VICQ D'AZYR

d'anatomie* dont on ne jugea bien toute Timportance qu'après que le grand écrivain, trompé par la flatterie, eut écarté cet utile collaborateur. Daubenton sacrifiait toujours Timagination à l'exactitude scientifique ; aussi, pendant les dix-huit ans qu'il travailla à la partie descriptive de THistoire naturelle des quadrupèdes, corrigea-t-il souvent, par son bon sens, les écarts où le brillant peintre se laissait entraîner.

Pour récompenser Daubenton des services qu'il avait rendus à la science, et le mettre à même d'en rendre de nouveaux, une des chaires de médecine fut pour lui, en 1781, changée en chaire de zoologie générale. Il était de TÂcadémie des sciences depuis 1 744.

Ce grand anatomiste était aussi un minéralogiste fort distingué. Suivant Fourcroy, de tous ceux qui se sont occupés de la distribution méthodique des pierres, il n'en est aucun qui ait donné des divisions plus exactes, plus claires, plus faciles à saisir que Daubenton, ni qui ait su faire contraster avec plus d'art et de justesse les caractères de ces substances '.

En avançant en âge, Daubenton fut conduit à préférer les études qui pouvaient aboutir à des résultats d'une utilité plus pratique, et contribuer davantage à l'amélioration du sort des hommes. C'est dans cet esprit qu'il professa, en 1783, le cours d'économie rurale à l'école d'Âlfort, et qu'il écrivit son Instruction pour les bergers : pendant la Révolution, on l'appelait le berger Daubenton^ et c'est à ce titre de berger qu'il dut d'éviter l'échafaud.

La Convention ayant érigé le Jardin du roi en école publique, sous le nom de Muséum d'histoire naturelle, Daubenton, qui avait publié dès 1784 son remarquable Tableau méthodique des'minéraux^ y exerça les fonctions de professeur de minéralogie jusqu'à sa mort : il eut l'honneur d'être le maître, dana la science minérâlogique, du célèbre Haiiy. Daubenton eut encore la gloire d'ouvrir la route où Cuvier devait tant s'illustrer : le premier il appliqua la connaissance de l'anatomie comparée à la détermination des espèces de quadrupèdes dont on trouve les dépouilles fossiles.

Daubenton encouragea, aida de ses conseils et de la communication des objets confiés à sa garde un jeune médecin, Vicq d'Aztr (1748-4794), qui aurait pu, comme l'a pensé Cuvier, porter à son faite l'anatomie comparée, si le malheur des temps ne l'eût emporté dans la force de l'ftge. Nommé recteur-régent de la Faculté de médecine, il ouvrit avec

* On n'avait pt9 vu de grand anatomiste depuis Davemay dont Fontenelle a dit : tt II mit les exercices anatomiqaes da Jardin royal sur un pied où ils n^avaient

pas encore été. On vit avec élonnement la foule d*écollers qui s*y rendait, et on compta en une année Jusqu'à cent quarante étrangers. Plusieurs d'entre eux, retournés dans leur pays, ont été de grands médecins, de grands cbimrgiens, et ils ont semé dans toute l'Europe le nom et les louanges de lenr maître. » (Éhy. des aead,^ DcvianxT.)

* Voir Fourcroy, Éiém. d'hist, nat. et de chimie, 2* part., sect. I> ch. ii.

502 DUHAMEL, LAGÉPÊDE.

ûclat, aux écoles, un cours d'anatomîe humaine et comparée que des contrariétés, suscitées par l'envie, robligèrent d'interrompre. Il a laissé sur cette science, dont il a renouvelé la langue, plusieurs mémoires fort estimés des savants ; mais ce qui a le plus contribué à la réputation de cet anatomiste profond, de ce physiologiste ingénieux, ce sont les Éloges qu'il prononça, en qualité de secrétaire perpétuel, à la Société rovale de médecine dont il était Tun des fondateurs : le succès de ces Éloge$, que toute la société parisienne s'empressait d'aller entendre, le fit recevoir, en 1788, à l'Académie française, en remplacement de BufTon. Vicq d'Azyr, dans ses Éloges, a pris pour modèle Fontenelle ; mais il est loin de l'égaler pour l'esprit, les gr&ces, le goût, la précision, la pureté et la correction du style. Il est souvent trop abondant, ses phrases sont quelquefois péniblement cadencées; il lui arrive de tomber dans la déclamation et dans l'affectation de sensiblerie. Mais aussi il a bien des pages écrites d'un style clair, élégant, harmonieux. Dans maint passage, les juges les plus délicats le trouvent touchant, affectueux, spirituel et fin, digne enfin de compter parmi les écrivains les plus distingués du règne de Louis XVI, et parmi ceux qui ont le plus contribué à rendre la science facile, accessible, élégante de forme, en la laissant sérieuse et solide ^

Duhamel (t730-i816), comme Daubenton, fit faire des progrès à Tanatomie végétale, qui avait été cultivée heureusement au dix-septième siècle par les Malpighi et les Grew.

VHistoire naturelle, dont Buffon avait conçu avec tant de génie le vaste ensemble et exécuté avec tant d'éclat les principales parties, fut continuée par quelques-uns de ses meilleurs disciples. Le premier d'entre eux est le comte deLAcÉpÈDE (i 756-1825), le plus enthousiaste admirateur du grand écrivain, Lacépède, un des plus célèbres naturalistes du dix-huitième siècle.

Celui qui devait être un jour le continuateur de Buffon s'annonça d'abord comme un futur émule de Gluck. Son père, son précepteur, presque tous ses parents étaient musiciens. Ils se réunissaient souvent pour exécuter des concerts ; le jeune Lacépède les écoutait avec un plaisir inexprimable, et bientôt la musique devint pour lui une seconde langue qu'il écrivit et qu'U parla avec une égale facilité *.

Tout rempli du sentiment de la musique, se faisant une idée extraordinairement haute de la puissance de cet art, il publia en 1785 la Poétique delà musique. Cet ouvrage, écrit d'un style très chaud, très image, très enthousiaste, fut accueilli avec faveur par le parti des gluclcisles qui y reconnurent l'expression éloquente des principes de leur chef*

Déjà cependant il avait conçu un goût vif pour l'histoire naturelle et pris pour maître et pour modèle Buffon, dont les brillantes pein-

< Voir Sainte-Beare, Causeries, 3 juill. 1854. ' Cuvier, Éloge hist. de Lacépède.