MORELLET, VOLTAIRE

(1728-1787), secrétaire d'ambassade du rot de Naples à Paris. Le ton dogmatique et tranchant avec lequel les chefs de la nouvelle doctrine présentaient leurs spéculations économico-politiques était bien fait pour choquer un ennemi des systèmes absolus, tel que l'abbé napolitain. Dans ses Dialogues mr le commerce des blés^ que Gnnun et Diderot retouchèrent, il voulut prouver que Fédit du roi de 1764, sur la libre exportation des grains, avait été la cause du renchérissement et de la disette survenus à la suite de cette mesure. Ses raisons pouvaient n'être pas péremptoires, mais il enleva les suffrages par le sel de ses plaisanteries, par la légèreté, la vivacité et le piquant de son style toujours original et élégant. « On n'a jamais eu plus gaiement raisons » écrivait Voltaire, suivant lequel Platon et Molière semblaient s'être réunis pour composer cet ouvrage*.

MoRELLET entreprit, en 1770, de réfuter les Dio/o^ues sur le commerce des blés. On ne lut pas son livre, dont le fond était solide, mais la manière beaucoup moins spirituelle et moins agréable que ceUe de Galiani.

Malgré toutes les oppositions, de nombreux adeptes embrassèrent les idées de Quesnay, l'organisateur systématique de la science nouvelle. La science, tel était le terme pompeux par lequel ils prétendaient exprimer l'excellence de leurs recherches dogmatiques. Dès lors ils firent corps et composèrent une secte qui se croyait appelée à transformer tout l'état social. Les moins exaltés laissaient aller infiniment loin leurs espérances d'avenir. Par eux, tout le monde allait goûter le bien-être, et la misère disparaîtrait de la terre. Beaucoup de bons esprits s'engouèrent pour ceux qui annonçaient cette ère de félicité, et les femmes qui donnaient le ton à la société les prirent sous leur protection.

Voltaire écrivait au cardinal de Bernis :

« Vous «vex vu de notre temps que toutes les femmes avaient leur bel-esprit^ ensuite leur géomètre, puis leur abbé NoUet; aujourd'hui on prétend qu'elles ont toutes leur homme d'État, leur politique, leur agriculteur, leur dtte de Sully. 9

Voltaire, dans son Homme aux quarante écus, s'est moqué des prétentions excessives des économistes qu'il appelait nos nouveaux ministres, et qu'il trouvait surtout absurdes de vouloir qu'on n'établit qu'un

1 Lettre au comte d'Argental, 34 Janv. 1770.

< Voir encore la lettre à M"* Necker, du mois de ma» 1770,

Ceux qui voudront connaître tons les Utres littéraires de Galiani liront, dans la correspondance avec M*« d'Êpinay, la lettre du 13 décembre 1770, à partir de cet endroit : c Si, à cette occasion, quelque gasetter veut dire quelque choea de ma vie littéraire, saches... »

La correspondance avec M*** d'Éplnay est pour nous la production la plue iniéresiante de Tabbé Galiani.