LES BERGERIES. 4O

Louis XIII le th(!âtre était peu fréquenté par les- personnes de qualité et surtout par les clames. L'indécence du langage ^et des situations en éloignait la bonne société. L'Etoile, cite, comme un fait extraordinaire, la présence du roi, de la reine, de la plupart des princes, seigneurs et dames de la cour, à rhôtel de Bourgogne le 26 janvier 1607. Aussi bien était-ce un curiosité mêlée de politique, qui attirait ces illustres spectateurs à une farce « garuie de mots de gueule » disait Bruscambilie. Le roi lui-même n'y était pas épargné.

La pastorale commença à y attirer les femmes. Ce genre venu d'Espagne et d'Italie fur d'abord cultivé en France par Théophile de Viau ; en 1617, il donna son idylle de Pirame et Thishé. Tout ce que l'esprit romanesque du temps pouvait approuver était entassé dans ce poëme. On y trouvait le faux goût de Gongora l'espagnol, mêlé aux pensées ingénieuses et subtiles du Cavalier Marin. Nul souci de la vraisemblance, point d'art, encore moins de naturel. Pyrame et Thisbé s'entretiennent à travers la crevasse d'un mur qui sépare la maison de leurs « cruels parents n, et le berger s'écrie :

Conseillers inhumains, pires sans amitié. Voyez comme u marbre est fendu de pitié'; . Et qu'à notre douleur le sein de us murailles. Pour reculer nos feux i'entr' ouvre les entrailles.

Le lion qui est supposé avoir dévoré Thisbé s'entend dire ces beaux vers par Pyrame dcsolé :

Mais ma douleur te parle en vain de revenir. Depuis que ce beau sang passe en ta nourriture. Tes sens ont dépouillé leur cruelle nature. Je crois que ton humeur change de qualité. Et qu'elle a plus d'amour que de brutalité. Depuis que sa belle âme est ici répandue,

L'horreur de ces forêts est à jamais perdue : Les tigres, les lion s , les panthères, les ours, Ne produisent ici que de petits amours.

C'esi dans cette pièce que Thisbé disait en relevant le poignard dont Pyrame s'était frappé, au milieu de cent autres folies, ces deux vers plus fous que tous les autres :

Ha ! voici le poignard qui du sang de son maître S'est souillé lâchement : il en rougit, le traître.

En i6iSj Racan donna son Artenice. Elle passa alors pour une pièce « heureuse dans son plan, sensée dans sa conduite, élégante dans sa versification ». Au milieu de scènes sans intérêt pour nous, de conversations fades, de situations invraisemblables, Racan, dont l'âme sentait la poésie des champs, y a semé des vers d'une grande beauté. On se souvient encore du tableau que faisait de son bonheur un de ses bergers, le vieil Aiidor ;

Soit que je prisse en main le soc ou la faucille. Le labeur de mes bras nourrissoit ma famille. Et lorsque le soleil en achevant son tour. Finissait mon travail en finissant le jour, fe trouvois mon foyer couronné de ma race : A peine bien souvent y pouvois- je avoir place; L'un gisoit au maillot, l'autre dans le berceau..»

« Le succès de Racan produisit nombre d'imitateurs. Coignée de Bourron, donna une Iris ; Borée, la JuS' tice d'amour; le sieur de la Croix, la Cltmène; Pichon, Rosiléoii; Simon du Gros, la Philis de Scire ; un anonyme, la Polie de Silène; Rayssiguier, plus.ambitieux, mit sur la scène toute la fable des amoucs d'Astrée et de Céladon. « (Demogeot, Tableau de la litt. p. 445.)

Gombault fit paraître son Amaranthe,

Jean Mairet {i6o^'i6S6) commença par se faire rémule des Italiens et le disciple de d'Urfé. II tira de VAstrée, le sujet d'une pastorale intitulée Cryséide et Arimand; à l'imitation de VAminte et du Pastor fido , il composa sa Silvie. Nous empruntons à M. Demogeot (Tabl. etc. p. 446) le sujet de cette pièce, lui-même s'étant servi autant qu'il Ta pu des paroles de l'auteur : a Thélame, prince de Sicile, prend tous Jes jours Thabit de berger pour vivre plus librement avec la bergère Silvie, dont l'esprit ne le ravit pas moins que la beauté... Cependant le roi de Sicile, averti des amours de son fils, délibère de le marier avec l'infante de Chypre. Il propose ce mariage au jeune prince et lui en fait encore parler par Timaphère, homme persuasif et capitaine de ses gardes, qui toutefois ne gagne rien sur son esprit. Le roi se résout de faire mourir Silvie : son chancelier lui remontre les malheurs qui pourraient en arriver. Il change de dessein et punit les deux amants par un enchantement merveilleux, qui consiste à -les faire paraitre successivement comme morts aux yeux l'un de l'autre. Mais à la vue du désespoir de son fils, le roi se repentant de sa cruauté promet solennellement Méliphile, sa fille, en mariage au vaillant chevalier qui pourra rompre le charme. Florestan, prince de Candie, est devenu amoureux de Méliphile après en avoir vu le portrait. Il arrive en Sicile par un naufrage, tente l'aventure, chasse les démons, casse le miroir enchanté, délivre les deux amants, qui sont mariés par le commandement de l'oracle et épouse lui-mêm3 l'original du portrait.»

De pareilles pièces étaient des romans, et la Silvie de Mairet peut à' peine être appelé un drame. Cependant elle répondait si' bien au goût dominant, qu'elle eut le succès le plus entier. Même après le Cid elle se soutenait encore. Mairet écrivait alors ce qui suit à Corneille. « Ma Silvie et votre Cid, ou celui de Guillen de Castro^ comme il vous plaira, sont les deux

4lO LA LITTERATURE FRANÇAISE.

pièces de théâtre dont les beautés fantastiques ont le plus abusé d'honnêtes gens... Il est encore vrai que le charme de ma Silvie a duré plus longtemps que celai du Cid, vu qu'après douze ou treize impressions, elle est encore aujourd'hui le Pastorfido des Allemands. » Cet amour des personnages bocagers fut long, à disparaître. Molière fut obligé d'y sacrifier lui-même dans la Princesse d'Élide. Elle parut à la fête de Versailles de i66^. On avait vu, avant la représentation^ les tables d'un festin servi par deux cents personnages qui représentaient, les saisons, les faunes, les sylvains, les dryades avec des pasteurs, des vendangeurs, des moissonneurs (Volt. Siècle de L. XIV). Au moins ces représentations muettes ne mettaient plus en péril le goût du naturel, comme les pointes de Silvie et de P/tf7è/ze dans ce dialogue, auquel Boileau n'a pas manqué d'adresser quelques traits de sa satire :

PHILÉNB.

Arrête, mon soleil! Quoi! ma longue poursuite Ne pourra m'oblenir le bien de le parler ?

SILVIB.

C'est en vain que tu veux interrompre ma fuite; Si je suis un soleil, je dois toujours aller.

PHILÉNE.

Le soleil interrompt ses courses vagabondes Pour voir dessous les eaux les yeux de son souci.

SILVIB.

Et moi, si je voyais Philène sous les ondes. Pour voir mourir son feu, je le f crois aussi...

Voilà ce qu'on admirait au théâtre. Despréaux o'avait-il pas raison d'écrire dans son Art poétique :

Peignez donc, j'y conseHs, les héros amoureux Mais ne m'en formez pas des bergers doucereux ,* Qu'Achille aime autrement que Thyrsis et Philène i N'allez pas d'un Cyrus nous- faire un Artaméne.