LES SALONS, LES PBMSÉBS SUE LA PEDITURB, ETC

L'ouvrage de Diderot le plus justement estimé aujourd'hui, ce sont ses Salons ou ses critiques de différentes expositions de tableaux au Louvre. Depuis longtemps il avait l'habitude, qu'il conserva toujours, (( d'aller partout, de voir des hommes de tous états, de parler peu, d'é* coûter beaucoup, d'interroger en répondant, de réQéchir, de comparer et d'écrire*. » Mais il ne s'était jamais occupé particulièrement des beaux-arts, quand son ami Grimm le pria de lui faire, pour sa Corres-

> Bssai sur les régnes de Claude et de Néron, t.I, P* 3, et t. U, p. 309. I /6id., t. I, p. 5.

> Ibid., t II, p. 302.

( Ibid., p. 290.

* Histoire de la peinture en cire, lU, dans le Salon de 1767.

ftondancBy un compte rendu de l'exposition de ilM, Son ccm^ d*easm dépassa Fattente du correspondant des princes du Nord ; bientAt il k preuve d'une science profonde du technique, et d'un senlimenl exquiç des beautés de détail; tous ses articles furent remplis d'ofaservatiom fines et délicates sur les ouvrages des artistes et sur les princq^ei éi l'art. Ces feuilles tracées en courant devaient devenir l'un, des joavng» de littérature les plus importants du dix-huitième siède. Hàlgré laai ce qui s'y trouve d'idées fausses sur le but et sur les beautés de Tut, les Salons de il6\, 4:63, 4765, 4767, 1769^ et les Pensées détaekéesm la peinture^ renouvelèrent, élargirent et aiîranchirent la critiçife, créèrent en France la critique et Ji'esthétique des beaux-arts.

Rien de varié comme la critique de Diderot. 11 diversifie continuellement la forme comme le fond de ses descriptions. EcrivaDt sans gène et sans retenue, il prend tous les tons, celui de la conTeisation sîinpte, celui de la causerie familière^ celui de l'enthousiasme. U aèBM dlntèressantes anecdotes, il multiplie leç allusions et les traits. FazHii ces traits il faut GÎler celui qui termine la description du dernier taUean de Vanloo pour la marquise de Pompàdour. Ce* tableau allégorique re> présentaitks Arts suppliants. On y voyait la Peinture, la Sculpture, FArchitecture, la Poésie et la Musique, tous les arts à genom, les bns levés vers le Destin et les trois Parqués; le Destin, appuyé sar Je momie, avait à sa gauche le livre fatal et à sa droite l'urne d'oAâ tire /e lot des humains ; une des Parques tenait lu quenouille, une tvèna ÉBaii, ht troisième allait coupev le fil de la vie de M<"« de Pompadour -, mais \e Destin lui arrêtait la main. Après une page remplie d'ezpresàons d*enÛKiasiasme sur cette conception, Diderot finissait par ces mots :

« Les suppliants de Vanloo n'obtinrent rien da Destin plus b^aiable à la France qu'aux arts. M"* de Pompadour est morte. Eh bien I qa*e8i41 r«sU de cette femme, qui nous a épuisés d'hommes et d'argent, laissés sans hooiicnr et sans énergie, et qui a bouleYersé le système politique de rCorope ? Le traité du Versailles qui durera ce qu*il pourra; V Amour de Boucbardon, qu'on admirera à Jamais \ quelques pierres gravées de Gay, qui étonneront les antiqaairci à venir, un bon petit tableau de Vanloo et une pincée de cendres, a

A propos des personnages peints par l'artiste qu'il juge, îl fait des retours sur lui-môme*, il s'abandonne à des épanchemenls passionnés, mais quelquefois un peu désordonnés.

Ces articles qui n'étaient pas destinés à la publicité sont écrits sans 0 rdre, mais avec fougue et inspiration. Tout de suite on est ioCéressé, parce qu'on ne croît pas lire une critique, mais voir un tableaa, dans ta vivante exposition.

