DE8MARET

DesmareU était un extravagant, mais c'était un homme d'esprit. Il fit les Visionnaires, ce n'est pas une comédie, c'est plutôt un satire, mais on y trouve l'esquisse de certains caractères. Artabaze, le Capitan; Âmidor, un poète en délire; Pholante, un riche imaginaire ; une Melise, amoureuse d'Alexandre le Grand ; Héspérie qui croit que chacun l'aime ; Sestiane, amoureuse de la comédie; Alcidon, le père de ces trois filles qui n'est guère plus sensé qu'elles; Lysandre, parent d'Alcidon, qui a lui-même de très-forts ridicules, tels sont les personnages de cette pièce. Elle mériterait d'être oubliée si, dès 1637, époque où elle parut, Desmarets n'avait eu la hardiesse de se moquer des précieuses, l'esprit de railler les poëtes dramatiques ses contemporains, et le bonheur de trouver quelques traits que Molière n'a pas dédaigné de faire entrer dans la peinture de sa Bélise des Femmes sapantes. Cette folle dit dans les Visionnaires : .

* Je sens, qtutnd en me parler une haleine de flamme. Ceux qui n'osent parler m'adorent en leur âme; Mille viennent par jour se soumettre à ma loi. Je sens toujours des cœurs voler autour de moi. Sans cesse des soupirs sifflent à mes oreilles. Mille vaux élancés m'entourent comme abeilles.

Il s'était également exercé dans la tragi-comédie. Téléphonie et Aspasie sont dans le goût du temps et n'offrent presque rien à retenir.

Avec quelle lenteur tout se forme, dit Voltaire ! « nous avions déjà plus de mille pièces de théâtre, et pas une seule qui pût être soufferte aujourd'hui par la populace des provinces les plus grossières. »

Rotrou (i6o9-i6$o) que Corneille appelait son père, n'avait encore rien fait qui approchât du médiocre. On n'avait de lui qu'une pièce puérile, VInnocente infidélité. Il ne donna son Venceslas que quatorze ans après la Médée de Corneille, en 1649, après le Cid, après Cinnà, après Polyeucte. Corneille

414 l'A LITTéRATURB FRANÇAISE.

était devena son mattre. Cosroés, Saint-Genest, Làure persécutée y Don Bertrand de Cabrer e, sont ses meilleurs ouvrages. Il possédait à un haut degré ce qu'on nomme l'art des situations, etTart plus difficile encore 4e remuer les passions. Son imagination était forte plutôt que réglée. Il y a dans toutes ses tragédies des pensées neuves et grandes, heureusement exprimées, et des sentiments auxquels il ne manque pour être achevés qu'une expression plus précise. Son style irrégulier a des tons de noblesse et de force. S'il est vrai de dire qu'il tient encore beaucoup de la rudesse de son temps, s'il partage quoiqu'à un moindre degré' i'amour de Mairet pour les pointes, il faut avouer qu'il a des coups d'aile qui le portent souvent au niveau de l'auteur du Cid. Jamais il ne fut mieux inspiré, jamais, avec quelque chose encore de plus libre que Corneille, il ne s'approcha plus de l'idéal que dans le Martyre de Saint-Genest. L'originalité des situations y est mise dans tout son lustre par des vers d'une beauté et d'une nouveauté vraiment singulières. Ce comédien romain, tenant en main son rôle, s'e^tretcnant avec le décorateur, dit à propos du théâtre ces vers-ci :

Il est beau : mais encore avec peu de dépense. Vous pouviez ajouter à sa magnificence.

N'y laisser rien d'aveugle, y mettre plus de jour. Donner plus de hauteur aux travaux d'alentour. En marbrer les dehors, en jasper les colonnes. Enrichir leurs tympans, leurs cimes, leurs couronnas,

Et surtout en la toile où vous peignez vos c'ieux

Faire un jour naturel au jugement des yeux;

Au lieu que la nature m'en semble un peu meurtrie.

C'est encore le langage du temps, c'est un reste des années écoulées. Il est plus cornélien dans ce passage: Genest parle des persécutions subies par les chrétiens:

J'ai vu, ciel tu le sais par le nombre des âmes