DESPORTES, BERTAUT, REGNIER

rheure où la Pléiade commençait à 8& lever dans le ciel de la poésie , la province comptait un grand nombre d'écrivains en vers qui suivaient leur inspiration naïve, sans souci d'école. L'érudition contemporaine les a tirés de l'oubli, elle a essayé de les venger d'un mépris trop prolongé. Elle n'a cependant pas réussi à découvrir en eux des mérites assez marqués pour forcer les vieux cadres. Mais on n'a jamais méconnu les livres dignes d'être relus; c'est ainsi que Louise Labé, surnommée la belle Cordière de Lyon , n'a cessé d'avoir sa place parmi nos poëtes du XVI* siècle ; on n'a pas eu besoin de la réhabiliter. Il a suffi de la réimprimer de temps à autre, H en ajoutant ou rajustant chaque fois, dit Sainte- Beuve, quelque feuille verte à sa couronne ».

Ce fut une femme étrange que Loyse Charlin, dite Labé. Née à Lyon en i$si5, fille d'un marchand cordier, elle apprit dès l'enfance le latin; elle savait l'italien et l'espagnol aussi bien que le français, et jouait du luth. Â seize ans elle quitta la maison paternelle et suivit une compagnie de soldats qui passait par

300 LA llTT^RATURB FRANÇAISE.

Lyon, allant rejoindre l'armée française que François l*''^ envoyait en Roassillon , sous le commandement du dauphin , pour mettre le siège devant Perpignan. Elle s'y fit remarquer par sa vaillance, son adresse à gouverner un destrier et à faire le coup de lance ou d'épée. o Qui m'eiit vue alors, nous dit-elle, m'eût prise pour Bradamante ou pour la haulte Marphise, sœur de Roger. »

Qui m'eût vu lors en armes fiere aller Porter la lance et bois faire voler.

Le devoir faire en t'estour furieux.

Piquer, volter le cheval glorieux.

Pour Bradamante, ou la haulte Marphise, Sœur de Roger, il m' eust, possible, prise.

On l'appelait dans l'armée le capitaine Loys (Sainte- Beuve, Nouv. Lundis, t. IV, p. ap8).

Une telle héroïne devait connaître les orages du cœur; ce fut la source vive de sa poésie. Revenue de ses exploits guerriers, elle se maria à un cordier nommé Aymond ou Ennemond Perrin. Elle continua d'écrire, fort considérée dans Lyon, visitée de tous les savants, de tous les poètes qui passaient par cette ville, chantée par Olivier de Magny, qui nous montre, en opposition, son mari avec son tablier gras, sa quenouille entre les bras, qui se recule ententifau long- tour de ses cordes.

Louise Labé a écrit, en prose, un ingénieux dialogue intitulé le Débat de Folie et Amour, Il y a dans cette composition des pages charmantes de finesse et de grâce. Même chez elle, la prose a une avance marquée sur les vers. Voici comment elle peint la vie misérable de ceux qui se sont exemptés d'amour : «... Ce sont gens mornes, sans esprit, qui n'ont grâce aucune à parler, une voix rude, un aller pensif, un visage de mauvaise rencontre, un œil baissé; craintifs, avares, impitoyables, ignorants et n'estimant personne : loupsgarous. Quand ils entrent en leur maison, ils craignent

que quelqu'un les regarde. Incontinent qu'ils sont entrés, barrent leur porte, serrent les fenêtres, mangent salement, sans compagnie, la maison mal en ordre; se couchent en chapon, le morceau au bec. Et alors, à beaux gros bonnets gras de deux doigts d'épaiç, la camisole attachée avec épingles enrouillées..., grandes chausses de laine..., un oreiller bien chauffé et sentant sa graisse fondue; le dormir accompagné de toux... un loyer pesant, s'il n'y a quelque argent à recevoir; vieilles chausses rapetassées; souliers de paysan; pourpoint de drap fourré; long saye mal attaché devant; la robe qui pend par derrière jusques aux épaules; plus de fourrures et pelisses; calottes- et larges bonnets coU' vrant les cheveux mal pignés; gens plus fades à voir qu'un potage sans sel à humer. » Il va sans dire qu'elle met en regard de ces « taupes cachées sous terre » « l'homme aimable » qui désire plaire, et « incessamment pense à son fait, mire et remire la chose aimée, suit les vertus qu'il voit lui être agréables, et s'adonne aux complexions contraires à soi-même... » Tout entière occupée à l'expression brûlante de ses sentiments, Louise Labé a souvent été comparée à Sapho; voici un sonnet qui rappelle les transports de celle que les Grecs appelèrent la dixième Muse :

Jt vis, je meurs : je me hràU et me noie : J'ai chaud extrême en endurant froidure : La vie m'est et trop molle et trop dure : J'ai grands ennuis entremêlés de joie.

Tout à un coup je ris et je larmoie.

Et en plaisir maint grief tourment j'endure : Mon bien s'en va et à jamais il dure : Tout en un coup je sèche et je verdoie.

Ainsi Amour inconstamment me mène, Et quand je pense avoir plus de douleur, Sans y penser je me treuve hors de peine :

Puis quand je crois ma joie être certaine, Et être au haut de mon désiré heur.

Il me remet en mon premier malheur.