1 Le Salon de 17r9 est incomplet

« Voir, dans le Salon de 1763, les réflexions sur la manière dont Ansnéna reçoit Esther, et sur Taccueil quil ferait, lui, à sa Sophie dans un pareil eut.

' ^^ « Je TOUS décrind les ubleaox, écrivût-il à Grinmi, et ma deseriptioa sera ^^tellOy qa*avec on peu d'imagination e4 de goût on les réalisera dans Tespace, -^^ et qu'on y posera les objets à peu près comme nous les ayons yus sur la ^^ toUe K »

En effet, toujours sa vivante exposition met sous les yeux le tableau qu'il veut juger.

Habituellement, après avoir décrit un tableau, il propose la manière dont lui-même il l'aurait conçu. Lisez, par exemple, dans le Salon de 1765, Tarticle sur le tableau de Baudouin, la FUle qui reconnait son enfant à Notre-Dame, parmi Us enfants trouvés, ou la Force du sang; après avoir prouvé que le peintre a traité son sujet d'une manière froide :

« Veut-on, dira-t-il, faire sentir la force du sang dans toute sa violence, et conserver à la scène son repos, sa solitude et son silence, voici comme il fallait s'y prendre^ et comme Greuze s'y serait pris, etc. »

Selon l'expression de Sainte-Beuve : « Le tableau, ainsi, ne lui est plus qu'un prétexte à rêverie, à poésie* »

QuelqueFois, entraîné par sa verve, il imagine comment le même sujet aurait pu être traité en vers : dans le Salon de 1767, il écrit une cbaleureuse page d'Avis à un jeune poète qui se proposait de faire une tragédie de Régulus,

n prononce des jugements tranchés sur les artistes et sur leurs œuvres ; mais il ne prétend point les imposer. « Je loue, je blême, dit-il, d'après ma sensation particulière qui ne fait pas loi*. »

11 pardonne volontiers les défauts, pourvu qu'ils soient rachetés par de grandes qualités, par l'originalité de la conception et du trait. Ce qu'il demande surtout à l'artiste, c'est de s'attacher à « trouver l'expression singulière, individueUe, unique, qui caractérise, qui dislingue, qui attache et qui frappe'. »

I 11 lui recommande de fuir l'imitation servile, et de ne pas se laisser

enchaîner par ces règles qui servent à l'homme ordinaire, mais nuisent à l'homme de génie.

L'idéal de Diderot en peinture, c'est Greuze, le peintre de V Accordée de village, de la Jeune fUle pleurant son oiseau^ de la Mère bien-aimée, delA Piété filiale.

« G*est Traiment là mon homme que ce Greuse, dit-il dans l'examen des salons de 1763. Oubliant pour un moment ses petites compositions, qui me fourniront des choses agréables à lui dire, J'en Tiens tout de suite à son tableau de la Piété filiale, qu'on intitulerait mieux : De la récompense de la bonne éducation donnée.

« D'abord, le genre me plaît ; c'est la peinture morale.

1 Sa/on de 1765. A mon ami Grimm, éd. 1798, p. 8. s Salon de 1767. A M. Grimm.

t Ibid., CasAsiovi.

PaOSATBUBS DU IVIIl* SlfcCLI. 48

c Qaoi donc? le pînceaa n*àt-il pas été Mseï et trop longtemps coaucrt i la débaacbe et aa vice? Ne devons-noua pas être satisfaits de le voir ckcourir enfin avec la poéiie dramatique à nous toucbert à aoos instruire, à bm corriger et à nous inviter à la vertu 7 Courage, mon ami Greose, &js de a morale en peinture, et fais- en toujours comme celai Lorsqae ta aois ■ moment de quitter la vie, il n'y aura aucune de tes compesitious que tt ■ puisses te rappeler avec plaisir. »

n n'admirait pas moins Vernet, et il s'est surpassé en jugesnl les Vues et Marines exposées par ce peintre au salon de 1767. fl coiamence ainsi, malheureusement en un style trop peu soigné :

« YiaiiET.

