I. Jamais

Faictes bouquetz et chappeaux fiorîssans, Or'que des champs les heautez sont encloses.

Et toy qui fais du monde Je grand tour. Bien que tu n'ay' au taureau faici retour. En mille fleurs, et mil et mil encore.

Peins mes ennuiz, et qu'on y puisse lire Le nom qu'Anjou doit sur tout autre élire, Pour décorer celle qui le décore.

(T. I, p. ii8).

Écrire ainsi, c'était Pétrarchiser, c'est-à-dire imiter Pétrarque. C'était emprunter au poète le plus subtil, le plus délié qu'il y ait eu dans le monde, son style travaillé, sa rhétorique sentimentale, et ses images raffinées. A cet âge de notre langue, c'était peut-être un bien. Le platonisme éthéré du poëte italien, sa retenue, sa réserve, la pureté habituelle de ses pensées, ses combinaisons de style si recherchées, devaient éloigner heureusement Du Bellay de l'abandon de ses devanciers, de la licence et de la grossièreté gauloises. Il pouvait aussi y avoir un danger à suivre trop longtemps cette école. Du Bellay le comprit. Plus tard il se tourna sinon contre son maître, du moins contre ses disciples. Longtemps avant Boileau, il sentit le faible de tous ces vains transports. Les larmes feintes des bâtisseurs de sonnets, le feu de leurs froides chaleurs, leurs feintes douleurs, leurs flammes, leurs glaçons, leurs flèches, leurs liens, trouvèrent en lui un censeur inflexible et sévère. Il leur disait :

De vos heautez, ce r^est que tout fin or, Perles, crystal, marbre et ivoyre eneor Et tout Vkonneur de l'Indique thrésor.

Fleurs, lis, œillets et roses:

De voz doulceurs ce n'est que sucre et miel. De voz rigueurs n'est qu'aloës, et fiel, De voz esprits, c'est tout ce que le ciel

Tient de grâces encloses.

Revenu de cet amour « à quinte essence, » il regrette la franchise du temps passé :

Noz bons ayeuXy qui cest art démenaient Pour en parler Pétrarque n' apprenaient, Ains franchement leur Dame entretenaient Sans fard ou couverture^,

(T. II, p. 333.)

Il le déclare donc : « j'ai.oublié l'art de Pétrarquiser ! » Cette pièce parut pour la première fois dans le recueil de 1$$'}. Cette disposition d'esprit lui a sans doute inspiré la plupart des sonnets qu'il intitule Regrets. Là, en effet, il ne s'agit que de tristes pensées, que de chagrins réels, que de douleurs véritablement senties. Attaché au service de son oncle le cardinal Du Bellay, vivant depuis trois ans dans Rome, aux liens d'une captivité plus brillante que lucrative, le poëte pleure ses espérances évanouies, son temps perdu, ses rêves dissipés, et la sombre pauvreté- .qui le menace

Et quel profit en ay-je ! ô belle récompense ! Je me suis consumé d'une vaine dépense. Et n'ay fait autre acquest que de mal et d'ennuyy

L'estranger recueillisi le fruict de mon service, Je travaille mon corps d'un indigne exercice. Et porte sur mon front la vergogne d'autruy.

(T. II, p. 189.)

On n'oubliera jamais ce sonnet , qui est peut-être le chef-d'œuvre de Du Bellay :

Heureux qui, comme Ulysse, a fait un beau voyage. Ou comme cestuy là qui conquit la toison, Et puis est retourné, plein d'usage et raison. Vivre entre ses parents le reste de son aage /

Quand revoiray-je, hélas, de mon petit village Fumer la cheminée ; et en quelle saison

Revoiray-je le clos de tua pauvre maison.

Qui m'est une province, et beaucoup d'avantage ?

Plus mè plais t le séjour qu'ont basty mes ayeux. Que des palais romains le front audacieux : Plus que le marbre dur, me plaist l'ardoise fine,

— Plus mon Loyre Gaulois, que le Tybre latin, Plus mon petit Lyre, que le mont Palatin, Et plus que l'air marin la doulceur angevine.

(T. II, p. 182.)