Ces vers rappellent ceux que Boileaa a si bien traduits :

Et pâle, sans haleine, interdite, éperdue.

Un frisson me saisit, je tremble, je me meurs...

Un mot caractérise Louise Labé et ses vers, c'est Sainte-Beuve qui Ta dit (ibid.) : le foyer était au cœur du poëte.

Du Bartas (1544-1590) l'avait plutdt dans la tôte et dans l'imagination. « C'est encore, dit l'abbé Goujet, un poëte militaire,» II est curieux de voir, en effet, cogibien d'hommes d'armes au xvi* siècle ont cultivé la poésie; il ne l'est pas moins d'observer combien d'hommes de talent, et dans tous les genres, a produits la Gascogne à cette époque de notre histoire littéraire. Guillaume de Salluste, seigneur Ou Bartas, naquit près d'Âuch en 1544. Militaire, négociateur, il suivit la fortune du roi de Navarre, en qualité de gentilhomme ordinaire de la chambre. Il fit bien des voyages en Angleterre, en Danemark, en Ecosse, pour les affaires de son maître. Quand il avait quelques instants de loisir, il se retirait à Du Bartas pour s'y donner à l'étude. Il aurait voulu s'y consacrer tout entier, comme on le voit par ces vers :

Puissi-je, 6 tout puissant, inconnu des grands rois.

Mes solitaires ans achever par les bob :

Mon estang soit ma mer, mon bosquet mon Ardenne,

La Gimone mon Nil, le Sarrapin ma Seine ;

Mes chantres et mes luths les mignards oyselets;

Mon cher Bartas mon Louvre, et ma cour mes valets...

Il avait toujours eu le goût des vers, même dès

LA POESIE. JOJ

(( r Avril » de son âge. Désireux a d'affranchir son nom du trépas v, il en perdait « et repos et repas ».

Tantôt j'entreprenois d'orner la grecque seine , D'un vestement français : tantost d'un vers plus haut, Hardy f ensanglantais le français eschaffaut. Des tyrans d'Ilionf de Thébes, de Micéne, Je consacrais tantost à VAanide bande L'histoire des Français..,

Il ne négligeait pas non plus la louange des princes, et l'amour,

Discours où le poussait sa nature et son âge.

Le sérieux des pensées l'emporta bientôt sur la frivolité de la jeunesse, et, instruit par Uranie ou la Muse céleste, il résolut de ne phanter que des sujets relevés. Le poème de Judith, en six chants, fut la su^te de cette résolution. Ce n'était pas assez de la Bible pour le soutenir. Du Bartas voulut y joindre l'imitation « d'Homère en son Iliade n et de Virgile t( en son Enéide et autres poèmes épiques i>. Le Triomphe de la Foi est tout entier religieux. Le poète y chante la chute d'Adam, l'histoire de Noé, Babylone ou la confusion des langues, l'établissement des différents peuples sur la terre habitable, l'invention des sciences, Abraham, Moïse, David, Salomon, Jonas, Josué, les juges, le schisme de Samarie, la décadence ou les maux qui ont accablé le peuple de Dieu en différents temps. C'était une idée originale et neuve que de prendre à l'Ancien Testament ses histoires si noblement épiques. Du Bartas n'était pas un esprit ordinaire; on le sent quand il juge la poésie des psaumes qui « roule comme un flot d'or», quand il décrit l'entrée de la reine de Saba et qu'il prodigue les plus magnifiques couleurs et les plus riches allégories.

Son plus brillant ouvrage est celui de la Création

304 l'A LITTERATURE FRANÇAISE.

du Monde, qa'il publia sous le titre de Sepmaine. Jamais œuvre, pas même la Franciade de Ronsard, n'eut un succès pareil. Elle fut traduite aussitôt en vers latins, en espagnol, en allemand et en anglais. En huit années, de i$7$ à i$83, on en donna dix-sept éditions. Ronsard disait, en jouant sur le titre du livre : M Monsieur Du Bartas a plus fait en une septmaine, que je n'ay fait en toute ma vie. » On a prétendu qu'il avait envoyé une plume d'or à l'auteur, comme marque de son estime et de sa considération. Suivant l'abbé Goujet, c'est un conte.

« En effet, dès que celui-ci eut appris que l'on faisoit courir le bruit qu'il admiroit la Semaine de notre poëte gascon et qu'il lui cédoit la couronne poétique, il envoya le sonnet suivant à Jean Oaurat :

Ils ont menti, jy Aurai, ceux qui le veulent dire^ Que Ronsard, dont la Muse a contenté les Rois, Soit moins que Du Bartas, et qu'il ait par sa voix Rendu ce témoignage ennemi de sa lyre... »

Ce poëte, qui fit trembler Ronsard pour sa gloire, est trop peu lu de nos jours. Il a même une fort mauvaise réputation. On pourrait l'amnistier sur bien des points où il est détestable en faveur d'autres, et ils sont nombreux, où il ne manque ni d'invention ni de force. Ce qui domine en lui, c'est l'imagination ; il l'a forte et colorée. Trop forte, elle l'entraîne souvent à l'exagération ; trop colorée, elle pousse le style aux confins de la folie. Il est inégal et déréglé. La langue ordinaire ne lui suffit pas, comme Ronsard il invente des expressions monstrueuses ou ridicules ; il imagine, pour produire les effets qu'il a combinés dans sa cervelle bouillante, des termes inouïs, des arrangements de syllabes bizarres. Il croit suppléer à la pauvreté de notre langue et représenter les choses plus au vif en répétant la première syllabe des mots ; par exemple, il dit pé-pétiller, ba-batlre, le flo-flottant

Nérée. En parlant d'Arion précipité dans les flots, il écrit ce vers :

Il gagne du Dauphin la ba-branlatite croupe.