« J*avais écrit le nom de cet auteur au haut de ma p&ge^ et J'a&ais von entretenir de ses ouvrages lorsque Je suis parti pour une campagne nisioe k la mer, et renommée par la beauté de ses sites. Là, tandis que Jet uns per^ daient autour d*un tapis vert les plus belles heures da Jour, les plos beUes Journées, leur argent et leur gaieté ; que d'autres, le fosil sur répasle, •^excédaient de fatigue à suivre leurs chiens à travers champs ; qoelqnes-ass allaient s'égarer dans les détours d'un parc, dont, heureusement poorks Jesufli compagnes de leurs erreurs, les arbres sont fort discrets ; que les grsvss personnages faisaient encore retentir à sept heures du soir la salle à owifer et leurs cris tumultueux, sur les nouveaux principes des économistea, réalité m f inutilité de la philosophie, la religion, les moeurs, les seteim, /es soncet, le gouvernement, la préférence des deux musiques, les beaai-aiU, tes tettxes et autres questions imposantes, dont ils cherchaient toujours \a idalka an fond des bouteilles, et regagnaient ^ enroués, chancelants, le fond ds Vesr appartement, dont ils avaient peine à retrouver la porte, et se reBettstent, dans un fauteuil, de la chaleur et du zèle avec lesquels ils avaient sacrifié leurs poumons, leur estomac et leur raison, pour introduire le ptei bel ordre possible dans toutes les branches de Tadministration ; J'allais, socom pagné de l'instituteur des enfants de la maison, de ses deux élèves, de msa b&ton et de mes tablettes, visiter les plus beaux sites du monde. Mon projet vu de vous les décrire, et j'espère que ces tableaux en vaudront bien d'astres ^«

n feint abrs de raconter ce qu'il voit, de répéter ce qu'il entend, et c*est le tableau même de Vernet qu'il décrit, interprète et rend posent pour le lecteur, par un procédé de crilique aussi vif qu'oHginsL Il a plusieurs fois recours ainsi à d'ingénieux moyens de rompre Toinui et la monotonie des descriptions.

Si Diderot professe pour ces artistes une si vire admiration, cts\ qu'ils ne donnèrent pas dans la peinture maniérée de 1 époque, mais surent s'attacher au simple et au grand. Autant l'auteur des Sahm aime le genre naturel, franc et hardi, autant il a de dégoût pour I<^ colifichets dans l'arL 11 parle ainsi de la cascade de Saint-Cloud :

1 On se perd dans les broussailles de cette longue phrase mal veaue. * Pensées détachées sw la peinture^ p. 207.

« Je regardais Ift cascade de Saint-Gload, et Je me disais : QaeUe énorme dépense pour faire ane Jolie ebose, tandis qn*ii en aurait coûté la moitié .moins pour faire nne belle cbosel Qu'est-ce qae tous ces petits Jets d*eaa, toutes ces petites ebutes de gradins en gradins, en comparaison d*une grande nappe a*écbappant de ronvertore d'un rocber ou d*une caYorne sombre* descendant «Yoc firacas, rompue dans sa chute par d'énormes pierres brutes, les blanchissant de son écume, formant dans son cours de profondes et larges ondes i les masses rustiques du haut tapissées de mousse et couvertes, ainsi que les côtés, d'arbres et de broussailles distribués avec toute l'horreur de la nature sauvage ? Qu'on place un artiste en face de cette cascade, qu'en fera-t-il7rien. Qu'on lui montre celles, et aussitôt il tirera son crayon *. »

L'avenloD pour le conyena et pour l'usé le portait à conseiller de préférer aux si:gets mythologiques les sigets de notre temps» de notre pays, de nos mœurs.

