CHARLES BONNET

« Un désir qa'on ne saurait assez louer, celui de donner de grandes idées de Fauteur de Tunivers, de faire mieux voir l'étendue de sa proTÎdence, a conduit, dit Réaumur, k bien des Jugements trop précipités et à bien des faux raisonnements ceux qui ont voulu nous assigner les causes finales des faits et des obsenrations que leur aT|ient fournis les insectes, qu'ils n*araient oonsi' dérés qu'en passant. Dès que nous ouTrons les yeux, tout nous prouve sa sagesse ; elle a sans doute agi pour une fin, et pour la plus noble de toutes les fins. Mais pouvons-nous nous promettre de découvrir les différentes fins qu'eQe s*est proposées dans la construction de chacun de ses ouvrages, et dans Tarrangement de chacune de leurs partie^, ses fins particulières, s'il est permis de parler ainsi de celles de l'être qui voit tout sous un seul et même point de vue «î »

La réflexion que le savant entomologiste fait à propos des insectes s'applique à tout ; et le naturaliste dont nous nous occupons a certainement donné plus d'une fois dans l'abus signalé par Réaumur.

Rien n'était aussi cher à Bernardin de Saint-Pierre que ce système des harmonies de la nature, mis au jour dans l'antiquité par Pythagore. Non content de l'avoir soutenu dans tout le cours des Études de la na* ture, il voulut encore consacrer un ouvrage spécial à le développer. Les Harmonies de la nature^ œuvres de sa vieillesse, renferment, comme ses précédents ouvrages, de beaux tableaux; mais il exagère son système et outre sa manière d'écrire jusqu'à un excès choquant et fastidieux. Un esprit très judicieux et très fin, M. Joubert, a fort bien dit :

« n y a dans le style de Bernardin de Saint-Pierre un prisme qui lasse les yenx. Quand on Ta In longtemps , on est charmé de voir la verdure et les arbres moins colorés dans la campagne qu'ils ne le sont dans ses écrits. Ses harmonies nous font aimer les dissonances qu'il bannissait do monde, et qu'on y trouve à chaque pas. La nature a bien sa musique, mais elle est rare heureusement. Si la réalité offrait les mélodies que ces messieurs trouvent partout, on vivrait dans une langueur extatique, et l'on mourrait d'assoupissement *, a

Ajoutons que la fausse modestie, la prétention affectée de Bernardin à l'ignorance et à la bonhomie donnent autant d'impatience que ses systèmes.

11 n'y a guère de succès bien mérité où le bonheur n'ait encore sa part. La fortune a favorisé Bernardin de Saint-Pierre ; l'engouement qu'il excita s'est longtemps soutenu presque sans conteste, et les éloges qu'il a reçus ont été admis dans toute leur exagération; en y retranchant beaucoup, il en reste suffisamment pour honorer encore, dans la postérité, le nom de l'auteur des Éludes et des Harmonies de la nature^ de Paul et Virginie et de la Chaumière indienne.

Le métaphysicien Charles Bonnet (t720-i793) occupe, entre les naturalistes, une place à part. Dès l'ftge de vingt ans, il s'était signalé par

f Réaumur, Mém. pour servir à Vhist, des insectes, l*' mém., t. 1, p. 23. « Joubert, Pensées^ LXYfl, t. II, p. 200.