Û/.| C. VII

nombre de réflexions morales*, pour la vérité et la vigueur de beaucoup de portraits d'hommes célèbres.

11 y a de belles pages dans Fintroduction où il passe en revue les révolutions du globe, mais l'idée philosophique qui y domine, c'est le système matérialiste du monde existant éternellement par lui-même. C'est ainsi que l'historien de l'univers écarte, dès le début de son ouvrage, toute intervention de la Providence, et l'esprit qui animera tout le livre sera un scepticisme fataliste.

Le dernier chapitre ofTre un résumé de toute cette histoire jusqu'au temps où commence le beau siècle de Louis XIV, 11 suffit de le citer pour donner une idée de la manière et de l'esprit du livre.

« rai parcoura ce raste théâtre des révolutions depuis Gharlemagne, et même en remontant souvent beaucoup plus baut, Jusqu'au temps de Louis XIV. Quel sera le fruit de ce travail? quel profit tirera-t-on de Thistoire? On y a vu les faits et les mœurs ; voyons quel avantage nous produira la connaissance des uns et des autres.

« Un lecteur sage s'apercevra aisément qu'il ne doit croire que les grands événements qui ont quelque vraisemblance, et regarder en pitié toutes les fables dont le fanatisme, Tesprit romanesque et la crédulité ont cbargé dans tous les temps la scène du monde.

« Constantin triomphe de l'empereur Maxence; mais certainement un labarum ne lui apparut point dans les nuées, en Picardie, avec une inscription grecque.

€ CloTis souillé d^assasslnats se ûdt chrétien, et commet des assassinats nouveaux ; mais ni une colombe ne lui apporte une ampoule pour son baptême, ni un ange ne descend du ciel pour lui apporter un étendard,

« Un moine de Glairvaux peut prêcher une croisade; mais il faut être imbécile pour écrire que Dieu fit des miracles par la main de ce moine, afin d*asaurer le succès de cette croisade, qui fut aussi malheureuse que follement entreprise et mal conduite.

1 Citons un ou deux exemples. Après avoir raconté les aventures singulières, les dangers pressants, les extrémités cruelles qu'éprouva- le fils de Charles I*' en fuyant les meurtriers de son père, l'historien fait cette réflexion :

■ Od ne p«ttt trop rtanMtt ces teiriUw exotnplas devant les yeoi des hommes Talgaires qni Tondraient întAresier le monde entier à leurs malheurs, quand ils ont été travenés dtns leurs petites prétentions on dans leurs Teini pleitirs. > (Ch. clzzu.)

n est quelquefois éloqnent dans ses réflexions morales, surtout lorsqu*en flétrissant les bassesses et les crimes, H peut du même coup (hipper sur l'Église ou ses ministres.

• Le roi de Pranee, père de son penple, et honnête homme ehei lui, tevorisait en Italie cfA erimes qnll aurait punit dans son royaume; il s'en rendait le complice; il abandonnait an pape Mt Tielimet pour être leoondé par lui dans sa conquête de Naples : ce qu'on appelle la politique, l'intérêt d'ÉUt, le rendit injuste en fhTeur d'Aleiandre VI. Quelle poliUqne, quel intérêt d'ÉUt, do leeonder les atrocités d'un seélérat qni le trahit bient6t après 1 Bt comment les hommes sont gouTemésl Un pape, et ion bâtard, qu'on avait tu archevêque, louiUaient ritalie de tous les crimes; un roi de France qu'on a nommé Pèra du penple les secondait ; et les natione hébétées demeuraient dans le eilence. ■ (Ch. cii.)

« Le roi Loais VHI pent mourir de phtitie; mais il n'y a qa*aa fkoatiqQoignorant qai paisse dire que les embrsssements d*aae Jeune fille r&oraîeat guéri, et qull mourut martyr de sa chasteté.

c Chez toutes les nations, l'histoire est défigurée par la fable, jasqa*à ce qu'enfin la philosophie Tienne éclairer les hommes; et, lorsque enfin la philo* Sophie arrire an milieu de ces ténèbres, elle trouve les esprits si areuglés par des siècles d'erreurs, qu'elle peut à peine les détromper; elle trouve des cérémonies, des faits, des monuments établis pour constater des mensonges. »

Même dans ce morceau, on voit comme VoUaire ne néglige aucune occasion de jeter le mépris sur le christianisme, sur les temps chrétiens, sur les entreprises chrétiennes. Quelquefois, cependant, cet ennemi de tout ce qui a rapport à la religion impose silence à ses passions et à ses préjugés, en présence de grands caractères qui opèren t une sorte de séduction sur son esprit : l'auteur de la PuceUe parle arec admiration de Saint Louis et de Jeanne d*Arc.

