit, c'en est aussi la force et le charme. Il invite ses amis à s'assurer par eux-mêmes de la vérité de ses descriptions :

Si Valiez voir, encor le verrez pire.

Mais aussitôt il se reprend : *

Aller hélas! ne vous y veuillez mettre: J'ayme trop mieux le vous descrire en mettre '.

II faut aussi noter ce début, qui ne manque ni de vérité ni d'élégance dans son tour compassé :

Comme douleurs de nouvel amassées I. En vers.

CLÉMENT MAROT ET 801T ECOLE. Jl

Font souvenir des liesses passées :

Ainsi plaisir de nouvel amassé Fait souvenir du mal qui est passé.

Enfin le i*' mai i$26j le roi de France rentra dans son royaume. Sa liberté fut le signal de celle de Marot.

Le poète n'était pas devenu plus sage. Au mois d'octobre iS^z, il s'avisa d'arracher des mains des archers un homme qu'on menait au cachot. Il y fut mis lui-même. Quinze jours après, il écrivit une épître au roi pour l'avertir de sa disgrâce. C'est encore un modèle de style enjoué et facile. Il raconte à François I*' son affaire :

Pour faire court, je ne pus tant prescher. Que ces pendards me voulussent lâcher.

Sur mes deux bras ils ont le,, r main posée. Et m'ont mené ainsi qu'une espousie ; Non pas ainsi, mais plus roide un petit. Et toutesfois j'ai plus grand appétit De pardonner à leur folle fureur, Qu^à celh'là de mon heau procureur ; Que maie mort les deux Jambes lui casse. Il a de moi bien pris une bécasse^ Une perdrix, et un levraut aussi; Et cependant je suis encore ici. Encor je crois si j'en envoiois plus.

Qu'il le prendrait, car ils ont tant de glu Au bout des doits, ces faiseurs de pipée. Que toute chose où touchent est grippée.

La cour des Âydes ne se fit pas prier pour mettre Marot hors de prison^ quand le roi lui demanda sa grâce.

Cependant la persécution religieuse continuait. François I®', empressé d'abord d'obéir aux suggestions