I. Beccasse

clémentes de sa sœur Marguerite, hésitait et troublé de jour en jour davantage par les imprudences des réformés, il se laissait aller enfin à tolérer des rigueurs cruelles. Il écoutait chaque jour davantage les conseillers et les magistrats qui lui disaient : « Nous sommes assurés que vous voulez être le premier protecteur et défenseur de la religion, et ne pas permettre ni souffrir, dans votre royaume, aucunes erreurs, hérésies ou fausses doctrines, n

Marguerite elle-même avait bien de la peine à se défendre contre ceux dont l'audace allait jusqu'à dire à François I*', c'est à vos côtés qu'il faut poursuivre l'hérésie. Chez Jean du Bellay, évêque de Paris,Je prince disait après une procession solennelle et expiatoire (24 janvier 1S3S) : « Quelques progrès qu'ait déjà faits la contagion, le remède est encore facile si chacun de vous, épris du même zèle que moi, oublie les intérêts de la chair et du sang pour se souvenir qu'il est chrétien , et dénonce sans pitié à la justice tous ceux qu'il saura être partisans ou fauteurs de Fhérésie. Quant à moi, si mon bras était gangrené, je ferais couper mon bras droit, et si mes fils qui m'entendent étaient si malheureux que de tomber en de telles exécrables et maudites opinions, je les voudrais bailler pour en faire un sacrifice à Dieu. » (Guizot. Ibid.,

Sous l'empire de ces sentiments nouveaux , ce roi jadis protecteur des lettres ordonnait par un édit signé le ij janvier iS3S> l'abolition de l'imprimerie, et « défendait d'imprimer aucun livre sous peine de la hart. » Six semaines plus tard, le 26 février, il avait honte d'un tel acte et en suspendait indéfiniment l'exécution ; mais on comprend que le temps était passé pour Marot d'espérer en l'appui de son ancien mattre.

En effet, cette même année de i$)S, le poète toujours suspect, toujours indiscret, voyait une nouvelle tempête éclater sur lui. La justice saisit ses papiers et ses livres. Il s'enfuit à la hâte, dans le Béam d'abord, auprès

de Marguerite qui avait époasé Jean'd'Albret. Il ne s'y crut pas en sûreté et passa à Ferrare , près de la duchesse Renée de France, fille de Louis XII. Le duc n'aimait guère les Français , encore moins les novateurs en religion. Marot fut obligé de se retirer à Venise. Il obtint enfin d'être rappelé en France , après une abjuration solennelle , qu'il fit y dit-on , à Lyon, entre les mains du cardinal de Toumon, en i$}6.

A la cour de Ferrare , Marot avait conversé avec Calvin qui s'occupait dès lors d'une traduction en vers des psaumes. L'idée vint au poète d'en faire autant. Sans songer aux embarras qu'il allait se créer, il se mit à l'œuvre aussitôt après son retour en France. Vatable, qui enseignait l'hébreu au Collège Royal, l'encouragea dans cette entreprise; il lui expliquait mot à mot cette grande poésie hébraïque si fière et si sublime. Mellin de Saint-Gelais donna également des conseils à son ami.

En 1536, Marot publia la traduction de trente de ces cantiques sacrés. Il les dédia à François F'. Le prince ne se contenta pas d'accepter cette dédicace^ il recommanda l'auteur et l'ouvrage à Charles-Quint, qui traversait la France pour aller réprimer la révolte de Gand. « Charles-Quint, dit un des serviteurs intimes de Marguerite de Navarre, cité par M. Guizot {Ibid., p. i$i), reçut bénignement ladite translation, la prisa et par paroles et par un présent de deux cents doublons qu'il fit audit Marot, lui donnant ainsi courage de traduire le reste desdits psaumes, en le priant de lui envoyer le plus tôt qu'il pourrait le psaume Confitemini domino quoniam bonus , d'autant qu'il l'aimait. »

M. Guizot ajoute : Ainsi aidé et encouragé dans ce travail, qui plaisait à François F** et à Charles- Quint, et qui devait intéresser bien plus encore Calvin et Luther, Clément Marot poursuivit son œuvre et publia en 1541 (l'abbé Goujet dit plus justement en 1536) les trente premiers psaumes; trois ans après, en i$43y il en ajouta vingt autres et dédia son recueil

« ai)x dames de France » par uae épître où se trouvent ces vers :

O bienheureux qui voir pourra Florir le temps que Von orra •, Le laboureur à sa charrue.

Le charretier parmi la rue.

Et l'artisaM en sa boutique.

Avec un psaume ou cantique En son labeur se soulager!

Heureux qui orra le berger Et la bergère, au bois élans.

Faire que rochers et étangs, aiprés eux, chantent la hauteur Du Saint nom de leur Créateur!...

Soujfrirez-vous qu'à joie telle Plutôt que vous Dieu les appelle ?

Commencez, dames, commencez!

Marot ne vit pas ce n temps heureux » , du moins en France. Le succès de ce genre nouveau de chansons lui devint une source de tracasseries; il fut obligé de chercher un asile à Genève. Quant aux Dames, elles n'avaient pas attendu cette invitation du poète pour s'éprendre de ses cantiques. Elles les avaient même trop chantés. Nous savons que ce fut bientôt une vogue à la cour. François I^' les chantait avec plaisir, a II n'y avait ni seigneur ni dame qui n'eût un de ses.psaumes qu'elle affectionnait par préférence et qu'elle accommodait de son mieux aux airs des vaudevilles, qui étaient alors à la mode. On en mettoit sur tous les tons : ce qui rendoit souvent ces cantiques fort ridicules par les airs burlesques que l'on y appliquoit. » (L'abbé Goujet, t. XI, p. 49.)

La Faculté de théologie s'émut. Elle observa sans doute que savoir par cœur les psaumes était comme