LE CAT, MÉRIAN, BONNET

Linfluence funeste des idées de Gondillac s'étendit même sur des esprits sains, élevés et pénétrés d'un pur spiritualisme. Le Gat en est un exemple. Ce médecin a écrit un lumineux et profond Traité des sens (1767), où il montre que l'homme est une machine qui rassemble tout ce que la mécanique, tout ce que l'hydraulique et les diverses parties de la physique ont de plus merveilleux, mais qui les surpasse infiniment par Taccord de ce mécanisme avec un principe moteur, doué de sentiment et capable d'une action spontanée. Eh bien, dans cet ouvrage destiné à établir la spirituaUté de l'âme et l'existence d un souverain esprit, le savant observateur s'oublie à dire que ce sont les sens qui créent, qui enfantent les arts, u Quels arts, dit-il, n*a pas produits le toucher I Ces habits, ces palais, ces voitures commodes sont des enfants de sa délicatesse ^ » Ce sont là des expressions très inexactes, et ces abus de langage dans la philosophie ont de graves conséquences.

Les traces du sensualisme de Gondillac se retrouvent aussi dans les ouvrages de Mérian (1723-1807), esprit lucide et qui sut quelquefois percer assez avant les profondeurs de la métaphysique '.

Charles Boxnet appartient également à l'école sensualiste de Locke et de Gondillac ; mais il s'en distingue par ses sentiments religieux et par son attachement à divers principes de Leibnitz dont il a développé les conséquences. Dans son Essai de psychologie (1734) et dans son Essai analytique sur les facultés de Vdme (1760), en prétendant combattre les fatalistes par leurs propres armes, il s'écarta plus d'une fois des principes spiritualistes ; mais il y revint fermement dans sa Palingénésie philosopkiguet ou Idée sur Vétat passé et sur Vétat futur des êtres vivants (1769 et 1770). Son principal objet est de prouver que les maux de ce monde et l'irrégularité de leur distribution rendent nécessaire un complément qu'on ne peut espérer que dans une vie meilleure. Suivant son opinion, — qu'il ne donne d'ailleurs que comme une conjecture, — tous les êtres se perfectionnent assez pour

i Traité des tenSt p. 39.

• Voir dans YHistoire de F Académie de Berlin, dont Mérian était membre, plusieurs beaux mémoires, en particulier une Dissertation ontologique sur Faction, la puissance et la libertéf un mémoire sur VAperception de sa propre exiS' tence (1749), sur le Principe des in'fisctmMes (MbA), sur le Sens moral (1758).

Mérian était un philosophe prudent, qui se ratucbait à Técole de Descartes, mais qui ne voulait pas qu'on portât trop loin le doute cartésien. « Le doute cartésien, pour répondre au but de son institution, a besoin, dit-il, d'être resserré dans ses bornes, de peor que la médecine ne tourne en poison ; le rendre trop universel, et y envelopper les vérités intuitives, c*est, à mon sen^ enfiler la grande route du pyrrhonisme le plus désespéré. Descartes a pré?u et prédit même Tabus qu'on ferait de sa méthode ; c'est pourquoi il déconseille plutôt de la suivre, qu'il n'y exhorte. » Mémoire syr CaperceptUm de sa propre exis* tence (Hi»t. de CAcad. de Berlin, 1749, p. 430).