Composés pendant le séjour du poète à Rome, de i$49 à i$$2,ces sonnets sont le journal poétique de la vie de Du Bellay. On peut y suivre ses occupations, ses promenades, on assiste à ses réflexions: on y prend une idée fort avantageuse de l'esprit et du cœur de cet homme, a Rien de plus sensé, écrit l'abbé Goujet, (t. XII, p. 131) que ce qu'il dit contre l'ambition, l'avarice, l'amour des dignités, la dissimulation, l'hypocrisie, l'ingratitude. Rien de plus vrai que le portrait qu'il fait de l'amitié. Rien de plus naturel quç la description des vices qui régnoient à Rome de son temps, de ce qui se passoit dans le conclave, des brigues que l'on faisoit pour parvenir au souverain pontificat, des mouvements et des agitations qui précédoient : qui accompagnoient, et qui, pour l'ordinaire, suivoient l'élection d'un pape. »

Ce sont là, dira-t-on, de bien graves sujets pour un poëme destiné presque toujours à des conceptions légères. Du Bellay n'a pas craint de présumer trop de ses forces, en consacrant le sonnet à chanter les merveilles antiques de Rome. Au milieu des débris d'un autre âge le poëte sent son âme 8*emplir d'admiration et de mélancolie. Ces vieux palais, ces aiftiques arceaux, ces thermes, ces temples, tout rappelle à Du Bellay cette fameuse cité qui « fut tout le monde. » Comme un moderne, il se plaît à remuer ces ruines pour en évoquer les souvenirs évanouis, pour se convaincre du néant de toute grandeur humaine. Dans u le premier livre des antiquitez de Rome, contenant une générale

description de sa grandeur et coiome une déploration de sa ruine » il y a une véritable inspiration. Si le style en est souvent heurté et pénible, la pensée a toujours quelque chose de noble et d'imposant, de sévère et de triste. La perpétuité du génie romain qui, de ses ruines mêmes, ressuscite encore dans les œuvres que bâtissent ou qu'imitent les mains des modernes est bien saisie dans le sonnet xxvii^. (T. II, p. 277) :

Toi qui de Rome émerveillé contemple L'antique orgueil qui menassoit les deux. Ces vieux palaisy ces monts audacieux, Ces murs, ces arcz, ces thermes et ces temples.

Juge en voyant ces ruines si amples.

Ce qu'a rongé le temps injurieux, Puisqu'aux ouvriers les plus industrieux Ces vieux fragments encor servent d'exemples.

Regarde après, comme de jour en jour Rome fouillant son antique séjour, Se rehastit de tant d'oeuvres divines :

Tu jugeras, que le damon Romain S'efforce encor d'une fatale main Ressusciter ces poudreuses ruines.

Parfois le poète revient à lui-même de la contemplation des ruines, et le sonnet s'achève par une pensée toute personnelle dont l'apparition inattendue surprend et charme à la fois :

Sacrez costeaux, et vous sainctes ruines, Qui ce seul nom de Rome retenez.

Vieux monuments, qui encor soustenez Vhonneur poudreux de tant d'âmes divines:

Arcs triomphaux, pointes du ciel voisines. Qui de vous voir h ciel mesme estonnez. Las, peu à peu cendre vous devenez, Fable du peuple, et publiques rapines ! •

Et bien qu'au temps pour un temps faunt guerre Les bastiments, si est-ce que le temps

lA PLÉIADE. J. DU BELLAY ET RONSARD. 1 59

Œuvres et noms finabïement atterre.

Tristes désirs, vivez doncques contents:

Car si le temps finist chose si dure.

Il finira la peine que f endure.

(T. II, p. 267.)

Ces sonnets publiés en. 1568 ne précédèrent que de deux ans la mort du poëtë; accablé d'ennuis, abreuvé de dégoûis, frustré dans ses espérances, il mourut d'apoplexie dans la nuit du 1*' janvier 1560.

Ecrivain ingénieux, esprit noble et délicat, Du Bellay mérite une place d'honneur parmi les poètes de la Pléiade. Il a plus que personne animé ses contemporains à bien faire; il leur a mis devant les yeux une belle image de la poésie; il a su jusqu'à un certain point en réaliser quelques traits essentiels. Ses vers ont peut-être moins perdu que ceux de Ronsard. Son œuvre reste plus entière. Il a fait beaucoup pour notre langue : il est le premier qui l'ait relevée de sa bassesse sans la forcer par des violences pédantesques. Enfin, quand on le lit, on rencontre un homme^ et non pas seulement un rimeur.

