I. Avant

172 £▲ LITTéRATURB FRANÇAISE.

l'ont déclaré le maître incomparable en ce genre d'écrire. « Passerat, selon Ménage, préféroit au duché de Milan Pode que Ronsard adresse au chancelier de THôpital, et Balzac et Teissier disent que Galland, ami de notre poète, estimoii la même ode une fois autant que le duché de Milan : Voilà des hyperboles. » (L'abbé Goujet, t. XII, p. 220.)

Il est certain qu'il a le premier pris aux Latins et aux Grecs le moule de ce poëme. A l'imitation de Pindare, d'Ânacréon et d'Horace, il a imaginé la strophe, l'antistrophe et l'épode, poussant la docilité dans les vers jusqu'à marquer par chacun de ces mots les évolutions de sa pensée. Il a coupé ses poèmes en stances d'inégale grandeur, il a varié le mètre, disposé les vers de manière à suspendre le sens, à doubler l'harmonie, à marquer mieux la cadence. Tout ce qu'il y a de technique dans la versification, il le possède à merveille. Il attrape souvent avec bonheur le rhythme lyrique. On le trouve dans ses livres noble et rapide, accentué et musical. Tant de savantes combinaisons a rimes croisées, en vers de huit ou de sept syllabes, attestent chez Ronsard un vrai talent. Il était digne d'être pris pour maître par les poètes qui, de nos jours, ont voulu ranimer le mouvement -de l'ode. Il avait une idée, c'est que ses vers devaient être chantés ou déclamés, au moins. (Gandar, étude sur Ronsard, p. S6). Il ne séparait pas la poésie de la musique. A ce point de vue on ne peut trop lui donner d'éloges ; il est le père de la versification moderne.

Quant aux idées qu'il verse dans ces moules, elles sont le plus sou vent, prises à ses modèles. Il pille à pleines mains Pindare et Horace. Il les traduit, il ne s'en cache pas. Dans ce temps d'érudition passionnée, nul ne songe à l'en blâmer. 'Etienne Pasquier dit: u S'il emprunta quelques belles inventions de Virgile, il les lui paya sur-le-champ à si haut intérêt, qu'il semble que Virgile lui doive du retour. » Autant en pensait-il d'Horace et de Pindare. On jugera de sa liberté par le début de cette ode contre les avaricieux :

Quand tu tiendrais des Arabes heureux Et des Indiens les trésors plantureux.

Voire et des rois d'Assyrie la pompe.

Tu n'es point riche, et ion argent te trompe.

(T. II, p. 139.)

On reconnaît sans peine les premiers vers de la première pythique de Pindare, dans cette ode xxii" du premier livre (p. 127, t. 11) :

Lyre dorée où Phéhus seulement

Et les neuf soeurs ont part également.

Le seul confort qui mes tristesses tue.

Que la danse oit, et toute s'évertue

De fohéyr et mesurer ses pas.

Sous tes fredons mignardés par compas,

Lorsqu'en bruyant tu marques la cadence

D'un avantrjeu le guide de la danse.

Le feu arme de Jupiter /esteint Sous ta chanson, si ta chanson l'atteint. Et au caquet de tes cordes bien jointes Son tùgle dort sur la foudre à trois pointes ^ Abaissant l'aile : adonc tu vas charmant Ses yeux aigus, et luy, en les fermant. Son dos hérisse et ses plumes repousse Flatté du son de ta corde si douce...

N'â-t^il pas raison de dire à sa lyre :

Je pillay Thebe et saccageay la Fouille^ T'enrichissant de leur dépouillât

Ces idées renouvelées des anciens et mises pour la