FOURCROY

substitua une méthode rationnelle à Tarbitraire de celles que jusqu^alors chaque chimiste adoptait à son gré.

FouRCROY (1755-1809), médecin distingué et célèbre chimiste, fut encore un des hommes qui contribuèrent le plus aux progrès de la chimie. Il concourut avec Lavoisier, Monge, etc., à la rédaction de la nouvelle nomenclature chimique, maintenant arriérée *. 11 professa avec éclat pendant vingt-cinq ans la chimie à Tamphilhéâtre du Jardin des Plantes. La foule qui se pressait autour de sa chaire était charmée par le timbre agréable de sa voix, par Télégance et la pureté de son langage, par Taisance, la clarté et la chaleur de son élocution. Doué d*une étonnante facilité, il a écrit de nombreux ouvrages. Ses Éléments d'histoire naturelle et de chimie (1782) sont celui où il a résumé le plus d'idées et de faits. Dans les deux premières éditions, il s'était contenté du rôle d*bistorien des diverses opinions qui avaient partagé jusques alors les chimistes. Dans la troisième, il prit un parti et adopta la doctrine nommée par quelques physiciens pneumatique ou antiphlogisHque^ parce que, différente, suivant lui, de toutes les théories qui s'étaient succédé en chimie, elle ne supposait rien, n'admettait absolument aucun principe hypothétique, et ne consistait que dans le simple exposé des faits, ce qui l'avait fait embrasser, dans tous les pays, à la plupart des hommes s'occupant de chimie. C'était Lavoisier qui avait le premier jeté les fondements et conçu presque tout l'ensemble de cette doctrine qu'adoptèrent bientôt Lagrange, Laplace, Berthollet, Monge, Morveaux, Chaptal, etc. Fourcroy l'enseigna pendant de longues années dans ses cours publics et particuliers. Elle est exposée en détail dans toutes les parties de ses Éléments de chimie.

Fourcroy était persuadé que la chimie pouvait procurer de très grands avantages à la médecine. 11 se dévoua à la chimie animale^ et dans ses Éléments de chimie, comme dans ses autres ouvrages, il suivit avec ardeur et succès les travaux commencés par les savants chimistes qui l'avaient précédé.

Les progrès qu'a faits la chimie dans notre siècle rendent moins utiles les ouvrages de Fourcroy. Cependant on doit encore citer avec honneur son Système des connaissances chimiques (1801, 6 vol. in-4), sa Philosophie chimique, dont la troisième édition, publiée en 1806, a été traduite dans presque toutes les langues, et même en grec moderne, enfin son Tableau synoptique de chimie (1806, in-4).

L'infatigable Fourcroy a encore laissé une immensité de mémoires ou d'articles de journaux sur diverses matières touchant la chimie, et en particulier sur les applications de la chimie à la médecine.

Ses différents ouvrages sont généralement écrits d'un assez bon style scientifique. Fourcroy avait le goût littér^re. Dans sa jeunesse,

« Il éuit élève da célèbre Macquer et lai succéda, en 1784, à la chaire de U Société de médecine.

D'HOLBACH, HAÎJY. 511

il était passionné de poésie, et s'enthousiasmait à la lecture de Molière et des grands écrivains du dix-septième siècle qu'il se plaisait à apprendre par cœur et à réciter ou à déclamer.

Le baron d*HoLBACB, qui n'est plus guère célèbre que par son matérialisme athée, concourut aux progrès de l'histoire naturelle et de la chimie. 11 traduisit les meilleurs ouvrages que les Allemands avaient publiés sur ces sciences jusques alors fort négligées dans notre pays, et enrichit ces traductions anonymes de notes savantes dont on profita beaucoup sans savoir à qui l'on en était redevable. VEncyclopédie de Diderot renferme un grand nombre d'articles d'histoire naturelle, de politique et de philosophie, écrits par d'Holbach.

c Je n'ai Jamais rencontré, a dit Grimm, d*homme plus savant qae M. d'Holbach, je n'en ai jamais vu qui le fût avec si peu d'ambition, même arec si peu de désir de le paraître. Sans le sincère intérêt qu'il prenait au progrès de toutes les lumières, de toutes les connaissances, sans le besoin véritable qu'il avait de communiquer aux autres tout ce qu'il croyait pouvoir leur être utile, on aurait toujours pu ignorer le secret de sa vaste érudition. Il en était de sa science comme de sa fortune, elle était pour les autres comme pour lui, mais Jamais pour l'opinion ' . »

Le pieux abbé Haut (1742-1822), après avoir longtemps professé les lettres, devint le législateur de la minéralogie. Les découvertes qu'U exposa dans son célèbre Traité ilémentaire de minéralogie (iSOi) furent dues à son seul génie, et toutes les observations de ses plus savants successeurs n'ont fait qu'en confirmer la vérité, u Gomme il n'y aura plus un autre Newton, a dit Cuvier, parce qu'il n'y a pas un autre système du monde, de même il n'y aura pas un deuxième Haûy, parce qu'il n'y a pas une deuxième structure des minéraux. »

Au dix-huitième siècle le français n'avait pas encore triomphé définitivement dans les sciences, en particulier dans la médecine.

