LINNÉE, ANTOINE DE JUSSIEU

sans cesse, à tort et à traversa Mais, dans ses attaques, Guibert mit encore plus de passion et de présomption que de raison.

lES SCIENCES PHYSIQUES, L'HISTOIRB NATURELLE, LÀ CHIMIE, LA MINÉRA- LOGIE, LA MÉDECINE. — LINNÉB, ANTOINE DE JUSSIEU, BERNARD DE JUS- SIEU, ANTOINE-LAURENT DE JUSSIEU, L*ABBÉ PLUCHE, RÉAUHUR, LE P. RE6NAULT, LES LETTRES ÉDIFIANTES, l'aBBÊ NOLLBT, BUFPON, DAUBENTON, YICQ d'AZTR, DUHAMEL, LACÉPÈDE, VALMONT DR BOMARE, BERNARDIN DE SAINT-PIERRE, CHARLES BONNET, DE SAUSSURE, RAMOND. — MACQUBR, ROUELLE, FOURCROY, BERTHOLLET, H0N6E, MORVEAU, CHAPTAL, d'hOLBACH. — l'abbé haut, TISSOT, BICHAT, BARTflEZ, LA MÉTRIE, ETC.

Le plus célèbre naturaliste du dix-huitième siècle est un étranger, un Suédois, Charles Linnée, ou Linnœus, né à Smolande en 1707, mort& Upsal en 1778. Par son Systema naturae^ par ses Gênera et Species pUmtainimf il a exercé l'influence la plus universelle sur tous les naturalistes, sans même excepter les adversaires les plus déclarés de ses méthodes, comme Buffon*.

Par le soin qu'il a mis à rassembler toutes les espèces connues de son temps, par la précision avec laquelle il en assigna les caractères distinctifs dans un langage admirablement expressif, presque tout entier de son invention, enfin par la commodité de la nomenclature qu'il créa, il a mérité que ses travaux servissent de base principale à ceux de la plupart de ses successeurs. Si ses méthodes ne sont pas toujours sûres, si elles sont trop systématiques et ne présentent presque jamais les êtres selon leurs véritables rapports de ressemblance, elles ont l'avantage d'être d'une application facile. Elles sont maintenant presque généralement abandonnées.

Une famille d'illustres naturalistes français a établi, pour les plantes, une classification plus simple et plus durable. Nous voulons parler de la famille de Jussieu dont tous les membres, pendant plus d'un siècle et demi, rivalisèrent d'ardeur pour le progrès des sciences naturelles.

Le célèbre botaniste et médecin Antoine de Jussisu (1636-1758) continua sous Louis XV les savantes courses et les grands travaux qu'il avait commencés sous le règne précédent. Il enrichit la collection de l'Académie des sciences d'un grand nombre de Mémoires^ei publia, eà 1718, son beau Discours sur les progrés de la botanique,

i Guibert, Défense du système de guerre modetme, V* part., ch. i.

s Voir plas loin, dans la notice sur Buffon, les attaques de l'auteur de VHit^ toire naturelle contre l'auteur du Systema natures. Linnée ne se vengea de son détracteur qu'en ne parlant pas de lui. Le deuxèime volume in-4* de Buffon, où. commence l'histoire des quadrupèdes, est de 1753, et le troisième de 1755; Linnée ne les cite ni dans sa dixième édition de 1759, ni dans la dousième de 1766.

BERNARD ET ANTOINE-LAURENT DE JlSSlEr, PLUCHE, 495

Son frère, Bee^naid de Jcssibc (1699*1777), se distingua comme Itti par ses connaissances dans la botanique et par son habileté dans la pra* tique de la médecine. L*éclat de ses talents le fit nommer dénranstrmteur au Jardin des plantes, et recevoir à TAcadémie des sciences. Il donna, en 1723, une belle édition de VHistoirtdespkmies des tnvirons de Paris de Tournefort, l'enrichit de notes savantes et y fit connaître plusieurs plantes découvertes par lui-même dans ses herborisations. Toute sa vie il eut un goût de prédilection pour Tétude des plantes, et s'appliqua particulièrement à y établir une distribution en familles fondée sur la ressemblance générale de leurs parties, ou ce qu'on appelle méthode naturelle.

11 fut d'un grand secours à son neveu Antoink-Ladrknt di Jussiko (1747-1836), si célèbre par son Gmeraplantarum secundum crigmet naturaies disposiia (Genres des plantes distribués suivant l'ordre naturel). Ce grand ouvrage, écrit en latin pur et élégant, et publié en 1789, est rempli d'une science dont la profondeur et l'immensité frappèrent d'admiration linnée lui-même. Suivant Guvier, il a fait la même révolution dans les sciences d'observation que la chimie de Lavoisier dans les sciences d'expérience.