Inutile de dire que, s^il faut se tenir en garde contre Fesprit général de ce livre, il ne faut pas moins se défier de l'exactitude des détails. Les erreurs de noms, de dates et de faits y foisonnenL VEssai sur ies mœurs est le premier modèle de la critique historique, mais en même temps un grand exemple de toutes les fautes où l'on peut tomber,avec la meilleure méthode, quand l'instruction est insuffisante et qu'on se laisse dominer par la passion et le parti pris.

Voltaire revint à plus de justice et d'impartialité, en Jugeant une époque qui fut non moins glorieuse pour la religion que pour les lettres et les arts. Il écrivit, dans la disposition d'esprit la plus èqui table qu'il lui était possible d'avoir, le Siècle de Louis X/F, son meilleur ouvrage, livre devenu justement classique, et qui, malgré des défauts essentiels, a rendu un grand service à la jeunesse française en lui inculquant l'admiration pour notre plus glorieuse époque littéraire.

Dès 1732, à un moment où l'opinion était encore peu favorable à la mémoire du grand monarque absolu, Voltaire pensait à esquisser lliistoire de l'ère immortelle à laquelle il a mérité de donner son nom» Vers la fin de 1739, il publia un Essai sur le siècle de Louis H V; il ne donna l'ouvrage entier que douze ans après, en i752. Son objet est non pas d'écrire la vie de Louis XIV, ni les annales de son règne, mais de retracer avec exactitude l'histoire de l'esprit humain durant cette grande période ; non pas de ramasser comme un annaliste tous les petits faits, de raconter les détails que la postérité négligera, mais de faire connaître ce qui caractérise le siècle, ce qui a causé des révolu* tions, ce qui sera important dans cent ans* ; de présenter des tableaux des événements du temps qui méritent d'être peints, en mettant les principaux personnages sur le devant de la toile, et laissant la foule dans l'enfoncement ; enfin de a ne s'attacher qu'à ce qui mérite l'atten-

1 Voir Lettre écrite de Cirey, octobre 1738.

tioa de tous leis temps, à ce qui peut peindre le génie et les mœurs des hommes, à ce qui peut servir d'instruction, et conseiller Tamour de la vertu, des arts et de la patrie K »

Concevant Thistoire à la manière des anciens, il ne lui suffit pas d'instruire et de faire penser, il veut encore émouvoir.

« Mon secret, dit-il, est de forcer le lecteur à se dire à iai-mème : Philippe V sera-t-il roi? sera-t-U chassé d^Esptgne? la Hollande sera-t-elle détruite? Louis XIV Buccombera-t-il? »

Il sait, en effet, sans recherche, tenir ainsi Tesprit en suspens et le captiver durant tout le cours de son récit. Cependant le corps même de rhistoire, le narré des événements politiques, est ce qu'on lit le moins, ce qui parait le moins intéressant dans le Siéck de Louis HF, parce que l'historien manque de largeur dans les vues comme d'élévation morale.

Ébloui par les belles manières, par la pompe théâtrale, par la galanterie brillante de cet ftge fastueux, il offre « moins le tableau d*un siècle qu'un récit élégant de fêtes, de conquêtes et d'aventures de cour*. » C'est de l'histoire à la façon d'un épicurien. La vraie grandeur de ce siècle, la grandeur religieuse, il ne parait pas la soupçonner, ou il croit l'anéantir en ridiculisant des querelles de doctrine dont il ne sait pas comprendre la portée, et où il ne voit que des « dissensions qui feront honte à la nature humaine* ».

Le Siècle de Louis XIV ne forme pas un tout suivi. L'auteur parle en autant d'articles détachés des arts, de la religion, du gouvernement, de l'industrie. C'est un plan défectueux qui rompt désagréablement le fil chronologique, détruit tout ensemble et morcelle la vie sociale ; mais de ce vice môme du plan, ou de ce manque de plan, sont sorties des beautés dont il faut tenir compte. Voltaire ne consacre qu'un petit nombre de pages au tableau des lettres, des sciences et des beaux-arts, mais il supplée aux détails qu'il a le tort de ne pas donner d'abord par un tableau alphabétique des hommes célèbres du siècle. Dans l'une et l'autre partie, il a porté, sur nos grands génies, des jugements d'une vérité éternelle, et si parfaits dans leur concision que la critique n'a fait depuis que les répéter en les développant et en [les expliquant

Cette élégante histoire a des parties élevées. Le tableau de l'état de l'Europe au commencement du règne de Louis XIV est une belle et grande peinture. Quelques portraits, par exemple ceux de Louis XIV et de Guillaume III, sont tracés avec autant de justesse que d'éclat. Le tout ensemble a un entrain qui charme l'esprit. Rien de pareil ne s'était encore vu. On n'était pas accoutumé à une touche si brillante

1 SiicU de Louis XIV, c. i.

* Lettre an président Hénaolt, S Janv. 17 S3.

