SAUSSURE

d'importantes découTertes relatives à cette science. L'excès du travail et labus du microscope ayant affaibli sa vue, il se tourna vers la philosophie générale. Dans son principal ouvrage, la Contemplation de la nature (176 ( et 1765), il s'attacha à prouver cette proposition de Leibnitz» que tout est Ué dans Vimiveny et que la nature ne fait point de saut; et il montra éloquemment la gradation régulière qui existe dans le perfectionnement des êtres depuis les substances les plus simples et les plus brutes jusqu'à l'homme.

« Entre le degré le plus bas et le degré le plus élevé de U perfection corporelle ou spirituelle, il est un nombre presque infini de degrés intermédiaires. La suite de ces degrés compose la chaîne universelle. Elle unit tons' les êtres, Ile tous les mondes, embrasse toutes les sphères. Un seul ^tre est hors de celte chaîne, et c'est celui qui l'a faite... »

Par ses travaux d'histoire naturelle, comme par ses ouvrages métaphysiques, dont nous avons parlé précédemment, Bonnet montra qu'il avait un esprit capable de s'élancer très haut et très avant en tout sens. Ce dont il fit preuve surtout et ce qu'il rechercha principalement, c'est l'art d'enchainer toutes ses propositions si étroitement les unes aux autres, qu'elles ne laissassent entre elles aucun vide ^ Sa réputation ne se renferma pas dans son pays ; elle fut bientôt européenne. Il apprit, en i 783, son élection d'associé étranger de l'Académie des sciences de Paris.

Horace-Bénédict de Sacssdre ( 1 740-4 799], fils de la sœur de }A^^ Bonnet, et l'un des élèves les plus aimés du philosophe, se distingua prématurément par son goût pour la physique et la botanique , et par sa passion pour les montagnes. Il fit faire d'importants progrès à la minéralogie. En 1760, il commença ses courses vers les glaciers de Chamounix, seul et à pied, et depuis il traversa quatorze fois les Alpes par huit passages différents. Il visita vingt fois les volcans éteints du Vivarais, du Forez, de l'Auvergne. C'est le résultat de toutes ces courses et de plusieurs autres, notamment en Sicile, en Hollande et en Angleterre, qu'il consigna, à partir de 1779, dans son ouvrage assez improprement appelé Voyages dans les Alpes*, et qui serait mieux nommé Voyages dans les montagnes.

Saussure parcourut plusieurs fois presque toutes les montagnes de l'Europe, gravit des sommets réputés inaccessibles, le marteau de mineur à la main, sans autre but que celui d'étudier l'histoire naturelle, et en particulier d'accélérer les progrès de la théorie du globe terrestre.

Ce physicien voudrait que, sans négliger les observations de détail, base unique d'une connaissance solide, on ne perdît jamais de vue les

« Œuvres, in-8% t. XV, préface, x, xi.

* Le titre complet est : Voyages dans /es Alpes^ précédés ctun essai sur thistoire naturelle des environs de Genève.