L'émule de PUne et de Columelle écrivit aussi de beaux travaux dans sa langue maternelle, le Tableau synoptique de la méthode botani- </ue de Bernard et Antoine-Laurent de Jussieu (1796), le Tableau de V école de botanique du Jardin des Plantes (1800), et une Histoire du Jardin du roi, depuis sa fondation jusqu'à la mort de Ruffbn (16 avril 1788), un grand nombre de mémoires insérés dans le Recueil de VAcadànie des sciences, et de savants articles, tel que celui sur les Principes de la méthode naturelle des végétaux, insérés dans le Dictionnaire des sciences naturelles,

La modestie de ce savant égalait sa science. «Je ne sais pas » était sa réponse la plus ordinaire aux questions qu'on lui faisait.

Pour ne point séparer les trois grands naturalistes qui immortalisèrent le nom de Jussieu, nous sommes arrivés de suite jusqu'à l'épo. que contemporaine. Nous devons maintenant reprendre plus haut pour parler de plusieurs écrivains qui servirent de diverses manières et avancèrent à des degrés différents les sciences naturelles.

L'abbé Pluche (1688-1761), un des écrivains qui, dans la première partie du dix-huitième siècle, contribuèrent le plus àrépandre le goût de l'histoire naturelle, fut d'abord professeur de rhétorique à l'université. Un autre célèbre professeur, Rollin, avait proposé, vers le commencement du siècle, d'introduire l'histoire naturelle dans les collèges. Il voulait qu'on appliquât les enfants à l'étude de ces phénomènes, « dont ils seront toujours, disait-il, d'autant plus surpris qu'ils acquerront plus d'intelligence. >» L'abbé Pluche répondit à la pensée de Rollin en publiant son Spectacle de la nature (1732). Cet ouvrage, qui présente l'analyse exacte des meilleurs naturalistes anglais, allemandSi

496 L'ABBÉ PLLGHE.

français, renferme des notions simples et claires des principaax phénomènes de la physique, de l'histoire naturelle et des procédés des arts mécaniques. On y trouTe, comme le résumût Lalande, « des peintures agréables, des conversations amusantes, des réflexions qui intéressent : la fraîcheur des ombres, le silence de la nuit, la douce lumière du crépuscule, les feux qui brillent dans le ciel, les diverses apparences de la lune, tout devient entre les mains de M. Pluche un sujet de peintures agréables ; il rapporte tout aux besoins de l'homme, aux attentions de l'Être suprême sur nos plaisirs et sur nos besoins, et à la gloire du Créateur : son livre est un traité des causes Anales, autant qu'un livre de physique ^ »

Peu d'ouvrages ont joui, dans leur nouveauté, d*une aussi grande vogue. Le Spectacle de la nature se voyait entre toutes les mains, et on le trouvait jusque sur les toilettes des dames.

Pluche le fit suivre, en 1 739, de VHistoire du dd où Ton reekerche Tort' gine de Vidolâtrie^ et le$ méprises de la philosophie sur la formation et sur tes influences des corps célestes. Gomme on le voit par le titre seul, c*est ici un ouvrage de discussion philosophique et relipeuse autant et plus qu'un livre d'astronomie. H est divisé en quatre livres : le Ciel poétique^ le Monde des philosophes^ la Physique de MoCse, les conséquences de TAûtoire du cieL L'auteur s'applique spécialement à montrer que devtous ceux qui ont fait des recherches sur l'origine et la structure du monde, en particulier sur la formation des étoiles et des planètes. Moïse est le seul dont la philosophie ne nous égare point, que l'expérience les dément tous, et dépose en faveur de Moïse seul, qui avait été instruit à l'école de celui qui a créé l'univers.

c Mettons ensemble, ditril, nos plas fameux physidens, comme Démocrite, Epicnre, Lucrèce, Gassendi, Ariitote et Descartes, avec U nombreuse fsmiUe des «colistiques. Plaçons tous ces grands maîtres en présence de MoUe, et faisons le parallèle de sa doctrine avec la leur: voici ce qui en résulte. C'est que, quand •ces philosophes ont pris leur raison pour juge de U stracture du monde que Dieu ne leur avait donné ni à construire, ni à gouverner, ni à comprendre, tout ce qu'ils ont imagiiné chacun à part sur le chaos et sur la formation du monde «st inutile, inintelligible, hors de notre portée, et évidemment démenti par Texpérience. Au contraire, ce que Moïse nous apprend sur U création est simple, plein de grandeur, parfaitement d'accord avec l'expérience de tous les lieux et de tous les âges*. »

£n établissant ce parallèle de la physique sacrée avec la profane, le religieux écrivain voulait apprendre à « connaître plus exactement la portée de la science humaine, et la raro()|ier à sa mesure, comme aussi à son véritable objet, par l'étude des choses de pratique, et par le retranchement de tout ce qui nous égare, ou de ce qui nous passée •

1 Lalande, Astronomie, T éd., préf., p. Y.

* BitL du ciel, 1. D, i.

• /èitf., Plan, p. XXX.