« Voilà l'effet de tous ces sujets allégoriques empruntés de la mythologie païenne. Les peintres se Jettent dans cette mythologie ; ils perdent le goût des événements naturels de la vie, et il ne sort plus de leurs pinceaux que des scènes indécentes, folles, extravagantes, idéales» ou tout au moins vides d'intérêt ; car, que m'importent tontes les aventures malhonnêtes de Jupiter, de Vénus, d'Hercule, d'Hébé, de Ganymède, et des autres divinités de la Fable T Est-ce qu'un trait comique pris dans nos maors, est-ce qu'un trait pathétique pris dans notre histoire ne m'attachera pas autant * f »

La préférence raisonnable qu*il accordait à notre histoire sur celle des anciens peuples et sur leur mythologie, et l'universalité de sympathie dont il était doué, lui faisaient approurer le choix de siyete chrétiens. Le sentiment de l'art l'avait mené à T intelligence de tout ce qu'il y a de grand, de poétique et de touchant dans les cérémonies du culte catholique.

c Ces rigoristes absurdes en religion, dit-U, ne connaissent pas l'effet des cérémonies extérieures sur le peuple. Ils n'ont Jamais vu notre AdortUion de la jCroix, le Vendredi Saint, ni l'enthousiasme de la multitude à la Procession de la Fête-Dieu ; enthousiasme qui me gagne moi-même quelquefois. Je n'ai vu Jamais cette longue flle de prêtres en babiu sacerdotaux, cea Jeunes acolytes vêtus de leurs aubes blanches, ceints de leurs larges ceintures bleues, et Jetant des fleurs devant le Saint-Sacrement ', cette foule qui les précède et qui les auit dans un silence religieux ; tant d'hommes, le front prosterné contre terre; Je n'ai Jamais entendu ce chant grave et pathétique, entonné par des prêtres, et répété affectueusement par une infinité de voix d'hommes, de femmes, de Jeunes flUes et d'enfants, sans que mes entrailles s'en soient émues, et que les larmes m'en soient venues aux yeux. U y a là dedans Je ne sais quoi de sombre et de mélancolique.

« J'ai connu un peintre protestant, qui avait fait un long séjour à Rome, et qui convenait qu'il n'avait Januis vu le souverahi pontife ottcier dans Saint-

i Pennies détaekéet $ur la peinture, p. 201^ > Le SaUm de 1767, La Grbiiéb.

n6 DIDEROT*

Piem, «a voXâi&a dat cardioanx el de iMte 1» prélaliiBa romtioe». «Aas davocLr catlMUqae. »

€et épicarien est seniible aa charme delà mélancolie ; il est le premier dans notre pays qui ait goûté la poésie osâanique*. Les mines réreillent en Ini des idées grandes*. Les antiques monuments de Tait chrétien parlent à son imagination et i son cœur, et il s'élérejasqu'à comprendre la beauté de l*art gothique si méprisé depuis la Renaissance. C'est ainsi qu'il a su sentir la poésie subUmé de la Bible et reconnaître que les Pères n'avaient pas rpoins de génie que les plus rantés auteurs d'Athènes et de Rome'.

Mats ce q[a'il sent ou croit sentir le mieux, c'est la natnte.

L'enthousiasme de la nature le jette dans, une soite de traïu^ort poétique. 11 s*écrie :

