I. Philippe Desportes

Il ne sçut que reprendre en ton apprentissage, Sinon- qu'il te jugeait, pour un poète trop sage.

"M}^^ de Scudéry, dans ^es Conversations , fait cet éloge de Bertaut : « Desportes à une douceur charmante, Du Perron une élévation plus naturelle, et Bertaut a tout ce que les autres peuvent avoir d'excellent; mais il l'a avec plus d'esprit, plus de force et de hardiesse sans comparaison... Il s'est fait un chemin particulier entre Ronsard et Desportes. Il a plus de clarté que le second, et plus d'esprit et de politesse que les deux autres ensemble. » Cet esprit, qui trouve grâce aux yeux de M'^® de Scudéry, est sans contredit le côté faible de Bertaut; c'est par là qu'il le cède à Desportes. Ses mignardises sont un défaut, ses jeux de mots une corruption du goût. Sorel a mieux jugé quand il a dit que u Bertaut avait rendu la poésie surprenante par ses pointes. » Cela n'empêche pas qu'il n'ait parfois du goût, de l'élégance, de la clarté, un tour facile; ses poésies, presque toutes consacrées à l'amour, ont précédé, comme chez Despories, la traduction ou paraphrase des Psaumes en vers français. Il est malheureux pour son épîscopat et sa réputation qu'il y ait moins bien réussi.

Du moins il s'est repenti et a rendu publics ses fautes et ses regrets :

Ce coeur que ion esprit lavant par le haptesme Daigna choisir pour temple et purger de pêche. Je l'ay donné pour siège à l'esprit de blasphème.,. De venimeux serpens j'en ai fait un repaire, Dun impudique feu j'ay bruslè ses parvis. Mis l'idole de Baal dedans son sanctuaire, Et tous ses saints vaisseaux profanés et ravis... De l'auiheur du mensonge ayant suivi l'escole, J'ay mon précepteur tnesme en cet art surmonté : L'orgueil m^a fait servir à moi-même d'idole. Et l'envie attrister des fruits de ta bonté...

ja^ LA LITTÉRATURE FRANÇAISE.

Ainsi l'on s'approche peu à peu du temps de Mal- Iierbe, ainsi déjà quelques esprits plus sages, mais plus faibles, nous font entrevoir un style simple, clair et parfois élégant.

Théodore - Agrippa d'Aubigné (iS$o-i6jo) ne se range point dans ce groupe. Il reste seul dans la singularité de son génie. Ce n'est point à l'amour qu'il demande ses inspirations, ce n'est pas la faveur des princes qu'il ambitionne ; loin de là. Les lâchés complaisances de Desportes lui font horreur. On croit qu'il les a flétries dans ces vers :

Si depuis quelque temps, vos rimeurs hypocrites. Déguisés, ont changé tant de phrases écrites Aux profanes amours, et de mimes couleurs Dont ils servaient Satan, infâmes bateleurs. S'ils colorent encor leurs pompeuses prières De fleurs des vieux païens et fables mensongères. Ces écoliers d'erreur n'ont pas le style appris, Que l'esprit de lumière apprend à nos esprits; De quelle oreille Dieu prend les phrases flatresses Desquelles ces pipeurs fléchissoient leurs maîtresses ?

(Satire des Princes.)

Huguenot inflexible, d'Aubigné s'inspire de la lecture des livres saints. Les prophètes, Ëzéchiel surtout, l'animent de leur souffle. Dans son ardente colère, il mêle l'esprit de Ju vénal à celui de la Bible. C'est râpreté du Vieux Testament. Les grandes qualités d'âme qu'il reçut du ciel , il les a fortifiées, exagérées même dans les fureurs de la lutte. La Saint-Barthélémy a renouvelé chez lui l'impression première des têtes des conjurés qu'il vit tout enfant sur un bout de potence en passant par Amboise. Charles IX, Henri III, Catherine de Médicis, les courtisans honteux, les lâches, les transfuges, les traîtres, lui inspirent une haine qui semble à peine être d'un homme. Ajoutez à ces causes morales, le mécontement d'une fortune qui se fait mal, de services qui ne sont pas toujours

LA POésiE. )S5

assez bien reconnus, la fièvre, le danger d'une mort menaçante, et vous aurez la raison de ce livre sanglant, étrange, forieux qu'on appelle les Tragiques. Le titre général est saisissant, chacune des satires en porte un plus saisissant encore. Elles s'intitulent les Misères , les Princes , la Chambre dorée, les Feux, les Fers, les Vengeances, le Jugement. C'est un cliquetis de mots effrayants ou bizarres. Il faut que l'hyperbole audacieuse aille faire « grincer de rage » les vainqueurs. Les Tragiques sont une espèce de bagne ou d'enfer dont Agrippa d'Aubigné est comme l'impitoyable bourreau. C'est une façon de Dante, mais dépourvu du charme de poésie qui tempère çà et là les horreurs de la Divine Comédie. Dans les Tragiques, rien n'est donné à l'imagination : tout y est précis, historique, mais tout y est passionné. Le style est de fer; on y trouve d'admirables élans de verve, mais point de correction, point de suite. Le sublime et le trivial s'y rencontrent; le plus souvent c'est l'embarras pénible d'une langue forcée, qui dépasse la portée naturelle des mots, d'une construction entortillée qui se replie comme en des convulsiofis, et tout à coup il sort de là une belle suite de vers qu'inspire et soutient un fonds sincère de piété et de vertu. Voici comment il lance son livre :

Sois hardi, ne te cache point, Entre chez les Rois mal en point; Que la pauvreté de ta rohbe • Ne te face honte ni peur.

Ne te diminue ou desrobe La suffisance ni Je coeur.

Ta tranche n'a or ne couleur Ta couverture sans valeur Permet, s'il y a quelque joye.

Aux bons la trouver au dedans Aux autres fascheux je f envoie Pour leur faire grincer les dents.

Pauvre enfant comment parois-tu Paré de ta seule vertu ?

Car, pour une âme favorable.

Cent te condamneront au feu ; Mats c^est ton but invariable De plaire aux bons et plaire à peu.

Nous voilà bien loin de Desportes et de Bertaut, bien loin aussi des inspirations frivoles ou païennes des poètes de la Pléiade :

Ces ruisselé ts d'argent que les Grecs nous feignaient. Où leurs poètes vains beuvoient et se baignaient. Ne courent plus ici ; mais les ondes si claires Qui eurent les saphirs et les perles contraires •, Sont rouges de nos morts; le doux bruits de leurs flots. Leur murmure plaisant heurte contre des os.

Si l'on s'étonne des sombres pensées que. le poète aime à tracer^ i\ s'excuse :

Si quelqu'un me reprend que mes vers eschauffez Ne sont rien que de meurtre et de sang estoffez. Qu'on n'y lit que fureur, que massacre, que rage. Qu'horreur t malheur, poison, trahison et carnage; Je lui respons : Ami, ces mois que tu reprens Sont les vocables d'art de ce que J'entreprens ; Les flatteurs de l'amour ne chantent que leurs vices. Que vocables choisis à prendre les délices. Que mal, que ris, que jeux, plaisirs et passe temps. Une heureuse folie à consommer son temps...

Mais peut-on désormais perdre son temps dans le repos de l'oisiveté?