Jamais humeur ne fut plus fantasque. S'il veut peindre le galop d'un cheval^ il dit :

Que ce fougueux cheval, sentant lascher son frein Et piquer ses deux fiancs, part visïe de la main, Deshande tous ses nerfs, à soi mesmes esehappe. Le champ plat bat, abat; destrappe, grappe, attrape Le vent qui va devant; couvert de tourbillons... Escroule sous ses pieds les hluetants sillons. Fait descroîsire la plaine, et ne pouvant plus estre Suivi de Voeil, se perd dans la nue chanipestre.

Les critiques mal intentionnés, comme Sorel, n'ont pas manqué de faire remarquer ces vers étranges sur l'alouette : ,

La gentille alouette avec son tirelire, Tirelire alirè et tireliranty tire Vers la voûte du ciel, puis son vol vers ce lieu Vire, et désire dire adieu Dieu, adieu Dieu^.

Dans cette vaste composition il serait facile aussi de trouver des inventions dignes d'éloges, des vers harmonieux vraiment beaux. Il parle ainsi de la nuit :

L'architecte du monde ordopna qu'à leur tour Lt jour suivist la nuicl, la nuict suivist le jour, La nuict pour tempérer du jour la sécheresse,

\. On connaît davantage ce passage :

La gentille alouette avec son tire-lire Tire l'ire aux fâchés; et d'une tire, tire Vers le pôle brillant.

Humecte nostre ciel et nos guérets engresse. La Huict est celle-là qui charme nos travaux. Ensevelit nos soins, donne trêve d nos maux. La nuict est celle-ld qui de ses ailes sombres. Sur le monde muet fait avecque les ombres Desgouier le silence, et couler dans les os Des recreus animaux un sommeilleux repos,

Saint-Marc, le commentateur de Boileau, juge ainsi Du Bartas : « Il est vrai, car il faut tout dire, qu'il va presque toujours au delà de la nature. Ses contemporains sont tous restés en deçà. Pour la passer, il a fallu l'atteindre; c'est un avantage qu'il a sur eux. Donnons en un mot une idée précise de ses ouvrages. Ils ont toutes les beautés et tous les défauts dont la poésie est susceptible. » On peut dire à sa gloire qu'il a devancé Milton, que les Anglais, Moore et Byron, lui ont pris quelques pensées, et que Gœthe a écrit de lui un éloge, exagéré sans doute, mais qui peut faire honte à not^ insouciance. Il paraît, d'après ce grand critique, que Du Bartas conservait encore en Allemagne des admirateurs ; ils portaient si loin leur enthousiasme pour lui qu'ils l'appelaient le roi des poètes français. Gœthe ajoute : « Nous trouvons ses sujets vastes, ses descriptions riches, ses pensées majestueuses. Son principal ouvrage est un poème en sept chants sur les sept jours de la création. Il y étale successivement les merveilles de la nature; il décrit tous les êtres et tous les objets de Punivers, à mesure qu'ils sortent des mains de leur céleste auteur. Nous sommes frappés de la grandeur et de la variété des images que ses vers font passer sous nos yeux; nous rendons justice à la force et à la vivacité de ses peintures, à l'étendue de ses connaissances en physique, en histoire naturelle. »

Gœthe a bien prévu ce qui est arrivé ; son jugement n'a pas ramené les Français à une plus grande estime du talent de Du Bartas. Il est resté pour nous un poëte provincial. Il n'en est pas moins vrai pourtant

LA POésiE. JO7

que l'auteur de la Sepmaine doit tenir une place honorable parmi les écrivains du xvi* siècle. On prendra une idée de sa forte imagination dans ce tableau de la fin du monde et du jugement dernier :

Un jour de comble en fond, les rochers crouleront^ Les monts plus sourcilleux, de peur se dissoudront, Le ciel se crèvera : Us plus basses campagnes. Boursouflées, croistrout en superbes montagnes; Les fleuves tariront; et si dans quelque estang Reste encor quelque flot, ce ne sera que sang; La mer deviendra flamme, et les sèches halenes. Horribles, mugleront sur les cuites arènes. En son midy plus clair le jour s'espaissira. Le ciel d^un fer rouillé sa face voilera ; Sur les astres plus clairs courra le bleu Neptune, Phœbus s'emparera du noir char de la lune. Les estoilles cherront. Le désordre, la nuict, La frayeur, le trespas, la tempeste, le bruict, Entreront en quartier, et l'ire vengeresse Du juge criminel, qui jà desjA nous presse. Ne fera de ce tout qu'un bûcher flamboyant. Comme il n'en fit jadis qu'un marest ondoyant.

C'est alors, <^est alors, ô Dieuy.que ton fils cher. Qui semble estre affublé d'une fragile chair. Descendra glorieux des voûtes estoilées.