Cet ensemble d'heureuses qualités à fait dire à Colletet, dans son traité du sonnet, « que de tout ce grand nombre de sonnets divers qui parurent dans le xvi* siècle, il n'y a guère que ceux de notre poète qui aient forcé le temps. »

Du Bellay avait dit : « pour tenter le long poème françoys (épopée), il faiit félicité de nature, doctrine de tous bons arts et sciences, de tous bons aucteurs grecz et latins, science des parties et offices de la nature humaine, repos et tranquillité d'esprit, magnanimité de couraige, prudence et sage gouvernement, toutes les grâces, toutes les perfections : alors le poëte, ainsi préparé, s'il veut avoir pitié de son pauvre langaige, il lui fera hausser la teste et d'un brave sourcil s'égaler aux superbes langues grecque et latine. » Le xvi* siècle crut avoir trouvé cet incomparable génie, non - seulement pour l'épopée, mais

l60 LA LITTERATURE FRANÇAISE.

pour toute composition poétique^ dans Pierre de Ronsard, né le ii septembre i$24. au château de la Poissonnière, dans le Vendômois^. ■

Jamais destinée de poiite ne fut plus brillante. Jamais homme n'a été porté plus haut de son vivant, plup vanté, plus chanté, plus célébré, plus prÔné après sa mort. Pendant cinquante ans il fut le roi de la poésie, mieux encore, il en fut le Dieu.

A neuf ans, il quittait la maison paternelle pour continuer ses études au collège de Navarre; au bout de six mois, il s'en dégoûtait, et son père l'appelant à Avignon, le faisait entrer en qualité de page chez Charles, duc d'Orléans, un des fils de François I^*". Peu de temps après, le prince le donnait à Jacques Stuart, roi d'Ecosse, qui était venu pour épouser la princesse Marie de Lorraine. Il demeura trois ans en Ecosse et en Angleterre.

De retour en France, le duc d'Orléans l'envoya en Flandre et en Zélande pour traiter quelques affaires secrètes A seize ans, en i$40, ayant quitté le duc d'Orléans, il accompagna Lazare de Baïf que le roi envoyait à la diète de Spire. Il n'en fut pas plutôt revenu, qu'il fit un autre voyage en Piémont avec Du Bellay-Langey. S'il prit dans les voyages la connaissance de l'histoire et de la langue des pays qu'il visita, il y contracta aussi diverses maladies qui lui causèrent une surdité dont il ne se guérit pas.

Cet accident est le principal événement de la vie de Ronsard. Il changea ses desseins, et se jeta tout entier dans les études. Dès i$44, on le voit aller, tous les jours, prendre les leçons du célèbre Jean Daurat, qui demeurait chez Lazare de Baïf, où il instruisait dans

I. Ronsard prétendait descendre d'illustre origine, des rois de Hongrie. Dans le Journal officiel du 29 juin 1872, M. de Saulcy a prouvé que le poète s'était complaisamment anobli. Son père et son grand-père étaient simples monnoyers du roi à Bourges. Mais on connaît la prétention" des monnoyers k la noblesse.

LA P£ÉIADE. J. DU BELLAY ET RONSARD. l6l

les lettres, Jean-Antoine de Baïf, fils de ce maître des requêtes. Jean Daurat ayant été nommé principal du collège de Coqueret, Ronsard et Baïf l'y suivirent. Pendant cinq ans Ronsard ne cessa d'étudier le grec, le latin, les poètes français, toutes les autres parties des belles-lettres. On sait par Claude Binet, l'ami et le biographe de Ronsard, de quelle noble émulation se piquaient ces deux compagnons d'études. « Ronsard, dit-il, ayant été nourri jeune à la cour et dans l'habitude de veiller tard, demeurait à l'étude sur les livres jusqu'à deux ou trois heures après minuit, et en se couchant il réveilloit le jeune Baïf, qui, se levant et prenant la chandelle, ne laissoit pas refroidir la place. » Adrien Turnèbe contribua aussi, par ses leçons, aux progrès du poëte.