* Meilhan, Portraits et Car., p. 187.

dans llûstoire. Aussi Tadmiration fut-elle extrême et les éloges hyperboliques. « Mais, en vérité, écrivait l'auteur de Y Abrégé ehronohgfîque^ il n'y a ni Titien, ni Rubens, dont le coloris égale le sien ^ » En effet, il y a lieu de louer le coloris plutôt que le dessin du Siéele de Louis XI F. Ce n*est pas un tableau en grand, c'est une esquisse, mais une des plus brillantes esquisses qu'on ait jamais tracées.

Voltaire est encore auteur de plusieurs travaux historiques de moindre importance. Nous nous contenterons de dire un mot des principaux.

Au retour de sa triste équipée de Prusse, U écrivit à Colmar les Aii> noies de VEmpire depuis Charûmagne pour la duchesse de Saxe- Gotha, qui se plaignait de ne pouvoir lire aucune histoire de son pays. Cet ouvrage de commande est négligé et a tous les défauts de la précipitation. Le principal mérite de rhistorien est d'avoir su, dans cet aride travail de dates, dans ce résumé chronologique où il a fait entrer tant de noms d'empereurs, d'électeurs, de papes, se refuser les traits d'esprit, les épigrammes, les allusions hardies qu'il aimait à glisser dans l'histoire'. Il se renferma sévèrement, mais ennuyeusement, dans son objet: raconter tous les événements principaux depuis le renouvellement de l'empire d'Occident, présenter à la fois, d'une manière sommaire, l'histoire de l'empire et du sacerdoce, de l'Allemagne et de l'Italie.

VHiêtoire de la guerre de 1741 a quelque mérite ; mais l'auteur a déshonoré ce morceau d'histoire par les honteuses Qatteries qu'il j a prodiguées à la marquise de Pompadour. Après avoir fait hommage à cette maîtresse royale de la paix d'Aix-la-Chapelle, il ajoute :

« n faat ftvouer qae l*Earope peat dater sa félicité da jour de cette paix. On apprendra avec sorprise qu'elle fut le fruit des conaeili puissants d*aae Jeune dame de haut rang, célèbre par ses charmes, par des talents sing;iilieTS, i»ar ■on esprit et par une place enviée (celle de maltressa du roi). Ce fat U det-

> Lettre de Hénault au comte d'Argenson, 31 déc. 1751, dans les Mém, ifAr^ çeman, BibL elzév., t. V.

* Cependant on rencontre bien encore, dans les Atmaiee 4^ ffnipïre, quelquos réflexions philoiophiquet, Cest ainsi qu'après avoir raconté comment, en 1551, Ernest, comte de Mansfed, gouverneur du Luxembourg, £iiJlit reprendre, par les artifices d'un cordelier, la ville de Mets, que Tempereur n'avait pu réduire avec cinquante mille hommes, Ihistorien antimonacal ajoute :

• Un ehuireu déeoovra le complot ; oa arrête le père Léoaard» qD*OB Iroava Bort le Icadcnain : ton eorpe fat porté m gibet, et on se contenta de faire esÛBter dii-hoit cordelien i U potenee. Tant d*eie0iplei da danger d'avoir des moines n'ont po encore lc« faire abolir. •

Voir encore, sons Tannée 1378, comment, après avoir parlé des firaudes, des assassinato, de tous les crimes qui signalèrent le grand schisme, il s'étooao ■ que chaque parti s'obstinât à regarder comme des dieux en terre des acélérmta qui se dispnUIent la papauté, c'est-à-dire le droit de vendre, sous cent noms différents, tons les bénéfices de l'Europe catholique. ■

tinée de l'EaropOt dans cette longue querelle, qu'une femme U commençât (i'impéntrice reine de Hongrie), et qu*nne femme U finit (la Pompadour). La aeconde a fait autant de bien que la première avait causé de mal, s'il est vrai que la guerre soit le plus grand des fléaux qui puissent affliger la terre, et que la paix soit le plus grand des biens qui puissent la conaoler. 9

Voltaire écrivit aussi, avec des détails circonstanciés, la campagne de \ 744 et la bataille de Fontenoi, d*aprës les lettres de tous les officiers que le comte d'Argenson, ministre de la guerre, lui avait communiquées, et d'après des mémoires que lui avaient confiés le maréchal de NoaiUes et le maréchal de Saxe.

n donna plus tard un Précis du siècle de Louis JF, écrit par fragments à mesure que les événements s'accomplissaient. C'est à peine si Ton y retrouve, dans quelques morceaux, la touche du maître.

