I. Revues

/ 842 LA LITTÉRATURE FRANÇAISK.

JodelU le premier, d'une plainte hardie

Françoisement chanta la grecque tragédie.

Puis, en changeant de ion, chanta devant nos rois

La jeune comédie en langage françois,

Et si bien les sonna que Sophocle et Ménandre,

Tant fussent-ils sçavants, y eussent pu apprendre.

Cette réputation persista pendant pYus de vingt années.

L'an i$67, en présence de Charles IX et de Catherine de Médicis, à l'hôtel de Reims, Baïf fit jouer une comédie appelée le Brave ou Taille-bras : ce n'était autre chose que le Miles gloriosus de Plante. Il laissait à Jodelle et à Grévin l'honneur d'avoir composé des sujets originaux.

Jacques Grévin (1540-1570) n'avait qu'environ dixs«pt ans quand il Çt représenter au collège de Beauvais une comédie intitulée la Thrésorière; en 1^60, elle fut suivie de la tragédie de César, en vers français et en cinq actes ; au môme collège on donna une nouvelle comédie dé lui, les Esbahis. Sa jeunesse, ses talents lui valurent les éloges de Ronsard. L'auteur de la Franciade n'hésite pas à mettre Grévin au-dessus 4e Jodelle, au-dessus de lui-même, car il lui dit :

Tu nous as surmontés qui sommes jà Grisons, Et qui pensions avoir Phchus en nos maisons.

Il espérait sans doute que les contemporains feraient dans ces louanges la part de l'hyperbole, car plus tard il supprima le nom de Grévin dans ses vers. Sa gloire allait trop haut. Les spectateurs de Grévin trouvaient sa versification coulante surtout dans ses comédies, et ses plans semblent assez bien faits aux historiens de l'ancien théâtre français. (Histoire du théâtre français, tome III, page 313). Il y a quelque naïveté dans ces pièces et des intrigues assez adroitement démêlées. Pour les sentiments, dit l'abbé Goujet, ils ne sont ni fort nobles ni fort relevés, et l'on ne

souffrirait plus que des pièces de ce caractère, quand elles seroient revêtues de toute la pureté et de toute la délicatesse que notre langue a acquises, fussent représentées dans nos collèges et en présence des jeunes gens (t. XII, p. 162),

On remarquera Textréme jeunesse de ces auteurstragiques. A peine échappés des bancs du collège, chacun d'eux faisait sa pièce. Ils ne mûrissaient rien. A dix-huit ans, Jacques de la Taille avait donné déj;\ un Alexandre et un Daire {Darius), tragédies à la grecque. On se souviendra toujours des deux vers où le messager qui raconte à Alexandre la mort de Darkis, rapporte avec tant de fidélité la fin du héros qu'il supprime la syllabe du dernier mot du vers :

Ma mère et mes enfatjts aye en recommanda*... Il ne put achever, car la mort l'engarda ^,

C'était pousser bien loin Teiactitude, c'était se procurer aussi la rime nécessaire par une bizarre autorité sur les mots. « 11 trouvait plus simple, dit Suard, de raccourcir les mots que d'allonger les vers. » Il faut dire surtout qu'il trouvait plus ingénieux de marquer ainsi l'effet d'une voix qui tombe et s'éteint. C'était une puérilité qu'il égalait sans doute aux plus belles conceptions des temps passés. Jean de la Taille, son frère, traita le sujet de Saiil furieux, en i$7a. Dans la préface de sa pièce il explique et démontre les règles données par Aristote et Horace.

La Péruse fit une Médée qui, au sentiment de Pasquier, n'était point trop décousue, « et toutefois, par malheur, elle n'a été accompagnée de la faveur qu'elle méritoit. » Il était pourtant, au dire de Ronsard, Espoinçonné de la tragique muse, capable d'enfler ses vers et, grave, concevoir