A ses flancs voleront mille bandes ailées. Et son char triomphal, d'esclairs environné. Par Amour et Justice en bas sera traîné. Ceux qu'un marbre orgueilleux presse dessous sa lame, Ceux que l'onde engloutit, ceux que la rouge flame Esparpille par l'air : ceux qui n'ont pour tombeaux Que les ventres gloutons des loups ou des corbeaux, Esveillez, reprendront, comme par inventaire. Et leurs chairs et leurs os oyrout, devant la chaire Du Dieu qui, souverain, juge en dernier ressort, L'arrest définitif de salut ou de mort.

JoB LA lITTéRATURB FRANÇAISE.

La Normandie donna Jean Vauqaelm de La Fresnaie (i $3 6-1606). 11 naquit soit à La Fresnaie-au-Sauvage, soit à Falaise. (M .-Julien Travers, Essai sur la vie et les œuvres de Jean Vauquelin; Caen, 1872). Écolier à Paris, à Poitiers, à Bourges, à Angers, il acquit de grandes connaissances. Le latin, le grec, l'italien, l'espagnol lui étaient familiers. Admirateur enthousiaste de Ronsard, de Du Bellay, il s'abandonna tout entier au souffle qui animait alors la jeunesse. S'il ne sut pas se préserver de tous les excès de son école; s'il aime à dire le soin-ronge pensée, le porte-laine agneau f Phebus-cheveux-épaiSj le gaste-mur lierre et le pique-main frelon; s'il abuse des diminutifs, si les nymphes deviennent dans ses vers des nymphettes et même des ninfelettes, si l'onde clairette est argentelette, l'émeraude verdelette, la rose vermeillette , si Lycoris a une bouchelette sucrine et verse des larmelettes, il rachète ces mièvreries du langage par un sentiment profond de la nature et par des descriptions heureuses. Ses Foresteries, ses Idillies à l'imitation de Théocrite et de Virgile, ont souvent quelque chose de la grâce et de la fraîcheur de leurs modèles.

Partagé entre ses fonctions de président au bailliage de Caen et le culte de la poésie^ on aime à l'entendre dire :

Je ne pourroy jamais eslre d mon aise. Si bien souvent, traversant par Falaise, Je ve quittay de Caen le beau séjour, Pour mieux outr des Rossignols l'amour Dedans nos bois, visiter nos ombrages.

Et les destours de nos sentiers sauvages...

Il y a un tour de main assez facile dans cette petite pièce qu'on dirait sortie de quelque anthologie grecque :

L'hiver ridé n'a poinst gastée La fieur d'esté de Leucothée :

Ses rides n'ont si fort osté

Les premiers traits de sa beauté.

Qu'entre les rides de sa face.

Amour caché ne nous menace.

De ses rides les petits plis De feux cachez sont tous remplis :

Ainsi, nous montre son visage Le beau soleil dans un nuage :

Ainsi, Dafnis cache aux rameaux La glu pour prendre lez oiseaux.

Dans les pièces qu'il appelle satires, il saisit avec assez de bonheur le ton d'Horace, il le traduit avec agrément ; il fait mieux encore, lorsqu'il s'abandonne librement à sa verve. Il peint avec malice les vices de la jeunesse de son temps quand, s'adressant à son fils, il lui dit:

Les jeunes de ce temps sont tous achalandez

Aux boutiques des jeux de cartes et de dez.

Beaux danseurs escrimeurs, qui, mignons comme femmes.

Couvrent sous leurs habits les amoureuses flames ;

La pluspart, tout frisez, d'un visage poupin '

Suivent dés le berceau, les dames et le vin...

Te, voilà de retour : sous le ciel de Poitiers,

Tu n'as pas cheminé par de plus beaux sentiers :

Car à juger ton port, à regarder ta face.

Tu as de ces mignons la façon et la grâce.

Les préceptes qu'il lui donne sont exprimés en un langage empreint de la plus douce poésie :

Travaille en tes beaux ans, en tes ans plus parfaits, Pour porter plus content, de tes vieux ans le fais: Travaille â t'eslever aux vertus excellentes. Les ans coulent, tousjours comme les eaux coulantes. Comme, après la saison, tant de jruits plantureux

j . De poupée.

jIO LA LITTERATURE FRANÇAISE.

Perdent en pourrissant tous leurs gousts savoureux, L'âge premier se passe, et la vieillesse blanche. Longtemps après les frutcts, ne demeure en la branche.

Avec cela il n'avait pas une trop haute estime de son génie; il disait modestement:

Je tçay combien il faut de liqueur en mon vase, Et de quelle grandeur est ma petite case.

Ce qui ne l'empêcha pas d'entreprendre l'œuvre difficile d'un art apoétique. Son excase fut qu'il obéissait à l'ordre du roi Henri III. Ce prince l'invitait en termes flatteurs, dans une lettre qu'il lai fit écrire, à composer le poëme dont il avait communiqué le projet à son ami Desportes, abbé de Tiron. Sans considérer si le temps était venu de faire une œuvre pareille, nous devons dire que les trois livres de Vauquelin de La Fresnaye sont exécutés sur un plan d'assez belle conception. Le poëte abandonnant les pas d'Horace, dont il profite quand il peut, a mêlé fort adroitement les détails de l'histoire aux préceptes didactiques. L'invention de la rime par les troubadours, celle des vers alexandrins, celle de la ballade et du sonnet ; l'histoire des principaux poètes en ce genre ; des détails sur les jongleurs et les trouvères; une anecdote sur le peintre Poiygnote , le sculpteur Scopas et le médecin Diodes, animent le premier livre, consacré aux principes généraux de l'art, à la poésie épiqife, à l'élégie, à -la chanson, à l'ode, à l'odelette, etc.

