I. C'est-à-dire par règles, qui excèdent en règles

£A POESIE. jap

Il descend, il approche, et pour voir de plus prés. Il met le doigt qui Juge et qui punit après.

Édom, Moah, Agar, tremblent à la senestre ;

Les tyrans abattus, pasles et criminels.

Changent leurs vains honneurs aux tourments éternels.

Ils n'ont plus dans le front la furieuse audace;

Ils souffrent en tremblant l'impérieuse face.

Face qu'ils ont frappée, et remarquent assez

Le chef, les membres saincts qu'ils avaient tranipercet...

Ces tragiques et sombres invectives qu'anime un style d'une inspiration toute lyrique, ne souffrent pas qu'on dise, comme on le fait encore, que Régnier a introduit chez nous la satire. Depuis les Coq à l'dne de Marot, ce^genre s'était insensiblement perfectionné. Vauquelin de la Fresnaye avait contribué à l'élever d'un degré, d'Âubigné l'avait rendu aussi étincelant que possible. En prenant corps à corps les vicieux, les corrompus, les courtisans, les juges infidèles, le roi, la reine, il avait fait la satire aussi vengeresse qu'elle pouvait Têtre ; il ne restait plus qu'une chose à faire, c'était de la débarrasser d'une trop ardente indignation, de Tatiédir et de la tempérer, en la rendant plus générale, en lui faisant traiter quelques-uns de ces caractères éternels qui restent les mêmes sous tous les princes, sous tous les régimes. D'Aubigné nous avait montré des hommes, il fallait qu'un poëte réussît à nous montrer dans quelques tableaux heureux, l'homme et quelques-uns de ses travers sans cesse renaissants.

C'est ce qu'a fait Mathurin Régnier (1S73-1613). Né à Chartres, il était par sa mère le neveu de DespoTtes; il tenait de son sang l'amour des vers; il fut son élève, et plus tard il a dit :

fe vais le grand chemin que mon oncle n^apprit.

Il commença comme son oncle par s'attacher à

l'Église, par suivre quelque grand personnage, visiter l'Italie, s'y instruire, lire les anciens, Ovide surtout et Horace : mais il ne put pas comme le célèbre abbé de Tiron, enchaîner la fortune et réunir les revenus d'ua si grand nombre d'abbayes. C'était Henri IV qui régnait ; quoique Régnier lui prêtât sa plume, pour des services égaux à ceux que Desportes rendait à Henri III, la récompense ne fut jamais égale. Mathurin Régnier vécut assez peu à son aise. Ses vers n'étaient pas suffisamment payés, il s'en est plaint, il nous dit que dans les forêts secrètes de Royaumont^ il va rongeant et rêvassant,

Polissant les nouveaux, les vieux rapetassant, Je fay des vers qu'encor qu'Apollon les advoue. Dedans la cour^ peut-estre on leur fera la moue; Ou s'ils sont, à leur gré, bien faits et bien polis, J'auray pour récompense : « Ils sont vrayment jolis. »

Ce n'était pas après tout un malheureux sort qui s'attachait à le poursuivre. II était le premier auteur de ses disgrâces. Mal réglé dans sa conduite, incapable de se contraindre, trop ami de la débauche, il usa ses jours dans le désordre et mourut à l'âge de quarante ans. Il a peint ses vices avec naïveté ; on ne peut pas le suivre dans tous les tableaux qu'il nous en offre ; du moins, il en a parlé avec le ton d'un vrai poète. Ses propres confessions, qu'il faisait à bonne fin^ ont souvent le genre d'agrément que nos poètes modernes donnent à leurs confidences. Rien n'est mieux dit que ses vers sur sa paresse :

Ouy, fescry rarement, et nie plais de le faire ; J^ on pas que la paresse en moy soit ordinaire Mais si tost que je prens la plume à ce dessein Je croy prendre en galère une rame en la main.

Mais que faire? il ne peut échapper à « ceste es-

trange tyrannie do ciel sur son âme ». Il lui est impossible de la régler, Apollon l'obsède au temps où il aimerait mieux s'abandonner à sa paresse :

Mais aux jours les plus beaux de la saison nouvelle, Que Zéphyr» en ses rets surprend Flore la belle, Que dans Pair les oy seaux, les poissons en la mer Se pleignent doucement du mal qui vient d'aymer; Ou bien lorsque Cérés de four ment se couronne. Ou que Bacchus souspire, amoureux de Pomone ; Ou lorsque le saffran, la dernière des fleurs. Dore le scorpion de ses belles couleurs. C'est alors que la verve insolemment m'outrage. Que la raison forcée obéyt à la rage.

Et que, "sans nul respect des hommes ou du lieu. Il faut que j'obéisse aux fureurs de ce dieu...

Outre les beaux vers qu'il a consacrés à sa louange, Boileau dans sa cinquième réflexion sur Longin a dit de Régnier « qu'il est le poëte français qui , du consentement de tout le monde, a le mieux connu, avant Molière, les mœurs et les caractères des hommes.» Pvien n'est plus vrai, rien n'est mieux justifié par les portraits qu'il a tracés des Fâcheux, du Pédant, du Bavard, du Jaloux, de VUsurier, de Macette. Il a créé des types. Sa vive imagination se joue dans ces •compositions, où* la vérité le dispute à la gaieté du ton, à l'imprévu du style, à l'originalité des images. C'est par là qu'il se rapproche d'Horace et se met au-dessus de Boileau. Il ne lui manque que de savoir s'arrêter à temps. Souvent il dépasse la mesure; la raillerie devient grotesque, le trait est surchargé, et le dessin finit en caricature. Mais que de vers heureux, pittoresques, amis de la mémoire! que de traits de gaieté et d'esprit. Voici le poëte pauvre :

Lorsque vous advisez un homme par la rue Dont le rabat est sale, et la chausse rompue.

Ses grègues aux genoux, au coude son pourpoint. Qui soit de pauvre mine, et qui soit mal en point : Sans demander son nom on peut le reconnoistre. Car si ce n'est un poète, au moins il le veut estre.

Le pédant n*est pas moins plaisamment affublé :

Pour sa rohbe, elle fut aultre qu'elle n'estoit Alors qu'Albert le Grand aux fesies la portoit ; Mais tous jours recousant pièce à pièce nouvelle, Depuis trente ans dest elle, et si ce n'est pas elle... Une teigne affamée estait sur ses épaules. Qui traçoit en arabe une carte des Gaules...

Son outrecuidante suffisance éclate dans ses propos ; il dir :

Qu'Épicure est yvrongne, Hypocrate un bourreau. Que Bar loi te et Jason ignorent le barreau ; Que Virgile est passable, encor* qu^en quelques pages Il méritai au Louvre estre chifié^ des pages ; Que Pline est inégal, Térence un peu joly; Mais surtout il estime un langage poly.

S'il peint un festin ridicule, il montre, avec un tel relief qu'on ne peut plus l'oublier, le valet d'étable, transformé pour la circonstance en majordome :

Alors, parmy ces gens, un gros valet d'estable. Glorieux de porter les plats dessus la table. D'un nez de majordome et qui morgue la faim, Entre serviette au bras et fricassée en mtùn.

On y voit un grand potage D'où les mouches, à jeun, se sauvaient à la nage.