Claude Binet nous donne sur cette éducation grecque les intéressants détails que voici : Daurat, jugeant que Ronsard u serait l'Homère de la France, un jour, voulant le nourrir de viande propre, il lui lut de plein vol le Promethée d'Eschyle, pour le mettre en plus haut goût d'une poésie qui n'avait pas encore passé les mers deçà ; qui, pour témoignage du profit qu'il avoit fait, traduit cette tragédie en françois, l'effet de laquelle sitôt que Ronsard eut savouré : Et quoi, dit-il à Daurat, mon maître, m'avez-vous si longtemps caché ces richesses? Ce fut ce qui l'excita encore, outre le conseil de son précepteur, à tourner en français le Plutus d'Aristophane et le faire représenter en public, au théâtre de Coqueret, qui fut la première comédie françoise jouée en France. » (Egger, De l'hellénisme en France, t. I, p. 303.)

. A cette représentation commencèrent les longs applaudissements qui n'ont jamais manqué de saluer les oeuvres de Ronsard.

Un plus éclatant honneur lui vint bientôt de l'académie de Toulouse. Il y gagna le prix des jeux floraux. Les poëtes heureux n'obtenaient qu'une fieur; les magistrats de Toulouse lui décernèrent une Minerve d'argent massif. A ce présent extraordinaire ils joi-

gnîrent un décret qui le nommait par excellence le Poète françois.

Des débuts si brillantç ne manquèrent pas d'exciter l'envie contre Ronsard; Mellin de Saint-Gelais exerça sur lui sa tenaille, mais le roi Henri III fixa la faveur sur le jeune concurrent. Les bénéfices vinrent avec les éloges. Ronsard était entré dans l'Église, sans jamais avoir pris le sacerdoce. Il reçut de Charles IX les prieurés de Croix -Val et Saint-Cosme-lez-Tours, et l'abbaye de Bellozane; il fut même curé d'Évaillé, dans la Sarthe.

Sa gloire fut dès lors au comble. De Thou ne craignait pas de dire qu'il avait égalé les plus fameux poëtes de l'antiquité, qu'il en avait même surpassé plusieurs, et qu'il avait été le poëte le plus accompli depuis Auguste. « Les deux Scaliger, dit l'abbé Goujet, Adrien Turnèbe, Marc -Antoine Muret, Etienne Pasquier, Scévole de Sainte - Marthe, Pierre Pithou, Du Perron et plusieurs autres savants lui ont assigné les premières places sur notre Parnasse; les étrangers l'ont voulu faire passer pour le plus grand poëte de notre nation, et quelques-uns lui ont même donné rang immédiatement après Homère et Virgile. »

Des princes, des princesses eurent pour lui la même estime. Us y joignirent une affection vive et fort honorable pour Ronsard. Marie-Stuart lisait ses vers dans sa prison. Elisabeth , reine d'Angleterre, lui envoyait un diamant de grand prix. Charles IX prenait plaisir à s'entretenir avec lui; il ordonnait dans tous ses voyages qu'on eût soin de loger Ronsard dans le palais qu'il occupait ; il lui disait en vers :

n faut suivre ton roy qui f aime par sustous. Pour les vers qui de toi coulent braves et doux ; Et crois y si tu ne viens me trouver à Amboise^ Qu'entre nous adviendra une bien grafide noise.

Dans une autre occasion il lui adressait les vers

saîvantS; qai font « beaucoup d'honneur au prince et au poète :

V art àz faire des vers, dût-on s'en indigner. Doit estre à plus haut prix que celui de régner. Tous deux également nous portons des couronnes. Mais Roy je les reçois, poète tu les donnes. Ton esprit enflammé cPune céleste ardeur, É datte par toi-même et moy par ma grandeur. Si du côté des dieux je cherche Vavantage, Ronsard est leur mignon, et je suis leur image. Ta lyre qui ravit par de si doux accords. T'asservit les esprits ^ dont je n'ay que les corps ; Elle t'en rend le maître, et te sçait introduire, Oà le plus fler tyran ne peut avoir d'empire.