Au second livre, on remarque le début de la Franciade de Ronsard, refait en vers de douze syllabes; le début de VIsraêlide, poëme épique de Vauquelin sur David ; l'histoire du théâtre, grec, les commencements du théâtre français, Jodelle, La Peruse, Toutain, Garnier, etc.

La comédie grecque avec Aristophane; Plante, Térence chez les Latins; les essais du même genre en France; la pastorale et les foresteries; une comparai-

LA POésiB. 311

son de la poésie et de la peinture ; les poètes de Caen ; des conseils aux écrivains pour qu'ils empruntent à la Bible les sujets de leur composition; des exhortations aux prélats d'édifier les lecteurs par des compositions chrétiennes : voilà un aperçu des préceptes et des idées qui se suivent avec un peu de désordre dans VArt poétique de Vauquelin. Comparé à celui de Boileau. il semble avoir le mérite d'être plus librement imaginé, mais il manque à ce poëme ce que Despréaux a su donner à ses vers : l'autorité d'un rare bon sens et l'exquise correction du langage.

Parmi les écrivains qui ont rimé les vers de la Satire Ménippée,, Passerat (1634-1602) n'eut pas autant d'ambition que Yauquelin, quoiqu'il eût plusse science. Il se contenta de chanter en riant. Ce poète champenois était encore un très-grand docteur. Tout plein d'érudition grecque et surtout latine, professeur au collège de France, successeur de Ramus, il garda jusqu'à la mort, même quand il eut perdu la vue, une humeur enjouée et charmante. Excitée par le patriotisme, mise en mouvement par les folies de la Ligue, la verve de Passerat a contribué à venger la France et la raison. On se souviendra toujours de cette épigramme acérée :

Mtùs, iiles-moi, que signifie Que les ligueurs ont double croix ?

C'est qu'en la ligue on crucifie Jésus-Christ encore une fois.

Quand les Reistres allemands ont envahi la France, si l'humeur de Passerat demeure encore enjouée, on peut distinguer la trace des larmes à travers le rire dairs cette Sauvegarde pour la maison de Baignolet :

EmpistoUs au visage noirci, Diables du Rhin, n'approchez point cPici : C'est le séjour des filles de Mémoire.

Je vous conjure en lisant le grimoire De par Bacchus, dont suivez les guidons,

Jia LA LITTERATURE FRANÇAISE.

Qu'alliez ailleurs, combatre les pardons :

Volez ailleurs, messieurs les hérétiques :

Ici n'y a ni chappes ni reliques.

Les oiseaux peints vous disent en leurs chants :

Retirez-vous, ne touchez à ces champs.

A Mars n'est point cesle terre sacrée,

Ains à Phebus qui souvent se recrée.

N'y gastez rien, et ne vous y jouez :

Tous vos chevaux deviendroient encloûés.

Vos chariots, sans aisseûils et sans roues.

Demeureraient versés parmi les boues.

Encor un coup, sans espoir de retour.

Vous trouveriez le roi à Montcontour :

OuSnaudiriez vostre folle entreprise,

Rassiégeanls Metz gardé, du duc de Guy se :

Et en fuyant, battus et desarmés.

Boiriez de l'eau, que si peu vous aimez.

Gardez-vous donc d'entrer en ceste terre :

Ainsi jamais ne vous faille la guerre :

Ainsi jamais ne laissiez en repos

Le porc salle, les verres et les pots :

Ainsi tous jours... soubs la table:

Ainsi tous jour s couchiez-vous à l'estable,

Vaincueurs de soif, et vaincus de sommeil.

Ensevelis en vin blanc et vermeil.

Sales et nuds, vautrés dedans quelque auge,

Comme un sanglier qui se souille en sa bauge I

Brief, tous souhaits vous puissent advenir.

Fors seulement d'en France revenir

Qui n'a besoin, ô estourneaus estranges.

De vostre main à faire ses vendanges.

Passerai manie avec une égale adresse Parme légère mais sûre de la chanson. Après la Journée de Sentis où d'Aumale^ général de l'armée de la Ligue, avait dû son salut à la diligence de sa fuite^ on entendit chanter dans Paris ces couplets narquois :

A chacun nature donne

LA POÉSIE. 3i|

Des pUds pour le secourir :

Les pieds sauvent la personne; Il n'est que de bien courir.

Ce vaillant prince d'Aumale, Pour avoir fort bien couru Quoiqu'il ait perdu sa maie.

N'a pas la mort encouru.

Ceux qui estoyent à sa suite Ne s'y endormirent point.

Sauvants par heureuse fuite Le moule de leur pourpoinct. Etc.

Sonnets, odes, épitaphes sont également pour Passerat des poèmes faciles; il y met le je ne sais quoi de court, de vif, de hardi que Fénelon regrettait au XVII* siècle. Dans les épigrammes surtout, il a beaucoup de naïveté. Si la pauvreté l'oblige à demander quelque secours à M. de Souci, le trésorier de l'Épargne, il lui dit avec un tour fort délié :

Mes vers, monsieur, (fest peu de chose. Et, Dieu merci, je le sçai bien :

Mais vous ferez beaucoup de rien Si les changez en votre prose.

