RAMOND

grandes masses et les ensembles, et que la connaissance des grands objets et de leurs rapports fût toujours le but que l'on se proposât en étudiant leurs petites parties. Cette manière d'enyisager son sujet donne un caractère très élevé à TouTrage du savant naturaliste.

Saussure n'est pas, à proprement parler, un grand écrivain, et fl n'a pas ambitionné ce mérite. « Plus exercé à gravir les rochers qu'à tourner et à polir des phrases, je ne me suis attaché, a-t-Q dit luimême, qu'à rendre clairement les objets que j'ai vus et les impressions que j'ai senties. » On ne s'étonnera donc pas de rencontrer, dans les Voyages des Alpes, bien des négligences et des incorrections. Ces défauts sont rachetés par le naturel, par l'exactitude, par la vérité, parla poésie intime. La langue de ce physicien amoureux des faits positifs est loin d'être dépourvue d'imagination. « Ce savant, comme dit un de ses compatriotes, est d'autant plus poète qu'il ne songe pas à l'être* . » Il rejette la pompe descriptive et les ornements d'apparat ; ses images sont ordinairement d'un ordre simple, commun, quelquefois trivial; mais elles empruntent au sujet une dignité et une grandeur imposantes. Plusieurs narrations et descriptions, comme le récit de l'ascension au mont Blanc, sont d'un peintre profondément pénétré de la majesté de la nature.

On trouve aussi une bonne langue scientifique dans les divers opuscules qu'a laissés Saussure, et même dans les nombreux mémoires qu'il a insérés dans le Journal de physique et dans plusieurs autres savants recueils*.

Ramond (i755-4827) a été appelé le Saussure des Pyrénées. H est estimé — surtout pour ses Voyages au mont Perdu — comme historien et géographe des montagnes, et comme écrivain plein d'imagj* nation, de chaleur, de sensibilité, de douce poésie.

C'est ainsi que les talents les plus divers concouraient à faire entièrement changer de face à la physique, et à en répandre, à en généraliser le goût

Une de ses branches, la chimie, avait été longtemps en proie aux hypothèses, aux chimères, aux erreurs de toute sorte ; mais enfin le goût de la vraie physique y prévalut comme dans les autres sciences, et un de ceux qui contribuèrent le plus à ses progrès pouvait dire, vers le milieu du siècle :

« La chimie a fait des progrès rapides, les arts qui en dépendent se sont enrichis et perfectionnés, elle a pris nne forme nouvelle, en nn mot elle a mérité poar lors véritablement le nom de 5ci»*nce, ayant ses principes et ses règles fondés sur de solides expériences et des raisonnements conséquents *. t

• Topffer, le Presbfjtère, I. H, lettre xxxii.

s Voir son Éloze par Sénebier. Genève, 1801, in-8*.

* Macquer, Éléments de chimie théoriq,, préf.

MAGQUER, ROUELLE, LAVOiSlER. 509

Macquer (i718-i784), auteur, entre autres ouvrages, d'ÉUments de chimie théorique, publiés en 1741 et en 1753, d'Éléments de chimie pratique{{l^{), et d'un IHctionnaire de chimie, publié en i766; et Guyton de MoRVBAD, auteur de JHgressioM académiques données en 1772, sont les premiers de nos chimistes qui aient commencé à parler français. Le célèbre pharmacien et professeur de chimie Antoine Baume (1728-1804) parla aussi une langue très intelligible dans sa Chimie expérimentale et ratsonné6(1773).

RouRLLB (1703-1770) est encore un des créateurs de la chimie en France. Avant lui, on ne connaissait que les principes de Lémery : il introduisit la chimie de Stahl, et l'enseigna au Jardin du roi où il était démonstrateur. 11 avait des vues profondes, mais son génie était inculte. Parlant avec la plus grande véhémence, mais sans correction ni clarté, il avait coutume de dire qu'il n'était pas de l'Académie du beau partage. 11 méprisât les systèmes et dédaignait le beau- dire de Buffon : quelques leçons de son cours étaient, dit-on, employées régulièrement à injurier le brillant auteur de l'Histoire naturelle. Rouelle a formé des élèves distingués, et étendu les bornes d'une science qu'il aimait avec passion.

Lavoisibr (1743-1794), plus profond que tous ses prédécesseurs, se montra tout à coup dans la chimie ce que Kepler, Newton et Euler avaient été dans les mathématiques et la chimie. Il introduit lliomme dans le mystérieux laboratoire de la nature, et lui révèle, non plus seulement les propriétés, mais la composition et la décomposition des corps inorganiques. Avant de se livrer particulièrement à la chimie, il avait étudié toutes les sciences, les mathématiques et l'anatomie avec La Caille, .la chimie avec Rouelle, la botanique avec Jussieu ; et, après avoir donné, en 1774, des Opuscules physiques et chimiques, il fit paraître, en 1775, ses Now>elles Recherches sur Vexistence (ftin fluide élastique fixé dans quelques substances, et sur les phénomènes qui résultent de son dégagement, de sa fixation; enfin, dans ses Nouveaux Principes de chimie, publiés en 1789, il rassembla toutes les découvertes qu'il avait faites depuis vingt ans. Cet ouvrage, véritable fondement de sa gloire, est écrit avec une régularité, une méthode, un ordre merveilleux. Lavoisier a encore composé plusieurs autres livres pour établir sa doctrine, et en outre Ta développée dans quarante mémoires lus aux séances de l'Académie des sciences, depuis 1772 jusqu'en 1793.

Chaque semaine il tenait chez lui de doctes conférences, où se rassemblaient les savants de toutes les nations, les Priestley, les Fontana, les Blagden, les Landriani, les Bolton, comme les Laplace, les Lagrange, les Cousin, les Meunier, les Monge, les Fourcroy.

On sait quel sort 1^ barbarie révolutionnaire fit éprouver à cet homme qui enrichit la science de tant de découvertes, qui trouva la décomposition de l'air, détruisit le faux système du yhlogistique, et