I. Horace et Pindare

ij^ LA LITTERATURE FRANÇAISE.

première fois en lumière, cet ordre rigoureux des rimes entremêlées, cet effort religieux pour atteindre au delà de nos premiers poètes, cette o nouvelle diligence » opposée à « la nonchalance » de Marot, faisait dire à Etienne Pasquier : « Celui qui sera pour le nouveau parti comparera nos poëtes à ces beaux parterres qui se font par alignements en nos maisons de parade ; et l'autre qui favorisera l'ancien dira que notre poésie était lors semblable aux prés verts qui tout pêle-mêle diversifiés de plusieurs fleurettes, dont la naïveté de nature ne se rend moins agréable que l'artifice des hommes qui se trouve dans nos jardins. »

Les modernes n'ont plus les mêmes raisons d'admirer Ronsard. Ils sont plus sensibles à ses défauts. Ils lui reprochent de la raideur, des maladresses dans le style, ils ne peuvent souffrir les mots composés dont il abuse, le grec qu'il met tout pur comme dans cette ode:

O Pire, 6 Phahus Cytilhien,.

O sainct Apollon Pythien, Seigneur de De'le la divine, Cyrenean, Patarean Par qui le trépied thymbrean Les choses futures devine.

(Ode XX, t. II, p. 122.)

Mais ils aiment à reconnaître en lui une . noblesse d'âme qui le hausse au-dessus des pensées vulgaires, il doit à cette élévation naturelle de son génie bien des strophes d'un vol fier et libre, quantité de tableaux chaudement colorés. On ne saurait lui refuser le don d'une fierté magnanime, d'un enthousiasme vraiment lyrique. Dans les odes qu'il appelle lui-même pindariques, on peut lui rendre cette justice qu'il a compris le poète thébain. Ce n'était pas chose facile alors, et depuis elle ne l'est pas devenue davantage. Il a senti le souffle sacré qui anime Pindare. Il s'est ému à ses accents vigoureux, il a essayé de fixer ses couleurs, de

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suivre ses grands mouvements, de lui prendre ses ■nobles images. L'entreprise n'était pas dépourvue de hardiesse, elle n'est pas toujours restée sans succès. Lorsqu'il ne s'en tient pas au désordre prétendu du poëte grec, il le suit parfois d'un coup d'aile égal au sien.

Pourtant ce n'est pas dans ce genre d'ode relevée que Ronsard a le mieux réussi. Il est plus aisé, plus gracieux et vraiment antique dans les petites compositions où il suit Horace et surtout Anacréon. On est ravi de retrouver, dans ces imitations du Chantre de Téos, l'élégance et le charme de la Grèce, c'est là qu'il excelle. Son génie naturel le portait à la tendresse, à l'amour, au plaisir.

Quand il suit sa nature il devient un autre homme. Sa veine est fluide, son* vers moelleux et fleuri. On recueillerait dans ces petits morceaux les vers les plus frais et les plus riants que la langue française ait pro; duits : que de grâce dans l'ode à la fontaine de Sellerie :

L'ardeur de la cavîcule Jamais tes rives ne hruîe. Tellement qu'en toutes pars Ton ombre est espaissc et drue Aux pasteurs venans des parcs Aux boeufs las de la charrue Et au bestial espars.

(Ode IX, II« liv., t. II, p. 149.) Cette imitation de Moschus est pleine d'ingénuité :

Un enfant dedans un bocage Tendait finement ses gluaux.

Afin de prendre des oyseaux Pour les emprisonner en cage.

Quand il veit, par cas d'aventurTg, Sur un arbre Amour emplumé.

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Qui voloit par le bois ramé Sur Vune et sur Vautre verdure.

L'enfant qui ne cognoissoit pas Cet oyseau, fut si plein de joie Que pour prendre une si grand' proye Tendit sur l'arbre tous ses las.

Mais quand il vit qu'il ne pouvait (Pour quelques gluaux qu'il peust tendre) Ce cauteleux oyseau surprendre.

Qui voletant le decevoît.

Il se print à se mutiner.

Et jettant sa glus de colère, Vint trouver une vieille mère Qui se mesloit de deviner.

Il luy va le fait avouer.

Et sur le haut d'un buys lut monstre.

L'oyseau de mauvaise rencontre.

Qui ne faisoit que se jouer.

La vieille en branlant ses cheveux, Qui jd grisonnaient de vieillesse, Luy dit : » Cesse, mon enfant, cesse, Si bien tast mourir tu ne veux.

De prendre ce fier animal.

Cet oyseau, c'est Amour qui vole.

Qui tousjours les hommes affole Et jamais ne fait que du mal.

O que tu seras bien heureux Si tu le fuis toute ta vie.

Et si jamais tu n'as envie lyestre au rolle des amoureux !

Mais j'ay grand doute qu'à l'instant Que d'homme parfait auras l'âge, Ce mal-heureux oyseau volage, Qui par ces arbres te fuit tant.

Sans y penser te surprendra.

Comme une jeune et tendre queste ',