S'il se plaint de sa misère, s'il se repent d'avoir en se couchant bien tard en se levant matin, appris (sot qu'il estoit !) du grec et du latin, il parle encore avec gaieté de cette pension

Que l'on rogne de sorte, et retranche, et recule Qu'elle ne suffit pas à nourrir une mule.

Il s'est joué avec toute la grâce de La Fontaine dans la Métamorphose d'un vieillard en, oiseau. Le fabuliste n'a rien écrit de plus français et de plus aimable. Une jeune femme a quitté un vieillard

Sans dire adieu à bonhomme endormi,

A son réveilf il se trouve sans elle.

Saute du lit^ ses valets il appelle,

Puis ses voisins, leur conte son malheur.

S'écrie au feu, au meurtre et au voleur.

Chacun y court : la nouvelle entendue.

Que ce n'était qu'une femme perdue.

Quelque gausseur, de rire /éclatant,

Va dire : 6 Dieux, qu'il m'en avienne autant!

Nicolas Rapin (i$j$-i6o7) était, comme Passerat, un érudit, un.légiste, un po'ite. Il a fait beaucoup de vers en latin, il en a fait un peu moins en français. Outre qu'il est l'auteur dans la Satire Ménippée de la harangue de M. le recteur Rose, jadis recteur de Senlis, et de celle de M. l'archevêque de Lyon, il y a mis des vers. Ils se confondent avec ceux de Passerai; par modestie, il n'a pas pris soin de marquer de son cachet ceux qui sortirent de sa main. On peut croire qu'ils sont également vifs et piquants. Chassé de Fontenayle-Comte, en Poitou, où il exerçait une charge de judicature; chassé de Paris par les ligueurs, comme trop bon serviteur du roi, accablé de famille, il avait sept enfants, à cent créanciers engagé, il n'eut d'autre consolation dans ses tracas que celle de faire des vers; il nous intéresse à lui dans ces aveux :

Je suis de sept enfants chargé,

A cent créanciers engagé.

Et mes forces sont consommées

Des frais que j'ay faicts aux armées.

Mais je ne suis assez prudent

Pour estre à la cour impudent;

Et plutost que de m'y résoudre, J'endureroy cent coups de foudre.

Je fay des vers une fois l'an.

Et pour le duché de Milan, Je ne voudroy, ni ne souhaite Qu'on me tint pour un grand poète.

LA POésiB. 31$

Mais s'il faut que et qui m'est deu. Mon bien, et mon temps soit perdeu.

Au lieu de me mesler de crimes, J'iroy me consoler de rimes,

A la suite de la Satire Ménippée, on lit en appendice, une petite pièce d'un tour aisé, d'un esprit délicat et fin, intitulée : A Mademoiselle ma Commère, sur le trespas de son asne. Cette petite pièce est d'un poëte avocat, Gilles Durant, sieur de la Bergerie (i$$4- 1614). Ce pocme, digne à tous égards de figurer à côté des vers de Passerat, n'est pas le seul qu'on doive à Gilles Durant. Avocat à contre- cœur, poëte avec délices, il ne cache point son aversion pour la chicane et le barreau :

Ce que je fats m'importune.

Mon humeur n'est point tournée Au train de ma destinée; Ce que je suis me Jéplaist, ' Ce que je ne suis me plaist :

Plaider, consulter, écrire.

Et me donner de l'ennuy Pour les affaires d'autruy N'est point ce que je désire.

Je suis soûl de ma fortune.

Ce que je fais m'importune.

Le palais m'est un poison.

Je n'aime point le Jason, Le Balde, ni le Barthole ; Je ne puis les caresser.

Quand ils devraient m'amasser Tous les sablons du Pactole.

Ce langage est charmant ; ces vers, d -une facilité si naturelle, rappellent le tour et l'esprit de Marot. Ailleurs on retrouve chez lui un accent de Catulle, et Sainte-Beuve, en étudiant l'influence d'Anacréon sur différents poètes du xvi* siècle, n'oublie pas de la

il6 LA LITTÊEATURB FRANÇAISE.

signaler chez Durant. Quand il arrête ses pensées sur la jeunesse qui « des plaisirs larronnesse » « fuit de nous à graiids pas », une agréable mélancolie lui inspire ce couplet tout à fait dans le goût d'Horace, en parlant des ftroes « hostesses de Ift-bas » :

Eu vain elles désirent De quitter leur séjour.

Eh vain elles soupirent De revoir nostre jour.

Jamais un mort, Ayant passé le fleuve Qui les ombres abreuve Ne revoit nostre bord.

Il avait un fond de tristesse qui lui fit chanter le « Soulcy » :

J'aime la belle violette, L'aillet et la pensée aussy; J'aime la rose vermeilletle ; Mais surtout fayme le soulcy.

Je t'aime, soulcy misérable.

Je faime, malheureuse fleur.

D'autant plus que tu m'es semblable Et en constance et en malheur.

