LEIBNITZ

fidèles à Descartes : ce petit groupe était un demeurant de Tépoque précédente. Les principaux représentants du nouveau siècle furent généralement anticartésiens, non moins dédaigneux des rêveries mystiques de Platon que des abstractions vides de sens de son pédantesque rival, de l'inventeur des Catégories et de VEntéièchie. Néanmoins les esprits cultivés gardèrent encore un certain respect pour Aristote, parce que sa philosophie se fondait sur Texpérience. Celle du fondateur de TAcudémie, qui reposait sur des idées innées, des abstractions, des hypothèses, fut chaque jour de plus en plus méprisée et dédaignée en France.

Cependant Platon et Descartes avaient encore un illustre continuateur de leur esprit en Allemagne, dans la personne de Leibnitz, le sublime théoricien de l'infini. Ce grand homme était loin de partager toutes les idées de Descartes ; il écrivait à Malebranche, dès 1679 :

« Descartes a dit de belles choses, c'était an esprit pénétrant et Judicieux au possible. Mais comme il n*esl pas possible de tout faire à la fois, il n'a fait que donner de belles ouvertures, sans être arrivé au fond des choses, et il me semble qu'il est encore bien éloigné de la véritable analyse et de l'art d'inventer en général. Car Je suis persuadé que sa mécanique est pleine d'erreurs, que sa physique va trop vite, que sa géométrie est trop bornée, et, enfln, que sa métaphysique est tout cela ensemble i. »

Ce vaste génie, doué, comme Bacon et comme Descartes, d'une sorte d'instinct inventif qui lui faisait entrevoir les desiderata de la science, aurait voulu refaire la philosophie, de telle sorte qu'elle pût se vanter d'une précision analogue à celle des mathématiques, et mettre ainsi un terme à toutes les disputes des diverses écoles et philosophiques et théologiques. Ses efforts furent honorés en Allemagne, mais à peine appréciés en France.

Une ère toute matérielle n'accueillit pas mieux le leibnizianisme que le cartésianisme. A l'exception de Fontenelle, de Diderot, du chevalier de Jaucourt, et d'un petit nombre d'autres, le dix-huitième siècle n'étudie Leibnitz que dans le Candide de Voltaire. Il rit de M. de Thun-der-ten-Tronck, le meilleur baron possible du meilleur des mondes possibles, du bonhomme Pangloss et de son optimisme %

attachement au cartésianisme. Son Traité sur Vhomme est une belle protestation contre les doctrines avilissantes de l'époque. 1 Voir le Discourt tte la conformité de la foi avec la raison^ dans la Théodicée» > f Eh bien I mon cher Pangloss, lui dit Candide, quand vous avez été pendu, disséqué, roué de coups, et que tous avez ramé aux galères, aves-vous toujours pensé que tout allait le mieux du monde 7 — Je suis toujours de mon premier sentiment, répondit Pangloss; car enfin, Je suis philosophe : il ne me convient pas de me dédire, Leibniti ne pouvant pas avoir tort, et l'harmonie préétablie étant d'ailleurs la plus belle chose du monde, anssi bien que le plein et la matière subtile. » {Candide, c. zxvui).