« La plupart des médecins, observait Malesherbes, directeur de la librairie, voudraient qu'on défendit d'écrire en langue vulgaire sur la médecine. » Le français prit définitivement le dessus durant la seconde période du siècle, et les médecins, comme les autres savants, écrivirent généralement dans la langue maternelle.

Plusieurs se distinguèrent en abandonnant la médecine systématique qui avait trop longtemps prévalu, pour ne consulter que l'expérience et la pratique, et ne s'appiiyer que sur des observations multipliées, détaillées, rapprochées les unes des autres, seul moyen de faire progresser cette science, la plus stationnaire de toutes durant tant de siècles. Quelques-uns furent tout ensemble habiles médecins et bons littérateurs. Le chancelier Bacon remarquait autrefois qu'on trouve parmi les médecins beaucoup plus d'hommes qui excellent dans

» Covresp. /t7/.,août 1789.

512 TISSOT, TROiNCHhN, BiCHAT, BARTHEZ.

les autres sciences qu*on n'en trouve qui excellent dans la leur. Cette remarque, appliquée au dix-huitième siècle, n*a pas perdu sa justesse. Cependant les médecins spéciaux et pratiques sont à cette époque assez nombreux.

Entre ceux-ci, nous devons nommer avec honneur le médecin philanthrope TissoT (1728-1797), Fauteur de YAvis au peuple sur sa santé (1761), de YAvis aux gens de lettres sur leur santé (1769), du Traité de CinoculatUm (i750\ du Traité des nerfs et de leurs maladies (1T82), et de plusieurs ouvrages, tout de pratique et d'expérience, dont le succès a été européen et qui ont été traduits dans presque toutes les langues ; et un autre célèbre médecin suisse, élève de Boeriiaave, Troncbin (1709-1781), sur lequel nous n'avons pas à nous arrêter, parce que ses principaux écrits sont en latin. Ses rapports avec Voltaire sont très connus, mais lui-même, quoique protestant, demeura toujours fermement attaché aux principes du christianisme.

BiCHAT (1771-1802) est un des plus grands physiologistes et anatomistes que la France ait produits. Bien qu'il ait été enlevé par une mort précipitée, il eut le temps et la gloire de donner une forme toute nouvelle à l'ensemble des études anatomiques et physiologiques. « Bichat, a dit un savant de nos jours bien capable de l'apprécier, Bichat a tout renouvelé et tout rajeuni, et c'est par là qixHÏ a eu tant d'influence sur un siècle lui-même aussi tout nouveau, et où tout renaissait. Ajoutez qu'il avait le ton de ce siècle, qu'il en avait l'ardeur, la confiance, l'inspiration rénovatrice, qu'il n'avait puisé qu'à des sources récentes, et qui n'avaient pas encore eu le temps de passer et de s'user dans l'école, Bordeu, Haller, Buflbn. Joignez à tout cela, enfin, ie génie le plus clair et l'éloquence la plus facile, vous concevrez toute l'autorité qu'il devait prendre sur les esprits, et qu'en effet fl a prise ^. »>

Son Anatomie générale^ publiée un an avant sa mort, et traduite dans toutes les langues, est son principal titre auprès de la postérité.

Ses Recherches physiologiques sur la vie et la mort (1800) sont aussi une production de génie, mais gâtée par beaucoup d'idées fausses ou contestables. Dans cet ouvrage, Bichat partage la vie en deux parties : la me animale et la vte organvjue, et recherche les caractères tranchés qui distinguent l'une de ces vies de Tautre. Aristote, Buffon, Morgagnl, Haller, Bordeu, et les divers médecins de l'école de Bordeu, lut ont fourni des données. Le principal défaut de ce qu'il a ajouté de son fonds est de favoriser le matérialisme '.

Bahtbez (173^-1806), célèbre médecin de l'école de Montpellier, venu de bonne heure à Paris, et très lié avec des littérateurs de tout genre,

« Floarens, De la vie et de l'intelligence^ ^ part., ch. ii.

s Sur cet oa^nge, Toir FlourfDs, De Bichat, à CnceoMn «fini wurnuterU de «on liwre Sur la vie et la mort, amserv • à la bibliothègue de la Faculté de médecine de Paris; Journal des sav,. Juin ISaS et mai 1856.