LES COlfTBS DB VOLTAOIB.

On range ordinairement les Contes de Voltaire parmi ses meilleurs ouvrages en prose, bien qu'ils soient écrits presque sans plan, que la fable en soit assez pauvre, et le style souvent négligé. Les qualités d'esprit qui y brillent seraient-elles encore plus éclatantes et plus incontestables, que nous hésiterions à en faire l'éloge, tant l'esprit qui les anime est détestable.

Les Contes, production delà vieillesse du chef des esprits forts, sont surtout l'expression de son mépris pour l'humanité, mépris dont témoignent d'ailleurs la plupart de ses écrits, et en particulier sa correspondance ^ L'homme lui paraissait le produit d'une sotte plaisanterie du Créateur, et il était intaris8i^>le en sarcasmes contre notre malheureuse espèce. Quelquefois, il est vrai, tout en plaisantant, il gémit Comme les Parisiens àtinsCandide^il se plaint de tout avec de grands éclats de rire. Tel il apparaît dans les Contes, tantôt raillant, tantôt plaignant l'humanité, mais ne sachant jamais la consoler ni la redresser.

Zadig, ou la Destinée, « ouvrage qui dit plus qu'il ne semble dire, » selon l'expression de Voltaire lui-même, est une accusation insidieuse contre la Providence, et un plaidoyer en faveur du fatalisme. Le philosophe, qui prend de faux airs d'optimiste, s'y applique à faire ressortir les caprices du destin et à montrer combien nous sommes dupes des apparences. C'est au fond la môme doctrine que dans le poème du désastre de Lisbonne.

L'intérêt de ce roman n'est pas très vif, les aventures en sont assez

* « Éclaires et mépriseï le genre humain, » (Lettre à d'Alemb., 29 févr. 1757.) — « Je vous recommande beaucoup de courage, et beaucoup de mépris pour le genre humain. » (Lettre an même, 8 avril 1:71.)

La correspondance de Voltaire est pleine de traits semblables.

communes et les chapitres les plus piq[nants sont empmntés de TArioste, des Contes chinois et des Mille et une Nuits. Fréron a fait connaître que le joli chapitre de TErmite est entièremen t pris dans une pièce de vers ayant pour titre FErmite, du docteur Parnell, mort à Londres en 1717, à qui Voltaire a encore emprunté son conte de Pandore, Le mérite de ZacUg est d*étre très bien écrit, d'étinceler d'esprit, de présenter des idées agréables, des peintures piquantes, enfin d*oirrir, dans le portrait du héros, une assex fidèle image du sage d'Orient, observateur silencieux qui devine des énigmes et parle par allégories. Malheur reusement, ce que ce roman offre d'intérêt est corrompu par la gravelure.

Dans Micromégas, Voltaire joue avec l'infini ; il ridiculise la petitesse de notre globe, de notre civilisation, de tout notre être. H prend un singulier plaisir à injurier la nature comme les hommes :

c Ce globe-ci est si mal conatrait. ceU est si irréguUe r et d*ane forme qui me parait si ridicule I tout semble être ici dans le chaos. Voyes-voaa ces petits roisseaui dont aucun ne va de droit fil ; ces étangs qui ne sont ni ronds, ni carrés, ni ovales, ni sous aucune forme régiolière; tous ces petits grains pointus dont ce globe est hérissé, et qui m'ont écorché les pieds (il voulait parler des montagnes)? Remarquez-vous encore la forme de tout le globe, comme il est plat aux pèles, comme il tourne autour du soleU d*nne manière gauche, de faççn que les climats des p6les sont nécessairement incultes i. »

Ghesterfield, justement sévère pour ce coote, l'appelait une satire méprisable *, et ne pouvait croire qu'il fût du célèbre écrivain, parce qu'il n'y trouvait que des pensées pillées de Swift et défigurées misérablement.