« O aature I qae tu es grtndel 6 nHora! qqe tu es imposinta, oii|6itaeiue et belle 1 C'est toat ce que ]e disais sa fond do non ftno ; msis eommeat pomrals-Je tous rendre la ^mriété des sensations délinioaaes doat eea mots répétés en cent manières di?erses éisient aecompagnés? On lea aamit sans douie toutes Inès aor mon vlaoge ; on les aareit distingaèes «at aeoeots de ma ▼oii, untét fkibles. Untôt véliéflionta, tantéc eoapés, taotAt onaisnes. Onelquefoia mes yenx et mes bras s'élevaient Teim lo ciel; qaelqnefoiB ils retombaient à mes cètés, comme entratoés de lassitude. Ja crois ^oe jeveraai qnolqaes larmes. Vous, mon ami, qui connaisseï si bien l'enthoasiasma ec aoa iTresae, dîtes-moi quelle est la main qui a'éuit placée sar mon cmar, ^i le serrait, qui le rendait altomatirement à son ressort^ et saacttalt dans uax mon coqia 00 frémissement qui se faii aentir particnlièremeat iia.racine des. obe- TOUX, qui semblent alors s'animer et se moaroir ^ l » .

A l'examiner de près, ce transport parait an peu factice; maïs malgré tout il faut reconnaître que Diderot s'élève au-dessus de la plupart de ses contemporains par le sentiment juste delà nature et de la réalité. Malheureusement son esthétique manque de spiritualité ; il est dénué du sentiment de l'idécd, ce fécond principe de toute œuvre d'art, n met Rubens sur le môme rang que Raphaël *. L*idée du beau, l'amour du beau sont pour lui choses toutes sensibles et matérielles • Jusque dans les sujets les plus graves et les plus religieux, il s'aban donne aux idées les plus sensuelles *. Bien qu'il sente le mérite artîs| tique de la pudeur et de la décence, et qu'il conseille aux artistes

1 Voir dans le Salon de 1767, art. Gasanovi, le passage qni commence par ces mots : « Ossian, chef, guerrier, poète et musicien, entend fréaûr pendant la nuit les arbres qui environnent sa demeure, » et qui finit par ceux-ci : c O les belles mœurs I ô la belle poésie 1 s

> Voir son Pian d* éducation, et ïihge de Richardum»

s Voir le Salon de n67, Robbst.

^ Ibid.f VBaNBT.

• Voir le >alon de 17C5, LA'GstiifB.

* Voir le Baptême russe, dans le Salon de 1765.

jaloux de la durée de leurs ouvrages de s'en tenir aux sujets honnéles, parce que tout ce qui prêche aux homnies la dépravation est fait pour être détruit, il applaudit quelquefois à des infamies, ou du moins il est ordurier dans son langage ; ce dont il se justifie en disant que l'expression cynique étant la plus simple^ on ne doit pas balancer à la préférer quand on est déjà d*un Âge où la liberté du ton ne peut plus rendre fa» mœurs suspectes ^

Sans ce c6té grossier, on ne sauriut trop reconnaître le progrès que

la critiqué artistique de Diderot inaugurait. Cet esprit enthousiaste

veniât apprendre à admirer. Suivant l'expression de Grétry , il avait « le

talent d'attiser le foyc^ du génie ». Ses SaUms ont donné le ton à tout

ce qui s'est écrit depuis lui sur les arts en Europe.

Et ce n'est pas seulement dans ses Salons^ dans ses Pensées sur la pemtwrej et dans divers artîcles^de VEneyclapédiey qu'il a jeté des vues brillantes sur les arts. Jusque dans des opuscules, comme les Regrets sto" ma vieille robe de chambre *, et même jusque dans sa Gorrespon* dance, on rencontre de très belles pages sur ces sujets qui l'inspiraient si heureusement. Nous signalerons en particulier une lettre à Falconet, du mois de mai 1766, où il reconstruit d*après son imagination plus que d'après Pausanias le célèbre tableau où Polygnote avait retracé le spectacle de la misère des Troyens, après l'entière destruction de leur ville. Deux autres lettres adressées à M"* Voland présentent divers projets faits, à la prière de Cochin, du tombeau que le roi avait ordonné pour le dauphin'. Car Diderot savait aussi parler de sculpture avec une rare intelligence, quoiqu'il reconnût qu'il est encore plus difficile d'en bien juger que de la peinture K

LES LBTTRX8 À MADUIOISBLLB VOLÀNB.