On trouverait bien des choses agréables dans ses sonnets, ses odes, ses élégies, ses chansons et ses madrigaux, mais tout cela, dit Pabbé Goujet (t. XIV, p. 254), est tombé dans l'oubli. Il dit encore : « Il devoit, s'il avoit bien sçu connoltre son génie, se fixer au style goguenard où il auroit réussi. Je n'en veux pour preuve que sa Lamentation sur l'asne ligueur mort en iSgo, pendant les Etats, Cette pièce, qui n'est que de cent vingt-huit vers, est un chef-d'œuvre en son genre. Il y règne d'un bout à l'autre une naïveté fine, le goût d'un précurseur de Voiture. »

Le début est d'un ton sérieux :

Depuis que la guerre enragée Tient nostre muraille assiégée Par le dehorsy et qu*-au dedans On nous fait allonger les dents.

Par la faim qui sera suivie D'une autre fin de nostre vie.

Je jure que je n'ay point eu Douleur qui m'ait tant abattu Et qui m'ait semblé plus amére Que pour vostre asne, ma commère...

Vient ensuite le portrait du gentil animal :

J'ay toujours en la souvenance Sa façon et sa contenance :

Car il semblait, le regardant.

Un vray mulet de président, Lorsque d'une gravité douce.

Couvert de sa petite housse^ Qui jusqu'au bas luy devalloit, A Poulangis il s'en allait Parmy les sablons et les fanges, y Portant sa maîtresse à vendanges Sans jamais broncher d'un pas. . .

Ce pauvret, bourgeois de Paris, en avait un peu le badaudage,

Et faisait un peu le mutin Quand on le sanglait trop matin.

Il est mort bon ligueur ; il a mieux aimé estre mis en pièces pour l'Union que se rendre vif aux ennemis :

Or bien, il est mort sans envie, La ligue lui cousta la vie :

Pour le moins eut-il ce bonheur, Que de mourir au lict d'honneur.

}l8 LA IITTÉRATUBE FRANÇAISE.

Et de verser son sang à terre Parmy les efforts de la guerre.

Non point de vieillesse aecabU, Rogneux, galeux, au coing d^un blé. Plus belle fin luy estait due :

Sa mort fut assez cher vendue.

Car au boucher qui l'acheta Trente ercuz d'or sol il eousta:

La chair par membres despecèe Tout soudain en fut dispersée Au légat, et le vendit-on Pour veau peut esire, ou pour mouton.

On comprend sans peine l'allégorie. Cet âne lif^ueur, qui meurt, pour rester du bon parti, victime de son dévouement à l'Union, qui meurt en prolongeant les jours du légat et en lui procurant le plaisir d'un agréable repas au milieu de la famine, dut faire réfléchir plus d'un bourgeois parmi ce peuple bigarré de tant de factions.

Tel est le groupe de ces poëtes, amis de la raison et de la France, bons royalistes, bons chrétiens, mais ennemis décidés des étrangers et d'une religion entendue à l'espagnole ou à Piialienne. Leur vif esprit de malice fait un délassement agréable dans la lecture des œuvres du xvi" siècle. On aime à retrouver le vieil esprit français débarrassé de toute affectation pindarique. Avec eux, il remonte aux sources véritables de toute bonne plaisanterie chez nous : le patriotisme et le bon sens.

Philippe Desportes (i $46-1606) fut formé presque tout entier par la littérature d'Italie. Originaire ^e Chartres, d'abord clerc chez un procureur de Paris, puis secrétaire d'un évêque, il s'éleva vite dans la faveur des grands. Charles IX lui paya huit cents couronnes d'or pour les sept cent vingt-4cux vers de son poëme intitulé la Mort de Rodomont; Henri III récompensa de dix mille écus d'argent ses sonnets ; il paya ses complaisances poétiques des places les plus hono-

rables et des abbayes les mieux reniées. Le poëte devint conseiller d'Etat, lecteur de la chambre du roi, chanoine de la sainte-chapelle, abbé de Tiron, de Josaphat, du Vaux-Cernay, de Bon-Port, etc. Ses grands bi-ens tinrent une fois en suspens les destinées de la France. C'était après la mort de Henri III. Le débat n'était plus qu'entre Villars, assiégé dans Rouen, et Henri de Bourbon. Pour hâter la paix, il ne fallait que la main-levée des abbayes et bénéfices du sieur Desportes « occupés par les royaux » . « Mais ceux qui en jouissaient, dit Palma-Cayet, firent rejeter cette proposition, si bien que cette pratique (c'est-à-dire les négociations) fut rompue avec mespris dudit sieur Desportes. » Disons à son honneur qu'il usa largement de ces richesses, hôte généreux, zélé^ pour ses amis, empressé à leur rendre service auprès des grands dont il possédait l'oreille et le cœur.

Tout entier aux plaisirs de la cour, Desportes, pendant la plus longue partie de sa vie, n'a fait que chanter ses amours ou ceux des princes. Sa poésie, que fioileau a bien caractérisée, est celle d'un esprit retenu, délicat, ingénieux, plus souple qu'Jionnête, plus spirituel que passionné. Avec lui nous sommes loin des hardiesses téméraires de la Pléiade. L'effervescence s'est éteinte. Un ton de sagesse et de bonne conduite, en fait de style, règne dans tous les vers du poëte. La langue s'assouplit, elle se débarrasse des imitations grecques, elle retient du latin de Tibulle ce qui peut convenir aux chansons, élégies ou sonnets de l'abbé de Tiron. Vauquelin disait de lui :

Desportes dont la discrète pru^hnce Des plus prudents la prudence devance.

