I. L'esprit

Amadis Jamin était fort érudit. Il acheva en vers héroïques la traduction de VIliade commencée par Hugues Salel,qui s'était arrêté après le onzième chant. II renonça aux vers de dix syllabes employés par le premier traducteur : ses vers héfoïques ne furent pas sans succès, puisque Vauquelin de la Fresnaye dit de lui:

SahJ, premier ainsi, du grand François conduit. Beaucoup de l'Iliade a doucement traduit. Et Jamin, bien disant. Va tellement refaite Qu'à Vauteur ne fait tort un si bon interprète.

Estjenne Pasquîer {i$2Ç-i6i$)^ dont nous avons tant de fois cité les jugements, a sa place aussi dans la troupe poétique. Avocat d'abord, puis avocat général de la Chambre des Comptes, il mêla les affaires, l'érudition et la poésie. Ses vers sont des badinages amoureux, ou des compositions de société sur les sujets les plus frivoles. Il prit part, avec tant d'autres graves magistrats et sévères politiques, au recueil intitulé :^/<i Puce des grands jours de Poitiers, C'est un amas de pièces françaises, surtout latines, qui furent faites à l'occasion d'une puce aperçue sur le collet de M^^® Des Roches en 1579, pendant la tenue des grands jours de Poitiers.

Les dames Des RocHes, mère et fille, de Poitiers, ne se contentaient pas d'inspirer des vers aux poètes, elles en faisaient elles-mêmes.

Aux grands jours cle Troyes en Champagne l'an 1585, le peintre qui fit le portrait d'Etienne Pasquier oublia de faire deis mains à son tableau. Cet oubli devint l'occasion de cent cinquante pièces de vers faites à l'honneur du modèle. A ce sujet Pasquier écrivit lui-même dix-neuf stances qu'il adressa « aux ingénieuses mains qui ont honoré la main de Pasquier de leurs vers. » •

Jean de la Taille (i$4>2-iS<^3) avait reçu du ciel un génie poétique plus heureux. Quoiqu'il fasse preuve

ai4 l'A LITTERATURE FRANÇAISE.

de force dans la satire du Courtisan retiré^ il a surtout de la grâce. Ses petites odes sont écrites d'une plume délicate, dans un rhythme léger et harmonieux. On citera toujours à sa louange cette strophe charmante :

Elle est comme la rose franche

Qu'un jeune pasteur, par oubli.

Laisse flétrir dessus la branche,

Sans se parer d'elle au dimanche

Sans jouir du bouton cueilli.

Sainte-Beuve ajoute dans une note: « Il faut tout dire : le malheur et la vérité, c'est que ces charmants passages ne se soutiennent pas, et que ce qui si^it les gâte presque toujours; croirait-on bien, par exemple, qu'après cette jolie strophe de la Taille, il y ait tout immédiatement :

Bref, il faut que je me dèpilre, »

Ronsard, Du Bellay, Baïf, La Pérusc ont consacré par leurs éloges le nom de Jacques Tahureau (1527- 15$$). Ils ont vanté la grâce et la délicatesse de ses vers. Né au Mans, poëte, homme de guerre, Tahureau vécut quelque temps à Paris, fort bien auprès des grands, fort bien avec les favoris des Muses. Il tenta la satire, la poésie lyrique ; il excella surtout dans les sonnets, dans les petites odes, dans les mignardises amoureuses. « Tout entier à la passion de son Admirée, c'est le nom qu'il donnait à une demoiselle de Tours, il retourna dans le Maine pour l'épouser. Il a dit de lui-même:

D'amour je vis et d'amour je rispire.

Il ne pouvait chanter d'autre sujet. Il y mit beaucoup de feu, beaucoup d'ardeur juvénile, et gagna près de ses contemporaines le nom de second Catulle, sans obtenir d'autre louange que celle d'un talent « deuil-

let, et doucement inignardele^ » suivant Jean de La Péruse. Vauquelin de La Fresnaye parle du Gentil Flageolet de Jacques Tahureau ; il dit encore :

Lors Angers nous fit voir Tahureau qui, mignard, Nous affrianda tous au sucre de cet art.

Une mort prématurée empêcha ce pqëte de mûrir les fruits de son talent.