Dans les Voyages de Searmentado, Voltaire exhorte tous les hommes à se chérir mutuellement. Et cependant il ne montre que des horreurs dans tous les pays qu'il fait parcourir à son héros, et il peint tous les peuples sous les plus révoltantes couleurs. Les Italiens sont des perfides, des empoisonneurs y des assassins^ des sodomites. Les Français rient toujours, mais en enrageant, et ils font en riant les choses les plus détestables ; ils produisent des monstres ; une chimère ks fait courir aux armes.. . Les Anglais sont arrogants et fanatiques... Le Hollandais est un peuple flegmatique, grossier, ignorant, qui ne connaît que ses intérêts péeuniaireSf et qui verse le sang de ses meilleurs citoyens pour satisfaire son avarice ou ses inimitiés... La fourberie, F ostentation, la superstition, sont tout ce que Von voit en Allemagne, etc. Ce conte immole à la fois toutes les nationa- Utés, toutes les religions et tous les cultes.

Dans l'Ingénu, il oppose l'état sauvage à l'état cirilisé, et présente un jeune sauvage dont le bon sens fait honte à nos préjugés, et qui convertit un vieux janséniste. Ce roman, gâté par de détestables équivoques et par des bouffonneries indécentes, qui l'obligèrent de le désavouer

< Mieroméyas, ch. nr.

« Lettres du comte de Chesterfield à son /Wi, t. IV, p. 11.

énergiquement', offre des tableaux touchants, tirés de layie commune et des événements journaliers. La dernière aventure de M^'* de Saint- Yves, sa maladie, sa mort, sont d'un pathétique que Voltaire n'a mis dans aucun autre de ses ouvrages en prose.

Son plus fameux conte philosophique. Candide^ en dépit d'allusions continuelles à Y harmonie préétablie, est une protestation contre l'optimisme excessif de Shaftesbury, de Bolingbroke et de Pope, plus encore que contre l'optimisme serein de Leibnitz. Il avait essayé de combattre par la raison dans plusieurs de ses écrits, et par le sentiment dans le poème sur le Désastre de Lisbonne, cette doctrine qu'il appelait une fatalité désespérante*, H voulut, dans Candide, l'immoler par le ridicule. Contrairement à ceux qui prétendaient que tout est bien dans le monde physique et dans le monde moral, que tout va bien, que tout va le mieux qu'il soit possible, que tout est pour le mieux dans le meilleur des mondes possibles. Voltaire entreprit de prouver que ce monde est quelque chose de bien fou et de bien abominable, qu'il n'a été formé que pour nous faire enrager, que sur ce globe, ou plutôt ce globule, il n'y a et il n'y a jamais eu que des menteurs, des fourbes, des perfides, des ingrats, des brigands, des êtres faibles, volages, lâches, envieux, avares, ambitieux, sanguinaireS| calomniateurs, débauchés, fanatiques, hypocrites et sots; qu'enfin « il y a horribl ement de mal sur la terre », que « tout va de travers chez nous », et que, s'il y a du bon, il ne le connaît pas.

Jamais plus amère raillerie ne fut dirigée contre le monde moral. Jamais il ne se vit de moquerie plus sanglante et plus satanique de la raison humaine.

Candide, élève de Leibnitz et du docteur Pangloss, est la victime de toutes les folies humaines et le martyr innocent de la Providence. Franc et ouvert, il est partout trompé; doux de caractère, il a tué deux hommes et failli en tuer un troisième. Tout est conjuré contre lui et contre ce qu'il aime, la guerre, l'Inquisition, les tremblements de terre et les jésuites ; tout conspire à le jeter dans le crime comme dans le malheur. Dans ce pandémonium, l'ingratitude, les débauches, les viols, toutes les sortes de meurtres sont accomplis comme les choses les plus natureUes, et c'est l'Éternel qui est chargé de la responsabilité de tous ces crimes.