La Correspondance de Diderot, dont nous venons de parler, est, à plusieurs éf^rds, un de ses plus curieux et de ses meilleurs ouvrages. Sa renommée a beaucoup gagné à la publication de ses Lettres à modemoiseUe Yolande la dernière de ses maîtresses, et pour laquelle il eut un attachement qui dura vingt ans et ne fut rompu que par sa mort; femme spirituelle, douée de qualités morales estimables, et à qyi fl semtile qu'on n'ait à reprocher que sa faiblesse pour notre philosophe, moins excusable qu'elle, car il était marié et père. Diderot, nous l'avons

* Le Sal&n de 1167; Badmoui, k Coucher de la mariée,

* Voir le passage qui commence par ces mots : « 0 mon ami, le beaa Yernet que Je pouède. Le sujet est la fin d*ane tempête sans catastrophe Acheose. »

> Lettre CIJ, 8 fév. 1766 ; et lettre Olf, 20 fév.

* « D n*7 a presque qn'an homme de Tari qui puisse discerner, en seolptore, une très belle chose d'une chose commune, b (Le Salon de 1766, Sculpture.)

dit| eut le sentiment de la famille ; mais son sensualisme rentnhi dans bien des écarts, et le rendit si coupable qu'il s'écriait lui-min dans un instant de remords : « Qu'attendre de celui qui a onbl» s^ femme et sa fille, qui s*est endetté, qui a cessé d*ètre époux et père^!

On a un peu surfait le mérite de cette yolumineuse correspoodajice, souvent interrompue, et qui va du mois de mai 1759 au mns àe septembre 4774 ; mais elle est certainement une des plus cuzieiBfêel des plus littéraires que le dix-huitième siècle nous ail laissées.

Les Lettres à M"* Voland sont Touvrage où l'on apprend ie tniem à connaître Diderot, qualités et défauts. On j voit le tablnn de sa vie domestique, on y trouve beaucoup de détails sur ses occi^itioiis littéraires, et en particulier sur les tracas, les déboires et les craintes que lui causa l'entreprise de V Encyclopédie, On le suit à la campagne, au Grandval, chez HelvéUus, on le surprend dans ses travani soiitaire^ et dans ses méditations du matin, on entend les entretiens du jour, on l'accompagne dans les promenades du soir ; enfin, on voit défiler les hôtes variés et choisis de ce magnifique séjour où rhospitaUlë en si large et les hôtes si affectueux.

Il y a une page intéressante où il peint à la fois les Langrois, sis^ compatriotes, et lui-même :

« Les habit&nU da ce pays ont betaconp d^esprit, trop de rincité, uae ia» constance de girouettes ; cela vient, Je crois, des Tidinuiàei dft Vbot atmosphère qui passe en vingt-quatre heures du froid au chaud, du calmiaïTonf^ du serein au pluvieux. Il est impossible que ces effets ne se faaseot sentir sor eux, et que leurs, Ames soient quelque temps de suite dans aae même assiette. Biles s'accoutument ainsi, dès It plus tendre enrance, à tooroer aa vent Ls tôte d'un Langrois est sur ses épaules comme un coq d'église au haut d'an clocher; elle n'est Jamais fixe dans un point; et si elle revient à celui qu'elle a quitté, ce n'est pas pour s'y arrôter. Avec une rapidité surpreoMite dans tes mouvements, dans les désirs, dans les projets, dans les fantaisies, dans la Idées, ils ont le parier lent. Pour moi, Je suis de mon pays ; seulement le séjoor da la capitale et l'application assidue m'ont un peu corrigé. Je suis coostam dans mes goûts ; ce qui m'a plu une fois me platt toujours, parce qae mou choix est toujours motivé : que Je haïsse ou que J'aime, Je sais pourquoi. H est vtk que Je suis porté naturellement à négliger les défauts et à m'enthoasiasBer à» qualités. Je suis plus affecté des charmes de U vertu que de la diSbrmité d^ vice ; Je me détourne doucement des méchants, et Je vole au-devant des boas. S'il y a dans un ouvrage, dans un caractère, dans un tableau, dans une sutue, un bel endroit, c'est là que mes yeux s'arrêtent; Je ne vois que cela; je ne as souviens que de cela ; le reste est presque oublié. Que deviens-Je lorsque toai est bean>?»