Après sa mort, qui survint le 27 décembre 158$, ce fut un nouveau débordement d'éloges. SMl attendit pendant vingt-quatre ans, dans son prieuré de SainU Cosme, l'honneur d'avoir un tombeau de marbre, décoré de sa statue, à Paris, dès le a$ février i$8<$, on lui fît, dans la chapelle du collège de Boncour (aujourd'hui Lycée Saint-Louis), un service funèbre où grand nombre de seigneurs et une partie du parlement assistèrent. Le roi y envoya sa musique; Jacques ^Davy du Perron , depuis cardinal , prononça son oraison funèbre dans la cour même du collège que l'on avait eu soin d'orner. « Cette pompe fut honorée •d'un concours si considérable de personnes de tout état, que le Cardinal de Bourbon et plusieurs autresprinces et seigneurs furent obligés de s'en retourner n'ayant pu fendre la presse. A l'issue de l'oraison funèbre, qui fut fort applaudie, on déclama une éclogue françoise sur le même sujet, composée par Claude Binet... Toutes les muses grecques, latines, françoises et italiennes s'empressèrent aussi de jeter des fleurs sur le tombeau de Ronsard ; et tous ces témoignages dictés par la douleur, l'estime et l'affection, furent

164 l'A LITTéRATURE FRANÇAISE.

recueillis dès lors et répandus dans toute la France. » ( L'abbé Goujet, t. XII, p. ao2 et 203.)

Il avait parlé lui-même avec hauteur de ses vers, il disait s'ad ressaut à son livre (sonnet xxx) :

Quelqu'un, après mille ans, de mes vers cstonné. Voudra dedans mon Loir, comme en Permesse boire, Et voyant mon pays, à peine pourra croire\ Que d'un si petit lieu, tel poète soit né.

Il oublia ce faste lorsquMl composa Pépitaphe qui fut inscrite sur son tombeau. Elle donnerait mal, à elle seule, IMdée du talent de Ronsard :

Ronsard repose icy, qui hardy dès V enfance Destourna d'Hélîcon, les Muses en la France, Suivant le son du luth et les traits d'Apollon; Mais peu valut sa muse encontre l'aiguillon De la mort, qui cruelle en ce tombeau l'enserre : Son âme soit à Dieu, son corps soit à la terre.

En I $67, Ronsard publia lui-même ses œuvres. Elles sont distribuées en six parties qui forment quatre volumes în-^.**. Depuis sa mort il en a paru une nouvelle édition en dix volumes in- 12. Deux autres éditions ont été données en 1609 et 1623, en deux volumes in-folio. Ces trois dernières éditions sont chargées plutôt qu'ornées de commentaires longs et verbeux. C'est le principal trait des poésies de Ronsard d'avoir eu besoin d'être expliquées à ses contemporains. Maret, Belleau, Nicolas Richelet, Jean Besly, Pierre de Marcassus et Claude Garnier ont épuisé, non sans utilité pour le lecteur, lei^r savoir grec et latin, sur les sonnets, çur le Bocage royal, sur les Mascarades y les Elégies et la Franciade du poète. Il fallait en effet des annotateurs savants pour rendre lisibles aux dames et aux ignorants des passages comme celui-ci :

Je ne suis point ma guerrière, Cassandre,

LA PLÉIADE. J. DU BELLAY ET RONSARD. l6$

Ni Mirmidou, ni Doîope soudard ,

Ni cet archer dont Fbomicide dard.

Tua ton frère, et mit l'Asie en cendre, etc.

La première partie des œuvres de Ronsard est consacrée à 868 Amours. C'est une quantité prodigieuse de sonnets, de chansons et d'élégies. Cassandre, Hélène, Marie, Astrée sont les beautés auxquelles le poëte les adresse. Ils forment deux livres suivis des Regrets que lui causa la mort de Marie.