L'esprit du livre est résumé dans ces paroles de Martin, « Tagent fidèle » de Candide :

« Je n'ai guère vu de ville qui ne désirât It mine de 1» viDe volBine, point de fftmille qui ne voulût exterminer quelque autre famille. Partout les faibles ont en exécration les puissants devant lesquels ils rampent, et les puissants les traitent comme des troupeaux dont on vend la laine et la chair. Un miiUon

1 Voir les Lettres à d'âlembert du 8 août et du 22 septembre 1767, et les lettres à Damila ville, du 8 août et du 12 septembre de la même année. * Homélie sur Vaihiitme,

d'aMaitina enrégi mentes, uorant d'un bout de l'Barope fc TiotN, eurea la msartre M le briguidtge nec discipline ponr gkgner son pkln, parce qn'il o'k pis de métier plai bonnSLe { st, duia le» rillei qai pmUHnt ]anir de I» paix, et où lei arta fleuriuent, les homme» *ont iéiort* de ploi d'envie, de «oiiM el d'inqniétudes qu'une ritle asiiégie n'éproQve de Steoi. Les cbagrtoa ascrats aont encore plu» crneli que te» miiftrei publique». En on mot. J'en ai tant TU et tant épronTé, qoe^'f luis manichéen. ■

Le manichéisme, voilà donc le dernier mot de cette philos(^liie arrogante et prétentieuse.

Candide çst un cher-d'ceuTre de Voltaire ; ijiais ce n'est assurément pas plus un chef-d'œuvre de goût qu'on chef-d'osuTre de morale.

■ II n'y a dam Candide, a trèa bien dit Grùno), nt ordannaneo, ni plan, ai aageaae, ni de cei coup» de pinceau heureux qu'en rancootre dani qnelqoM roman* anglai» du même genre) roua j troa*erei en reTinche beaaeoup die cluMe» de mauTal» gafit, d'autre* de mandai* ton, des poUiaonnarias et à«a ordure» qui n'ont paa ca Toila de gaie qui ie* rend *npportablaa <■ >

On conçoit que Voltaire n'ait pas osé arouer une pareille prodaction, et qu'il l'ait donnée, anonymement, commelroduile de rallmand de H. le docteur Ralph.

Memtum, ou la Sageue humaine, présente la même thèse que Caitdidt. Un esprit et le héros du conte dialoguent ainsi :

■ Oana les cent mille millions de monde* qui aont dE*perBti dm* rélendoe, tout ae luit par degrés. On a noins de sagesse et de plaisir dsna Va second que dan* le premier, moins dans le troisième que daas le soeond; ilitii dn reste. Jusqu'au dernier où tout le monde est eoroplétement fou. — Til bien peur, dit Hemnoo, que notre petit globe terraqué ne *olt précisément le* P«tites-Haisons de l'unÎTer*, dont tou* me faites l'honneur de me parler. — Pas tout i fail, dil l'esprit, mal* il en approche : ii faut qoe toat sott daoi SB place. — Hé mais, dit Hemnon, certes poètes, certaina philosophe* ont donc grand tort de dire que lout eil bien? — H* ont grande raison, dit le philosopha de li-haat. en cootldémnl l'arrangement de l'oolTers entier. — Ali ! Je ne croirai cela, répliqua le psnrre Hemnon, que quand ]e ne serai plos borgne. »

Le vieux philosophe est moins pessimiste dans la Vition de Bobotic eu le Monde comme il va. Si tout n'est pas bien, tout est passable, telle est l'idée de ce conte très court

Pdrmi les CoiUei les plus distingués de Voltaire, nous devons encore mentionner les Lettres d'Amabed et d'Adali, dont la Terme esldilTérente, mais l'esprit luajours te même. Dans Ania6ed, n écrit en forme de lettres, dans k- goCtt de Paméta », il voulut présenter ■ le tableau du monde entier, depuis les rives du Gange' jusqu'au Vatican *, et en

Correspo» lance Hlttraire, mars 1159.

Voltaire aime k placer se* personnages sur les riie* duGaoga (B«Aa6K

~ " ■; Aventure indienne, Bittoire d'un bon brt^anin) ; en raïUant la

iilian, il a des allntiona toutes prêtes penr le culte chrétien.

L ' Coi

^^^s Vol

racontant les aventures d'un Indien et d'une Indienne mis à l'inquisition à Goa, et conduits à Rome pour être jugés, offrir « une comparaison de la religion et des mœurs des brames avec celle de Rome^ ». Dans cet « ouvrage un peu libre», comme l'auteur l'appelle lui-môme, l'avantage est donné, cela va sans dire, aux mœurs indiennes sur les mœurs chrétiennes. Le christianisme, ses ministres et ses institutions sont encore ridiculisés d'un bout à l'autre de la Princesse de Babylone : Voltaire s'y moque surtout du pape sous le nom de Vieux des sept montayneSy de Chef des Tnontagnes^ de Vice-Dieu.

Attaquer les sentiments et les croyances les plus précieux à l'himianité, la décourager en lui exagérant ses maux, et ^n en cachant le remède et la compensation, voilà l'œuvre de la philosophie de Voltaire dans les Conies,