Olivier de Magny était de Cahors ; il mourut en i$6o; on ignore la date de sa naissance. Les poëtes de la Pléiade ont accueilli avec de grands éloges les vers qu'il publia sur ses Amours. Ronsard^ Baïf, Du Bellay, Jodelle, avec eux Saînt-Gelais, s'empressèrent de saluer le poète de leurs hommages. II eut surtout beaucoup de réputation pour un sonnet en forme de dialogue. Ce sonnet, nous dit Colletet, « passe pour un ouvrage si charmant et si beau, qu'il n'y eut presque point de curieux qui n'en chargeast ses tablettes ou sa mémoire ». Le même auteur ajoute: « Je ne sais pas ce qu'en diroit maintenant la cour, mais je sais bien que toute la cour du roi Henri second en fit tant d'estime, que tous les musiciens de «on temps, jusqu'à Orlande de Lassus, travaillèrent à le mettre en musique et le chantèrent mille fois avec un grand applaudissement, en présence du roy et des princes. » Voici ce fameux sonnet:

Holà! Caron, Car.on, nautonier infernal!

CAR ON

Quel est cet importun qui si pressé m'appelle ?

l'amant.

C'est l'esprit éploré d'un amoureux fidèle. Qui, pour toujours aimer, n'eut jamais que du mal.

CARON

Que cherches-tu, dis-moi?

2l6 LA LITTERATURE FRANÇAISE.

Le passage fatal,

CARON

Quel est ton homicide?

O demande cruelle!

Amour m* a fait mourir.

CAROK.

Jamais dans ma nacelle Nul sujet à l'Amour je ne conduis à Val,

L*à.yikn T.

Mais de grâce, Car on, reçois-moi dans ta barque.

CARON

Cherche un autre nocher; car ni moi, ni la Parque, N'entreprenons jamais sur ce maître des dieux !

l'amant. X

J'irai donc malgré toi; car j'ai dedans mon âme Tant de traits amoureux, tant de larmes aux yeux. Que je serai le fleuve, et la barque et la rame.

Le style de Magny paraissait en son temps assez doux et même assez fleuri. Colletet croit devoir ]e mettre au rang « de ces nobles esprits qui ont tant travaillé à défricher notre langue, qui étoit avant eux si barbare et si inculte ». On trouve dans ses odes, ses soupirs, ses gaieté^, de quoi justifier cet éloge. On y trouve malheureusement aussi de quoi justifier les reproches que lui fait Pabbé Goujet (t. XII p. 33) : « Souvent il gâte les plus belles pensées par les expressions basses et triviales qu'il emploie, par des comparaisons peu jnstes, par son amour pour les diminutifs... »

Les efforts des poètes de la Pléiade et de tous ceux qui s'y rattachent ne furent pas sans provoquer une

LA PLEIADE. J. DU BELLAY ET &ONSAHk>. SI/

résistance, et susciter une guerre entre des écoles différentes.

Lorsque Du Bellay lança son manifeste, les partisans de Marot étaient loin d'avoir disparu. Quelques poètes assez illustres vivaient encore, tel que Mellin de Saint-Gelais. L'entreprise qui s'annonçait avec tant de présomption ne pouvait manquer de leur déplaire. Ils devaient être blessés du mépris qu'on affectait pour les genres qu'ils avaient traités dans leur jeunesse et rendus plus polis par leurs soins. Les excès des nouveaux venus donnèrent prise à la critique: on ne- se fit pas faute de les attaquer.

De plus, l'école précédente, celle de Marot, avait déjà son code établi, et les novateurs voulaient renverser son ouvrage ! En effet, Thomas Sibilet venait à peine de publier son art poétique, quand Joachim Du Bellay traita le même sujet, dans la seconde partie de sa Défense et illustration de la langue Françoise, . Le petit livre de Sibilet, avocat au Parlement de Paris, avait paru en 1S48. Il ne saurait y avoir au fond plus de différence entre deux ouvrages traitant du même objet. Celui de Sibilet, regarde en arrière, celui.de Du Bellay en avant: l'un, quoique fourni de bonnes doctrines, se ratta cheplus aux Latins et à notre vieille poésie du moyen âge; l'autre s'inspire davantage du génie grec. Sibilet s'en tient aux genres traités avant lui; il parle successivement des neuf espèces de vers usités en français et de l'usage qu'on en fait dans le sonnet, le rondeau, le triolet, la ballade, le chant royal, dans les divers genres de chant lyrique, les épîtres et élégies, les églogues, les moralités et farces, le blason, c'est-à-dire les éloges ou les satires en vers, la complainte, l'énigme, le lai et le virelai. C'est comme on le voit, tout le matériel de notre vieille poésie' française, dans la seconde période du moyen âge. (Egger, De l'Hellénisme en France, t. I, p. 328.)