Du Perron déclarait que ces sonnets amoureux « contentèrent de telle sorte ceux qui les lurent qu'ils ne virent jamais rien de plus agréable. » Toute la cour, selon lui, en fut charmée. Pasquier met Ronsard beaucoup au-dessus de Du Bellay, si l'on accorde à celui-ci la douceur, on réserve à l'autre la gravité. Il lui semble à lui « que quand Ronsard a voulu doux-couler, » on ne trouve rien ,de tel. « Lisez, ditil, la Cassandre de Ronsard, voi^i y trouverez cent sonnets qui prennent leur vol jusqu'au ciel. » Toutefois il trouve moins parfaites les Secondes et troisièmes amours de Marie et d'Hélène; « car en ses premières il voulut contenter son esprit, et aux secondes et troisièmes vaquer seulement au contentement des sieurs de la cour. »

Dans ce grand nombre de sonnets imités souvent de Pétrarque ou du Bembe, il en est quelques-uns qui surnagent par le charme du style, l'éclat du coloris et le choix des pensées. Il y a toute la fraîcheur d'une matinée de juin dans ce début :

Mariey levez-vous, vous estes paresseuse, Jà la gaye Alouette au ciel a fredonné. Et jà le Rossignol doucement jargonné.

Dessus l'épine assis, sa complainte amoureuse. f Sus debout, allons voir l'herheletle perleuse

Et vostre beau rosier de boutons couronné. Et vos ceillets mignons ausquels aviez donné Hier au soir, de l'eau, d'une main si soigneuse.

l66 LK LITTÉRATURE FRANÇAI8B.

Ronsard a des tous admirables pour peindre la na* ture, les bocages, a les arbres enlacés de lierres espars )> Paubespine fleurie près des roses sauvages. Cet amour des beautés champêtres est une conquête de sa part sur la morne indifférence des poètes qui l'ont précédé. C'est le signe d'une âme vraiment poétique. On sent circuler dans ses vers une acre et forte odeur de « genèvres hérissez » et de a houx espineUx. » On peut comparer aux plus jolis tableaux d'Horace la peinture que nous donnons ici :

Comme un chevreuil, quand le printemps détruit Du froid hyver la poignante gelée.

Pour mieux hroutter la feuille emmielléep Hors de son bois avec l'aube /enfuit ;

Et seul et seur^ loin des chiens et du bruit. Or* sur un mont, or* dans une valie.

Or* pris d'une onde à l'eseart reculée. Libre, foldtr^, où son pied le conduit ;

De rets ne d'arc sa liberté n'a crainte. Sinon alors que sa vie est atteinte D'un trait meurtrier empourpré de son sang ,

Ainsi j'allois, sans espoir de dommage, Le jour qu'un ail sur l'avril de mon âge, Tira d'un coup mille traits dans monjlani,

(Sonnet lix, édit. elzévirienne, t. I, p. 35).

Ce n'est pas qu'il soit toujours aussi bien inspiré. Il a ses chutes et ses erreurs. Il sacrifie à l'antithèse lorsqu'il dit avec Pétrarque :

fespire et crain, je me tais et supplie. Or' je suis glace, et ores un feu chaud. J'admire tout, et de rien ne me chaut. Je me délace et puis je me relie.

(Sonnet XII, ibid.).

Il a trop de mignardise quand il décrit « l'or frisé de maint crespé anelet, le front de rose, le teint da-

mpîselet, le ris qui Tâme aux astres chemine de Cassandre. »

On ne saurait porter plus loin la subtilité que dans ce sonnet imité de Pétrarque, le i$8<> de la première partie chez le poète italien :

Sous h crysiaî d'une argenteuse rive.

Au mois d'avril, une perle je vy Dont la datrté m'a tellement ravy Qu'en mes discours autre penser n'arrive.

Sa rondeur fut d'une blancheur naïve.

Et ses rayons treluisoient à l'envy, Son lustre encor ne m'a point assouvy.

N'y ne fera tant qu'au monde je vive.

Cent et cent fois pour la pescher à bas. Tout recoursé je devalay le bras.

Et jà déjà content je la tenoye

Sans un archer de mon bien envieux.

Qui troubla Veau et m'esblouit les yeux. Pour jouir seul d'une si chère proye.

Çr, I, p. $2* son, xci.j

C'est la même gentillesse d'invention, et le même travail de style dans cet autre :

Prens ceste rose, aymable comme toy.

Qui sers de rose aux roses les plus belles. Qui sers de jleur aux fleurs les plus nouvelles. Dont la senteur me ravit tout de moy.