C'était vrai de son langage aussi bien que de ses pratiques à la cour. Dans ce ton moyen, il a trouvé des vers exquis, pleins d'élégance, de mol abandon, de correction et de charme. Il passe par instants Malherbe, Racan, Segrais, et l'on dirait parfois qu'André

3aO LA LITTÉRATURE FRANÇAISE.

Chéoier lui a ravi qaelqaes-ons de «es secrets. Dans leur ensemble, ses poésies ne donnent pas l'idée d'un grand poète, elles n'ont rien de vigoureux et de saisissant , mais elles abondent en détails des plus gracieux, des plus inattendus.

Voici comment il décrit le matin :

Phébus aux cheveux d'or sur les monts paraissait, Et la fiuit devant lui son grand voile abaissait; Les fieurs s'ouvraient au jour, et la gaie arondelle Saluait en chantant la lumière nouvelle.

L'hiver inspire au poète ce tableau :

La terre au lieu de fieurs, de frimas est couverte; Près, buissons et forêts quittent leur robe verte; La gorge des oiseaux est muette aux chansons. Et le cours des ruisseaux est bridé de glaçons.

Il nous montre le printemps :

Remplissant Vair d'odeurs, les herbes de rosée. Les caurs d'affections, et de larmes les coeurs.

C'est un plaisir de voir chez lui une fontaine Avec son mol ombrage et son eau froide et claire.

Un jeune homme blessé, couché au bord de cette fontaine :

Son chef étoit poudreux, son teint pâle et séché, Pareil au Jeune lys que l'orage a touché.

Il y a bien de l'harmonie dans les vers suivants :

J'apprendrai votre gloire aux murmurants rivages, Aux oiseaux passagers et aux bêles sauvages.

Qui viendront, pour m'oûir, des forêts d'alentour. Et plaindront en longs cris ma peine et mon amour,

Sainte-Beuve cite comme délicieux ce vers où il est question de la lune et d'Endymion :

Les beaux yeux d'un berger de long sommeil touchés.

Cette épigramme est tout à fait dans le goût des anciens :

Je t'apporte, ô sommeil, du vin de quatre années. Du lait, des pavots noirs aux têtes couronnées : Veuille tes ailerons en ce lieu déployer. Tant qu'Alison la vieille, accroupie au foyer. Qui, d'un pouce retors et d'une dent mouillée, Sa quenouille chargée a quasi dépouillée. Laisse choir le fuseau, cesse de babiller. Et de toute la nuit ne se puisse éveiller...

Après avoir chanté longtemps les amours d*Eurylas, célébré Diane, Cléonice et vingt autres beautés, Desportes s'avisa qu'il était abbé de Tiron, de Bon- Port, etc., et consacra quelques années à des sujets pieux. Il n'était plus dans la saison verdoyante ; son génie épuisé réussit mal à traduire les Psaumes. Ces derniers fruits de son talent poétique n'eurent pas, on le sait, l'approbation de Malherbe. « Votre potage, lui disait-il, vaut mieux que vos cantiques. » Il est vrai qu'il était plus à Taise dans la chanson amoureuse et dans l'élégie. Toutefois il a fait un sonnet où le sentiftiônt religieux s'est exprimé d'une manière assez pathétique :

Hélas! si tu prends garde aux erreurs que j'ai faites. Je l'avoue, ô Seigneur! mon martyre est bien doux; Mais, si le sang de Christ a satisfait pour nous. Tu décoches sur moi trop d'ardentes sagettes.

Que me demandes-tu ? Mes œuvres imparfaites. Au lieu de t' adoucir , aigriront ton courroux J Sois-moi donc pitoyable, ô Dieu! père de tous ; Car où pourrai- je aller, si plus tu me rejettes ?

D'esprit triste et confus, de misère accablé. En horreur à moi-même, angoisseux et troublé. Je me jette à tes pieds, sois-moi doux et propice !

Ne tourne point les yeux sur mes actes pervers. Ou si tu les veux voir, vois-les teints et coux»erts Du beau sang de ton Fils, ma grâce et ma justice.

Des Barreaux imitera cette fia dans son célèbre sonnet :

Mais dessus quel 'endroit tombera ton tonnerre. Qui ne soit tout couvert du sang de Jésus-Christ}

Boileau a associé le nom de Bertaut à celui de Desportes. Il dit, en parlant de Ronsard :

Ce poêle orgueilleux trébuché de si haut Rendit plus retenus Desportes et Bertaut,

Ces deux écrivains, malgré la diversité de leur talent, se ressemblent en effet. Tous deux ils furent pcëtes de cour, à la suite des rois, et reçurent pour récompense de leurs vers ou les emplois ou les biens de l'Église. Bertaut, né à Caen en i$$2, mourut en i6n évêque de Seez en Normandie. De très-bonne heure il eut le goût des vers, essayant de suivre Ronsard et Desportes. Régnier nous a conservé le jugement que portait de son talent l'auteur de la Franciade; il écYit à Bertaut lui-même :

Mon oncle ' m'a conté que montrant à Ronsard Tes vers estincelans et de lumière et d'art,