L'empêcha

Lts irisUs cris des misérables princes

A l'impourvu chassés de leur provinces. »

CharleflT Toatain fit un Agamemnon qui n'était qu'une traduction de Sénèque.

En i$73 à peu près, parurent les premières œuvres de Robert Garnier (x $34-1 $90). Du premier coup il vint se placer à côté de Jodelle. Ronsard le dit dans ces vers :

Le vieil Cothurne d'Euripide Est en procès entre Garnier * Et Jodelie qui le premier

Se vante d'en être le guide.

Le procès ne fut pas long à « vuider ». Ronsard conclut dans la même pièce,-

Que Garnier paye les épices '.

c'est-à-dire quMl lui adjuge la palme. Pasquier en dit autant: « Depuis que nous l'eûmes vu, chacun lui donne le prix sjfns aucun contredit, » et Robert Estienne allait plus loin : suivant lui, la France u estime un seul Garnier » plus qu'Eschyle, Sophocle et Euripide,

Mais Garnier l'ornement du théâtre français Bien qu'il vienne après eux les surpasse tous trois. Et seul mérite avoir la branche aux trois sacrée.

Cet écrivain pourtant ne changeait point le sys-

z. « Celui qni avoit gagné son procès payoit les épices, c*est*à-dire , dans la langue de ce temps-U, des confitures et des dragées, léger présent, que sa médiocrité faisoit accepter par les juges, et qui n'étoit qu'un effet volontaire de la joye d'un plaideur qui avoit gagné. » (Fontenelle, Hisi, du Théâtre français, 70.)

tème de Jodelle, ses tragédies, Porcie, Comélie, Marc- Antoine^ HippolytCy la Troade^ AntigonCy les Juives, Bradamante, sont taillées sur le même patron. Ce sont des imitations, sinon pédantesques, du moins tontes scolaires, de Sophocle, d'Euripide ou de Sénèque. L'auteur reste asservi au même esclavage; comme ses devanciers, il n'a ni plus d'action, ni plus d'art. Ses tragédies sont d'une simplicité nue et froide. Toutefois il frappa ses contemporains par des qualités de style qui ne sont pas à mépriser en son temps. Sa langue est plus déliée, son style a plus de noblesse; il atteint parfois à l'élévation, et ne manque pas de force. Il faut dire à son honneur qu'il tenta de sortir du cercle où la tragédie se tenait enfermée à peu près rigoureusement en traitant les Juives. Fontenelle dit que cette pièce est une de celles qu'il aimerait le mieux. « Elle a, ajoute-t-il, assez de choses nobles et quelquefois même touchantes. » Bradamante, empruntée à l'Arioste, provenait de ce même esprit de liberté. Dans cette pièce, l'auteur s'affranchit même de la nécessité du chœur. Cependant il disait à la fin de sa préface : « Celui qui voudroit faire repré^ senter cette Bradamante, sera, s'il luy plaîst, averti d'user d'entre-mets (de chœurs) et les interposer entre les actes, pour ne les confondre et ne mettre en continuation de propos, ce qui requiert quelque distance de temps. » Il fallait que l'on crût alors les chœurs « bien indispensables » observe Fontenelle.

Quand on rapproche VAntigone de Gamier de celle de Baîf, on voit quels progrès la langue tragique fit avec le temps. En i$8o, voici comment Créon s'exprime par la bouche de Garnier ; il s'adresse à Antigone :

Est-il vray ? avet-vous cette faute commise ? Y avez'Votis esté par ces gardes surprise ? Levez les yeux de terre et ne déguisez rien.

Antigone lui répond :

Il est vrny, je l'ay fait.

CRÉON

î^e sçaviez'vous pas bien Qu'il estait défendu par publique ordonnance ?