Prens ceste rose, et ensemble recoy Dedans ton sein mon cœur qui n'a point d'ailes ; Il est constant, et cent playes cruelles N'ont empeschi qu'il ne gardast sa foy.

La Rose et moy différons d'une chose : Un soleil void naistre et mourir la rosé ; Mille soleils ont vu naistre m'amour

Dont l'action jamais ne se repose.

Ha! plut à Dieu, que telle amour, éclose Comme une jleur ne m'eust duré qu'un jour.

(P. 54, son. xcv.)

l68 LA LITTERATURE FRANÇAISE.

Il faut tout dire : il est parfois un peu trop savant. Toute la mythologie y passe et souvent elle se double des inventions de l'Arioste. En un même sonnet on trouve mêlés Circé et Mercure, Astolphe et Ulysse, et le Moly, l'herbe qui sauva le fin Grégrois du vin empoisonné de la Magicienne, et le Duliche Troupeau, c'est-à-dire les compagnons du Prince de Dulichum changés en pourceaux. Hector, Francus, Paris, Hélène, Eurydice, Orphée, se passeraient d'un commentateur; mais il faut un Marcassus, ou un Binet pour expliquer au lecteur ce que c'est que le Locrois (Ajax fils d'Oïlée) et les rocz Gyrez (p. $9, civ). Comment deviner sans le secours d'un interprète la pensée que l'auteur enferme dans ce vers et Bref V Amour n'est qu'un beau Jeu de pommes? (p. 80, S. xli). Il faut de la philosophie pour goûter, le -poëme qui commence par ces mots:

Pardonne -moy, Platon, si je ne cuide Que sous le rond de la voule des deux SoU hors du monde, ou au projond des lieux Que Styx emmure, il n'y ait quelque vuide.

(P. 47, son. Lxxxi.)

il faut savoir les idées d'EmpédocIe et d'Épicure pour suivre Ronsard dans ces vers :

Les petits corps culbutons de travers.

Par leur descente en biais vagabonde Heurtez ensemble ont composé le monde, S' enlr' accrochons d'accrochemenls divers.

(P. 22, son. xxxvii.)

C'est là qu'il faut recourir aux notes savantes de Marcassus. Sans lui, comprendrions-nous la chute du sonnet lxviii^ (P. 40) :

... O lumière enrichie D'un feu divin qui m'ard si vivement.

Pour me donner l'estre et le mouvement, Estes-vous pas ma seule Entelechie?

LA PLÉIADE. J. DU BBLLAT ET RONSARD. l6Ç

Écoutons le fidèle annotateur : « Ma seule âme, qui causez en moi tout mouvement, tant naturel que volontaire. Entelechie, en grec, signifie perfection. Aristote enseigne que cette entelechie donne essence et mouvement en toutes choses. »

Après tous ces excès, Ronsard revient souvent au ton simple et naturel. Quand il veut bien renoncer à ce pédantesque étalage d'un savoir grec on latin, quand il n'écoute en son âme que la voix de la nature^ il a des vers adorables, pleins de sentiments exquis, d'un tour aisé, d'une sensibilité profonde, car ce poète a beaucoup de tendresse. La grâce et la douleur s'unissent a merveille dans ce sonnet sur la mort d'un enfant :

Comme on voit sur la branche, au mots de mai, la rose En sa belle jeunesse, en sa première fleur. Rendre le ciel jaloux de sa vive couleur. Quand l'aube de ses pleurs au point du jour l'arrose :

La grâce dans sa feuille et l'amour se repose. Embaumant les jardins et les arbres d'odeur; Mais battue ou de pluie ou ^excessive ardeur. Languissante elle meurt feuille à feuille desclose.

Ainsi dans ta première et jeune nouveauté, Quand la terre et le ciel honoraient ta beauté, La Parque t'a tuée, et cendre tu reposes.'

Pour obsèques reçois mes larmes et mes pleurs. Ce vase plein de laid, ce panier plein de fleurs, Afin que vif et mort ton corps ne soit que de roses,

II y a un goût de mélancolie charmante dans ce s«nnet :

Je vous envoyé un bouquet que ma main Vient de trier de ces fleurs épanies ' Qui ne les eust à ce vespre ' cueillies