BERNARDIN DE SAINT-PIERRE. S
quetières. Peu nom importe d'ôtre savants pourvu que nous ne cessions pas d'6tre hommes. »
Et Totlà comment il procède en tout sujet.
Bernardin dit quelque part, dans le Voyage à Vile de France :
M L'art de rendre la nature est si nouveau, que les termes mômes n'en sont pis inventés. Essayes de faire la description d'une montagne de manière à la faire reconnaître; quand vous aures parlé des flancs et du sommet, vous aurez tout dit; mais que de variété dans ces formes bombées, arrondies, allongées, aplaties, carrées, etc.l Vous ne trouvez que des périphrases; c'est la même difSculié pour les plaines et les vallons. Qu'on ait à décrire un palais, ce n'est plus le même embarras... Il n'y a pas une moulure qui n'ait son nom. »
L'auleur des Études de la nature eut le mérite d'introduire le pittoresque qui manquait à notre langue en ces matières. En empruntant habUemeni et discrètement des termes aux sciences, aux arts, à la navigation, à la botanique, etc., il se créa un style descriptif très agréable, très varié, très nuancé, très particularisé. Ce fut, à cet égard, un progrès, même sur Rousseau,
Le disciple de Jean-iacques ne veut pas être seulement un gracieux peintre de la nature ; il ambitionne le rôle de philosophe, de moraliste, de bienfaiteur du genre humain. Ramener les hommes à la nature pour les ramener au bonheur, voilà le grand objet que se propose Bernardin de Saint-Pierre. Partout il oppose les lois naturelles aux lois sociales ; partout il s'elTorce de montrer que nos plaisirs sont dans la nature, et que nos maux viennent de la société. S*il recherche les lois de la nature, ce n'est pas uniquement pour en faire une application heureuse au règne végétal, mais pour trouver quelques remèdes aux maux de la société. Il s'apitoie avec beaucoup de sensibilité — même avec un peu de sensiblerie — sur les maux de nos sociétés modernes ; mais le vague, le décousu et le faux dominent dans les idées qu'il propose de l'air d'un homme qui croit apporter à ses semblables la panacée ; et en somme il est, comme Jean-Jacques, plus capable d'énerver que de fortifier les esprits.
Un autre et plus utile objet que Bernardin ne perd jamais de vue, c'est de justifier la Providence contre les athées, en développant le système des causes finales, et en montrant dans fout ce qui existe ou des rapports harmoniques ou des contrastes heureux.
« Pénétrez-vous bien, dit-il dans la XI* Étude, de cette vérité : Dno n'k RiBif FAIT BN vainI Un ssvant, avec sa méthode, se trouve arrêté dans la nature à chaque pas; un ignorant, avec cette clef, peut en ouvrir toutes les portes. •
Les partisans du hasard et du désordre trouvent en lui l'adversaire le plus convaincu et le plus inépuisable en arguments. Cependant, nous devons le dire, ses raisonnements en faveur des causes finales ne sont pas tous également solides.