Toutes ces pièces, que Du Bellay appelle d'un ton si méprisant de « telles épiceries », qu'il accuse de

Uitt LA LITTÉRATURE FRANÇAJMS.

corrompre Je goût, qu'il renvoie au Puy de Rouen, Sibilet les trouve bonnes, acceptables, dignes d'éloges toutes jusqu'aux u Coq à l'asne », et pour cette heureuse invention il met le nom de Marot auprès de ceux de Juvénat, de Perse et d'Horace. « Je désire, dit-il, pour la perfection de toy pocle futur, en toy parfaicte congnoissance des langues grecque et latine, car elles sont deux forges d'où nous tirons les pièces meilleures de notre harnois, comme je l'ay adverty par cy-devant en plusieurs endroits; et tu peux veoir cncor en ce poëme, que nous avons descouvert puis n'a guères : et l'ont ses premiers auteurs nommé Coq à l'asne. Sa matière sont les vices de chacun, qui y. sont repris librement par la suppression du nom de l'auteur. Sa plus grande élégance est la plus grande absurdité de suytte de propos, qui est augmentée par la ryme platte, et les vers de huict syllabes. L'exemplaire en est chez Marot, premier inventeur des Coq à l'asne et premier en toutes sortes auteur d'iceiix, si tu ue les veux rechercher de plus loing. Car à la vérité les satyres de Juvénal, Perse et Horace, sont coq à l'asne latins ; ou, à mieux dire, les coq à l'asne de Marot sont pures satyres françoises. . . » (Th. Sibilet, Art poétique, ch. ix, p. 64.)

Le livre de Du Bellay devait donc éclater comme une déclaration de guerre. L'école, jusque-là maîtresse du terrain, «accepta la lutte et ss mit sur la défensive. Charles Fontaine, disciple de Marot, se jeta hardiment dans la mêlée, pour défendre la mémoire de son maître. Déjà il l'avait soutenu contre Sagon; il prit à partie l'auteur delà Défense et illustration de la langue franco ise, et lança contre lui son Quintil Horatian, imprimé plus tard à la suite de V Art poétique de Thomas Sibilet. L'explication de ce titre nous est aussi donnée par-i'auteur. Du Bellay, dans sa préface au lecteur, avait fait la prière qu'on voulût bien examiner, lire et relire son œuvre jusqu'à la fin avant de la condamner ; Ch. Fontaine, en s'adressant à l'incoouu, car le titre ne portait que les ini-

tiales I. D. B. A., lui dit: « Soyes certain que ceste

requeste m'a semblé estre tant civile, que j'eusse esté

incivil de le faire autrement. Et pourquoi, après l'avoir

leu et releu^ et bien examiné les raisons, je ne Tay pas

condamné (suyvant la deffense), mais bien y ay noté

et marqué aucuns pointz, qui me semblent dignes de

correction amiable et modeste, sans aucune villanie,

injure et calumnie, ne simple, ne figurée. En quoy

t'ay certes estimé que non seulement ne seras offensé ;

mais aussi m'en sçanras gré : pour avoir accomply

l'office que tu loues et à la bonne raison au chap. ii

du II* livre de ton œuvre du Quintil Horatian^, Or

escoute donc patiemment et entends sans courroux la

correction de ton œuvre ».

