Page 420, èdit. La Haye

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L'ezagératioQ de ces looaoges ne peot rdcreràBOt

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Le G (geai) du Ëois, alias dit Crétin.

Nous pourrions nous étonner qu'on les lai eût décernées, si le siècle ne montrait dans ces panégyriqoes outrés la faibl^e de son goût et l'épuisement de son génie. Rabelais est ayec nous. Il a livré an ridicale les pauvretés plates et laboriensa de ce poSte. C'est lai qu'il a montré sous les traits de RaminagroMs. Panurge le consulte au sujefr du mariage. « Le bon vieillard, en agonie, écrit en manière de réponse ce que s'ensuit :

Prenez-la, ne la prenez pas.

Si vous la prenez, c'est bien fiuct.

Si ne la prenez, en effëct.

Ce sera ouvré par compas.

Galopez, mais allez le pas.

Reculiez, entrez-y de £dct.

Prenez-la, ne.

Jeusnez, prenez double repas.

Defiaictes ce qu*estoit refaict.

Refaictes ce qu'estoit deffiiict.

Soubhaitez-lui vie et trespas.

Prenez-la, ne. »

Ce triste rondeau n'était pas de Tinventioo du railleur. Il est tiré des œuvres de Crétin, comme le sonnet tur la fièvre qui tient la princesse Uranie, dans les Femmes savantes, des poésies de Cotin. Que dire de ces compositions^ sinon ce que Guillaume Crétin disait de lui-même dans une supplique an roi Louis XII :

« Je meurs de faim, et ne trouve que mordre. • C'est partout la même disette, le même style affamé.

INTRODUCTION

Si Jean Bbuchet célèbre le talent poétique de la fille de Nesson, il ne sait que dire :

Je n*oublieray la subtille Jeannette Fille à Nesson, qui de rime tant nette Sut bien user.

Geoffroy Tory cite les Lunettes des princes; à son goût, elles « sont bonnes pour le doulx langage qui y est contenu ». On peut en juger par ce passage :

Si tu vas à Saint-Innocent Où y a d*ossemens grant tas, Tu ne connoistras entre cent Les os des gens de grans estas, D'avec ceulx qu'au monde notas, En leur vivant, pauvres et nus : - Tous s'en vont d'ond ilz sont venus ' .

Il était temps qu'on laissât là ces pensées morales, toujours bonnes à rappeler, mais avilies par le mauvais style et usées par des milliers de couplets, dans la Danse des morts.

Octavien de Saint-Gelais (i466-i$02) avait déjà pourtant trouvé la voie nouvelle. Il s'était mis à l'école des anciens. En traduisant V Odyssée, V Enéide et les vingt et une épîtres d'Ovide, il pouvait fortifier sa pensée et ennoblir sa langue. Mais il était encore trop tôt pour songer à de si grands projets. L'heureuse facilité de son esprit s'épuise en subtilités scolastiques. Il continue à rimer ballades, rondeaux, débats, complaintes, déplorations. Les songes, les visions, les descriptions du printemps, sont les artifices dont il embellit ses ouvrages. Il sait énumércr dans des vers

I. Jntrodticlton à la Grammaire dej. Pals grave, par Génies, p. 10.

INTRODUCTION

faciles les ornements des dames et le costume de la cour :

Manches larges selon la mode.

Ceintures flottant sur la brode ', Crépines^ chaperons & plis D'orfèvrerie tout remplis.

Bordés de maint riche coquille.

Pour apparoir plus belle fille, Templectes et cheveux dessous Pour avoir visaige plus doux, Chaisnes, monilles^ et colliers, Et petis découpés soUiers, Velours, satins, robes dorées, Adés^ doubles, adès fourrées, Yeulx attrayans et blanches mains Pour gaigner le cœur des humains.

C'est ainsi qu'il s'égaie en passe-temps frivoles. Sa poésie gracieuse,ses vers « aussi polis qu'agate», pleins de langage et mots de cour », ne s'élèvent guère au-dessus du joli. Une fois pourtant, il s'anime et donne à sa pensée une force qui se communique à son style. C'est lorsque dans V Échelle de fortune, en une forêt d'aventures, il rencontre le tombeau de Louis XI, et voit flotter sur la mer mondaine le corps de ce prince :

Dont j'eus frayeur de voir tin si grand roy Piteusement mené en tel arroy.

Que j'tfvois veu, des ans n'y eut pas six, En grant triomphe au chasteau du Plessîs, Estre obéy plus qu'onques ne fut homme, Craint et doubté, voite jusques à Rome.

C'est un élan qu'on remarque à l'honneur du poëte ;