Ces lettres offrent encore, — à travers beaucoup de iMi^ardages, -^ de piquants détails sur un grand nombre d'écrivains et de personnages de Tépoque, sur d'Holbach et sa famille, sur M"^* d'Aine, sur le baroa

1 RÊgrets tur ma vieiile robe de chambre, * Letire da 10 août 1769.

d'Aine, ami de Grimm, sur M** d'Épinay» sur M^^* de Le8pina?8e, sur M""» du Deffant, sur M»« Geoffrin, sur Tabbé Galiani, sur d'Alembert, sur Thomas, sur Naigeon, etc. Pour distraire son amie, Diderot prodigue les anecdotes de la ville et de la cour, et se platt, en particulier, à raconter les aventures des actrices, de M'^* Boileau, de M"* Arnould et de Lauraguais, de M^^* Hus et de M. Bertin, trésorier des parties casuelles, etc. Au milieu de tout cela se glisse, comme bien l'on pense, plus d'un conte graveleux. Mais souvent, à côté de ces légèretés, brille une page pleine de douceur, de grâce, respirant la simple nature, et même imprégnée des meilleurs sentiments de la famille. « L*énergumène Diderot, » comme rappelait de Maistre, apparaît en plus d'un endroit simple et bonhomme, goûtant la vie bourgeoise de province, se partageant très affectueusement entre ses deux sœurs et un frère^ prêtre pieux, mai^ d humeur un peu difficile, s'efforçant d'établir et de maintenir la paix entre ces trois personnes qui s'aiment et se querellent sans cesse, et à force de tendresse, de désintéressement et de raison, devenant l'arbitre et le lien de toute la famille ^

Enfin les Lettres à W^* Voland se recommandent par beaucoup de réflexions justes et heureusement rendues. Telle est celle-ci :

« L'effet de notre tristesse sur les Autres est bien singulier, N*avez-vout pas remarqué quelquefois à la campagne le silence subit des oiseani, s'il arrive que dans un temps serein un nuage vienne à 8*arrèter sur un endroit quMls faisaient retentir de leur ramage? Un habit de deuil dans la société, c*est le nuage qui cause en passant le silence momentané des oiseaux. Il passe, et le chant recommence*... »

Nous citerons encore ces lignes qui font connaître la manière de sentir de Diderot :

« Faisons en sorte, mon amie, que notre vie soit sans mensonge ; plus Je TOUS estimerai, plus vous me serei chère ; plus je vous montrerai de vertu,

plus vous m'aimeres J'ai élevé dans mon cœur une statue que Je ne vou

drais Jamais briser : quelle douleur si Je me rendais coupable d*une action qui m*avillt à ses yeux ! »

« Oh I mon amie, ne faisons point de mal ; aimons-nous ponr nous rendre meilleurs ; soyons-nous, comme nous Tavons toujours été, censeurs fidèles Tun à Tautre. »

f Je disais autrefois à ma femme que J^aimais et en qui Je découvrais des dérsuts (M"* de Puisieux) : c Madame, prenes-y garde, vous vous défigures dsDS mon cœur : il y a là une image à laquelle vous ne ressembles plus* •

Homme étrange, en vérité, qui a réuni en lui tant de contrastes*

1 Voir sur ces rapports de famifie, sur cette vie d'intimité, les piquante ar • ticles de M. E. Schérer dans le Tenqu, 24 avril et 17 mai 1879. * Lettre du 15 JuiUetl7S9.

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