Après ce début, viennent les observations. Elles suivent pas à pa^ le texte de Du Bellay, ne laissant rien qui mérite d'être repris sans le relever. Tantôt c'est à l'orthographe d'un mot, tantôt c'est à la valeur des idées que les critiques s'adressent. Par exemple, le titre lai semble de « belle parade, de magnifiquo promesse et de très-grande attente » ; mais il est faux. Défense suppose accusation; or qui accuse ou a accusé la langue française? « Quant au second tiltre Illustration, il ne me desplatt pas, mais (à la condition) que selon le portai soit le pourpris, et selon le tiltre l'œuvre, c'est assavoir donnant lustre, et clarté à la langue, ce que si ainsi est, ss verra cy après. »

Du Bellay avait écrit défense de cette manière deffence, le Quin^tV Hor<2/tan blâme cette ^çon d'écrire empruntée aux praticiens, que Du Bellay lui-même appelle pourtant « dépravateurs d'orthographe. »

Il s'étonne que l'auteur de la Défende écrive tantôt fonteinès, pour rimer avec peines, tsailôt fontaines, pour répondre à certaines; qu'il mette rient avec Orient, puis riant avec f riant ; qu'il siCcouplQ présent

I. Allusion au rôle de censeur éclairé que prête Horace, en son Art poéliquâf à un certain (luinctilius.

tt plaisant, plaisant tt faisant, dégoutens avec m'aitens. Il ne saurait souffrir que tantôt il écrive étincelles, et tantôt etinceles, este pour aile. Quand venant de quantum, et quant venant de quando, immiter, estommac, nourice, dificile, clore : « après tout n'est-ce que la faulte de l'imprimeur? »

Du Bellay n'avait désigné son nom que par les quatre initiales I.D. B. A. Joachim Du Bellay, Angevin, le censeur, lui demande à quel propos ? l\ raille cette coquetterie qui ressemble à celle de la blanche. dame Vergiliane (la Galatée de Virgile), qui^ « ayant jecté la pomme, s'enfuit cacher derrière les saulx, mais toutcsfois veult bien premièrement estre vue et cognûe ». Il pourrait s'y tromper, « Ou bien fault dire (ce qui est plus vraysemblable) que lu te contentes ton surnom estre déclaré expressément par les deux très-doctes et bien faictz épigrammes grec et latin de ton ami Dorât. Mais cela ne doibt suffire, caf tous Jes lecteurs françoys ne sont pas grecz et latins. »

Il ne pouvait oublier le grief d'introduire des mots nouveaux. Il lui fait donc un crime de substituer le mot patrie à celui de pays. « Qui a pays n'a que faire de patrie. Duquel nom pays, venu de fontaine grecque, tous les anciens poètes et orateurs françoys en ceste signifiance ont usé : et toy même aussy. . . Mais le nom de patrie est obliquement entré et venu en France nouvellement comme les autres corruptions italiques, duquel mot n'ont voulu user les anciens, craisnans l'escorcherie du latin, et se contentans de leur propre et bon. »

Ch. Fontaine n'approuve point les idées de Du Bellay sur l'orieine des langues; il trouve en tous ces passages un syllogisme en friseromorum. U ajoute plus durement encore : « Tout l'œuvre est sans propos de certaine consistence, sans thème proposé et certain, sans ordre méthodique, sans économie, sans but final, advisé sans continuelle poursuite et sans conséquence, n

Venant enfin à ce qui le touchait davantage, à la

déclaration offensante du mépris que Du Bellay professe pour les anciens : « Tu accuses, dit-il, à grand tort et très-ingratement l'ignorance de nos maïeurs, que au ix® chapitre, moins rudement tu appelles simplicité, les quelz nos maïeurs certes n'ont esté ne simples, n'ignorans, ni des choses, ni des parolles. Guillaume de Lauris, Jean de Meung, Guillaume Alexis, le bon moynede Lyre, messire Nicole Oresme, Alain Chartier, Villon, Meschinot et plusieurs autres n'ont point moins bien escrit, ne des moindres, et pires choses, en la langue de leur temps propre et entière, non peregrine, et pour lors de bon aloy, et bone mise, que nous à présent en la nostre. » Telle est la dernière protestation de l'école de Marot, désormais vaincue, éclipsée, jusqu'au moment où celle de Ronsard, subissant à son tour la loi des choses d'icibas, perdra une partie de sa gloire, sans pourtane perdre jamais tout le terrain qu'elle avait conquis de prime abord.